Чтение онлайн

Я мог уйти… Мог уйти и пожертвовать собой ради них всех… И я знал, что именно так и поступил бы, если в нужный момент включил голову и понял, что представляю опасность для этих людей. Но я не включил, и теперь все они мертвы. Чёртов идиот…

Но если они нашли нас из-за моего Времени, то почему не тронули его источник — меня самого?

«Оставили на сладкое» — вспомнил я вывод, к которому пришёл чуть ранее, в той самой квартире.

Ладно — мне нужно убираться отсюда. Убираться как можно быстрее: прыгнуть в экипаж и ехать в город. Я должен остаться в живых. Нет — не ради себя, а ради всех тех, кто погиб этой ночью. Мы соберём людей, устроим ловушку, заманим туда этих тварей и убьём их всех…

Я вернулся к выходу из подвала, повесил фонарь на пояс и поднялся во двор. Держась стены, я вышел на дорогу и, пригнувшись, перебежал улицу. Снова прижавшись к стене, я побежал дальше, постоянно оглядываясь по сторонам и бросая опасливые взгляды вверх, ожидая нападения чудовищ.

Но на меня не напали ни на улице, ни когда я бежал сквозь двор, ведущий к месту вчерашней остановки.

Наконец я выбежал на улицу, где ночью остановилась наша колонна. Тут произошла настоящая бойня… Сотня изуродованных, искромсанных тел, хаотично разбросанных по улице, реки крови, а среди них, словно корабли возвышаются экипажи…

«Сдавая задним ходом, придётся проехать по мёртвым телам» — почему-то подумалось мне. Но, думаю, эти бойцы простили бы меня — в этом нет желания оскорбить память о них. Они были солдатами и умерли солдатами. Да, перед смертью их охватила паника, но все запомнят их как героев, дравшихся до последнего — я об этом позабочусь. В подобной ситуации любой мог потерять контроль — это не должно оставить грязный след на памяти о них.

Отбросив посторонние мысли, я побежал к офицерскому экипажу. Дверь была по-прежнему распахнута. Переступив через лежавшее у ступеней тело, я поднялся внутрь, и меня окатило волной отчаяния...

Офицерский экипаж состоял из пяти отсеков: в заднем был полевой штаб, где офицерский состав занимался планированием; в четырёх передних: пассажирский салон (там размещался пилот и стража), псарня (где размещались боевые псы), а между ними, создавая узкий коридор, были установлены генераторные, в каждой из которых размещалось по две лошади. Двери в обе генераторные были раскурочены, и мне даже не надо было заглядывать внутрь, чтобы понять: лошади были убиты.

В отчаянии я отправился к грузовому экипажу (вдруг мне повезёт, и там будет ждать иная картина). Поднявшись в кабину, я сразу посмотрел налево, в заднюю часть салона, где была установлена дверь, ведущая в генераторный отсек. Она тоже была сломана…

Я рухнул на ближайший диван, положил коломёт себе на колени и, тяжело вздохнув, закрыл лицо руками.

Ладно… Самое важное сейчас — не отчаиваться. Надо подумать, какие у меня есть варианты?..

Идти пешком? Мы добирались до этого места несколько часов, а в нынешних обстоятельствах и один час дороги — это целая вечность. Но какие есть альтернативы? Починить экипажи я не могу — нужны новые генераторы. Найти укрытие и ждать помощи? Во-первых, я видел, что эти твари способны вскрывать двери, будто консервные банки, а во-вторых, если Губернатор пришлёт подмогу, то это будет не спасательная операция, а новый обед для чудовищ…

В общем, вариант у меня лишь один: идти пешком. Точнее, бежать… Буду бежать без оглядки, настолько быстро, насколько смогу. Сниму панцирь, оставлю тяжёлый коломёт: судя по тому, что твари сделали со всеми этими бойцами — они мне ничем не помогут, а вот сил при беге отнимут массу.

Я снял тяжёлые латы, бросил тяжёлый коломёт, оставил лишь компактный коломёт и лампу, на случай если опять внезапно стемнеет. Я ещё немного постоял у выхода, собираясь с духом, затем вышел из экипажа. И тут рядом со мной что-то упало. Я резко повернулся и увидел всего в метре от себя Чудовище…

Глава восемнадцатая. Существо

Должен сказать, что до этого момента я представлял себе эту тварь, как покрытое длинной тёмной шерстью чудовище, с огромной волчьей пастью и длинными острыми когтями. Когда я слышал его шаги в коридоре, мой разум рисовал оборотня из сказок, которые я читал в далёком детстве. Но то, что я видел перед собой… Представить такое было попросту невозможно…

Это был человек…

Точнее, в основе этого… существа совершенно точно был человек.

Человеческое тело, обшитое стальными пластинами, покрашенными в матовый чёрный цвет — видимо, чтобы сделать существо ещё незаметнее в ночное время суток и не давать бликов при свете дня; ноги (скорее всего принадлежали горилле) — мощные, с развитыми пальцами, были пришиты к человеческому телу и дополнительно соединены с ним внешними мышцами.

Руки человеческие, но их было четыре, и каждая имела не по одному локтевому суставу, а по два, тем самым делая руку на треть длиннее и добавляя дополнительный локтевой сгиб. Эти руки, с и без того аномально развитой мускулатурой, были усилены сложными механическими конструкциями, вкрученными, судя по всему, прямо в кости и сконструированы так, чтобы нисколько не стеснять движений существа. Пальцы так же были закованы в стальной внешний скелет, их касательные фаланги были открыты, но на внешней стороне фаланг, на натянутых мышцах, были откинуты стальные когти, которые, совершенно точно, при необходимости закрывали фаланги, превращая пальцы существа в смертоносные стальные когти.

Голова твари тоже была человеческой, но болезненно раздутой, покрытой длинными уродливыми швами. Кроме обычных человеческих глаз, находящихся на своём привычном месте, у твари были ещё две пары, вживлённых в жуткую, тошнотворную «надстройку» над человеческой головой: верхушку черепа какого-то животного или другого человека, обтянутую бледной кожей и криво пришитой к основной голове. Эти глаза смотрели в разные стороны и не были человеческими: судя по разрезам, они принадлежали каким-то крупным хищникам из семейства кошачьих. Внезапно я подумал о том, что на затылке у твари, наверняка, находятся ещё две пары глаз, чтобы видеть всё, что происходит вокруг, не поворачивая головы.

На теле твари, кроме вживлённых защитных пластин, были закреплены различные, явно сложные, технические устройства. Провода, идущие от них, оплетали руки твари, а некоторые заканчивались в рукоятях каких-то приборов, убранных в кожаные крепления-карманы, пришитые к бёдрам мощных ног.

Я смотрел на эту тварь и не мог отвести взгляда. Мне было страшно, как никогда в жизни, но то, что я видел… Что это же это, чёрт возьми, такое?

Это существо, явно было создано человеком… Я видел швы, видел стальные усиления, видел другие последствие безумных операций. Эту тварь создал человек… Совершенно безумный, но человек…