Чтение онлайн

Да, власть Ваала и сила никуда не делись, но усмешка… искренняя, заразительная, она смотрелась странно на лице с угловатыми чертами и черными глазами, но в то же время делала его… человечнее, если это возможно.

Все с тем же задором Ваал окинул взглядом двор. Конечно, он тут же заметил Селену, и его веселье сменилось угрюмостью. Кинув поводья подбежавшему конюху, он махнул предводителю своей конницы — смуглому широкоплечему мужчине с грубыми чертами лица, раскосыми глазами и черными прямыми волосами до пояса.

Когда тот кивнул в ответ, Ваал снова посмотрел на Селену и Алексайоса. О, она и без это взгляда понимала — им не уйти от ответа. Что и подтвердилось, когда Ваал направился к ним.

Селена обмерла, а вот Лютики, наоборот, оживились и завиляли хвостами. Один из них тявкнул. Лютик Второй, если она не ошиблась — тот, который позволил ей погладить его.

— Это еще что? — сходу спросил Ваал, указав на одеяние Селены. Взгляд его проследовал по ее телу с заминкой сначала на груди, затем — на бедрах.

Селена едва сдержала порыв прикрыться руками. Вот! Вот почему она не хотела носить это чертово платье… или хитон — тут как ни назови, ткани больше не станет.

Тогда Ваал перевел взгляд на дворецкого. Мог ли он убить старого слугу за его доброту? Селена не знала, но по нахмуренным бровям и поджатым губам Ваала было ясно, что замечанием Алексайос не отделяется.

Ей было страшно до икоты, но она не собиралась смотреть, как накажут того, кто взял ее на свое попечение. Селена мало заботы видела в своей жизни, даже от родной матери, и сейчас просто не могла стоять в стороне.

— Это я попросила Алексайоса, он всего лишь… — сдавленно начала она.

— Я не к тебе обращаюсь, — оборвал ее Ваал, буравя дворецкого взглядом.

— Повелитель, вы всегда оказывали мне честь, поручая заботу о ваших гостях — сопровождение, одеяния, заселение… — и бровью не повел Алексайос. — Если за минувшие годы что-то изменилось, вам стоит лишь дать мне соответствующие указания, которые я исполню со всем рвением.

— О гостях? — нахмурился Ваал.

— Вы представили госпожу Селену как свою гостью, повелитель, — подтвердил дворецкий. — Я ведь знаю, как вы точны в формулировках.

Шумно выдохнув, Ваал стиснул зубы. Помолчал. Но затем тихо рассмеялся.

— Старый ты пройдоха, Алексайос, — покачал он головой. — На этот раз прощаю, хоть и знаю, что ты хитришь, — внезапно его взгляд посуровел. — Но впредь ты будешь согласовывать со мной любые действия в отношении этой… гостьи. А еще лучше вообще не замышляй ничего, чтобы и согласовывать не пришлось. Теперь отведи ее… куда ты ее заселил?

— В большую спальню для ваших особых гостий, повелитель, — бесстрастно отчитался дворецкий, словно они обсуждали не его провинность, а меню на ужин.

— Нечистые духи, дайте мне сил! — прорычал Ваал. — Тогда отведи ее в спальню. Запри. И если она оттуда выйдет... — он посмотрел на Селену, давая понять, что последние слова предназначались ей.

Затем Ваал ушел, напоследок глянув на двух своих псов и убедившись, что они по-прежнему исполняют приказ.

— Госпожа, — обратился к Селене Алексайос, словно ни в чем не бывало. — Позвольте проводить вас в вашу спальню. Думаю, повелитель прав, и вам на самом деле не помешает перевести дыхание. Последние часы выдались для вас непростыми. Надеюсь, интересные книги и вкусные закуски скрасят ваш отдых.

«Вот уж точно старый пройдоха!» — с восхищением подумала Селена.

— Шторм! — кричал молодой бес, бегая по коридорам цитадели. — Шторм!

«Ну и луженая же у тебя глотушка… — уныло подумал Ваал, постукивая пальцами по подлокотнику своего трона и наблюдая, как слуги сновали по замку, чтобы запереть наглухо все ставни. — Съездил в Лес душ, называется. Все планы гончей под хвост».

Встав сегодня с постели, Ваал чувствовал себя просто прекрасно — полузабытое ощущение. Кипучая энергия в нем требовала великих свершений.

Составив список насущных проблем, он первым делом решил съездить в Лес душ. Наверняка там томилось как минимум четверо земледельцев, которые во времена засухи заключили сделку с демонами, чтобы добывать воду откуда угодно. Пришло время им расплатиться с Инферно и применить свои дары на благо Седьмого круга.

Испытания переживет двое из четверых, если повезет. Одного Ваал планировал сразу же направить в поля. Он видел, каким жалким выдался урожай, и это нужно было срочно исправить, иначе горожанам очень скоро станет нечего есть.

Хотя Ваал подозревал, что они уже давно затянули пояса потуже. Уж не потому ли сборщики душ не могли нормально работать и Лес пустел?

— Алексайос, — задумчиво позвал Ваал.

— Повелитель звал меня? — почти сразу же появился рядом с ним дворецкий.

— Да. Скажи, тебе нужен кто-нибудь из Леса для хозяйственных нужд?

— Повар проработает еще года два, поэтому кухня пока терпит, — с готовностью принялся перечислять бес, видимо, давно заготовивший список и лишь ждавший случая озвучить его. — Нам очень нужен столяр, иначе мы останемся без мебели. Еще неплохо было бы подыскать нового винодела. Нынешний того и глядишь сопьется.

— Он продал душу за виноград, а не за трезвость, — хмыкнул Ваал. — И тебе не кажется, что выпивка — не первоочередная наша задача?

— Конечно, вы правы, повелитель, как и всегда. Я упомянул лишь на тот случай, если вам случайно попадется винодел.

— Винодел и случайно? — выгнул бровь Ваал.

— Всякое бывает, — с беспечным видом заметил Алексайос. — О, и было бы замечательно заиметь пару новых бардов, повелитель, если вас не затруднит, — видимо, он уже вошел во вкус и не мог остановиться. — Желательно из последних сделок, с мелодиями посвежее.