Чтение онлайн

— Ну вот… — опечалился Асмодей. — Теперь мне неловко, что именно я познакомил вас. В те времена мне казалось, что Ламия идеально тебе подходит. Амбициозная красавица с кровью суккуба. Таких еще поискать.

— Не бери в голову, — похлопал его по спине Ваал. — Все сложилось так, как сложилось. Просто больше не знакомь меня с дамами, которые претендуют на что-то большее, чем пара ночей в моей постели.

— Ладно, хорошо, — примирительно поднял руки Асмодей. — Мы прибудем через две недели, как и договаривались. Я привезу столько дам, претендующих на ночи в твоей постели, что ты месяц не выйдешь из спальни. А как иначе! Мой племянник вернулся!

На том и порешили, значит, можно было расходиться. Асмодей вернулся к своей армии, прикончившей последних гончих и, издалека отсалютовав Ваалу, поскакал прочь.

Что ж, все сложилось более чем удачно, как решил Ваал. Быстро управились — отличное начало его возобновившегося правления. Можно было ехать обратно в цитадель. Вот обрадуется Алексайос, когда они объявятся раньше уговоренного!

— Какие приказы, повелитель? — спросил Ахига.

— Возьми столько легионеров, сколько тебе потребуется. Выбери в оружейной все, что пожелаешь. Сетей не жалей, — спешно начал раздавать указания Ваал. Теперь, когда все закончилось, усталость накатила на него волной, и ему не терпелось вернуться домой. — Пускай Агер возьмет с собой всех своих помощников. Выловите щенков. И затем зачистите пустошь, чтобы больше никто не смог обвинить Седьмой круг в нарушении порядка. Никогда.

— Злой ты… — вздохнула Селена, покосившись на одного из псов. Стоило ей подойти к двери, как он снова оскалился. — Рычать все вы любители, как я посмотрю, — заметила Селена, вспомнив Ваала в собачьей шкуре. — Слушай, Лютик Второй, мне нужно в уборную. А тебе разве не хочется сходить на улочку и тоже справить нужду? Или у вас, адских гончих, только одна нужда — слопать кого-нибудь?

К счастью, суета в покоях уже закончилась.

Всю ночь здесь шныряли слуги. Десятки слуг. Они мыли все вокруг. Стелили новые ковры. Даже заменили обивку на диване. Один из них попросил Селену отойти, чтобы помыть и кресло, но на него зарычали собаки, поэтому он спешно ретировался. Хоть какая-то от них польза.

Лишь когда солнце поднялось над горизонтом, покои опустели. Разве что молодой слуга с копытцами и маленькими рожками принес Селене поднос с едой. Он молча поставил угощения на небольшой столик и ушел, почему-то поклонившись напоследок.

Осмотрев принесенные им блюда, она от изумления приоткрыла рот. Королевский завтрак! Два вида мяса, три вида сыра, яйца, теплый хлеб и масло. Чашка и чайник.

У нее рот наполнился слюной. Мясо и сыр были для Селены редкими лакомствами, которые они с матерью позволяли себе только по праздникам. А теплый хлеб… она всегда его любила.

Тут Селена и поняла, насколько проголодалась. Последний раз она ела, когда подручные Менсфилда принесли ей последнюю трапезу. Кажется, это было рагу с курятиной, картофелем и овощами. Селена толком его не поела, лишь поклевала чуть-чуть, практически не чувствуя вкуса.

Но здесь, в относительной безопасности, она накинулась на принесенные яства и сразу набила рот, постанывая от удовольствия. Селена ела и ела, пока у нее не заболел живот. Не притронулась она разве что к одному из видов мяса — с кровью.

Вскоре остальные потребности тоже потребовали удовлетворения, вот почему Селена сейчас и стояла у двери, гадая, как уговорить гончих отпустить ее на поиски уборной.

— Давай договоримся вот о чем… — набравшись смелости, она потянула руку к собаке, чтобы погладить ее по голове. Противный пес огрызнулся и щелкнул зубами, чуть не укусив ее за кончик пальца. Одернув руку, Селена попятилась обратно к креслу. — Или не договоримся, — удрученно вздохнула она.

— Госпожа, — внезапно раздался рядом с ней голос.

От неожиданности Селена взвизгнула и, подскочив на месте, развернулась лицом к двери. На пороге стоял дворецкий, который накануне разговаривал с Ваалом. И появился он будто из ниоткуда!

— Прошу прощения, что напугал вас, — склонил он голову.

— После последних дней меня напугает и комар, — вздохнула Селена. — Вы не виноваты, мистер… — она поняла, что или не слышала его имени, или успела забыть его.

— Алексайос, — сдержанно улыбнулся дворецкий. — Без «мистера». У вас возникли какие-то затруднения?

— Мне нужно… — смутилась она, — …в уборную. А собаки не просто не дают мне проходу, они готовы меня загрызть! — Селена несчастно посмотрела на Алексайоса.

— Если мне позволено будет высказаться, госпожа, — он глянул на поднос, — я бы посоветовал вам угостить их завтраком. Как вижу, мясо с кровью пришлось вам не по душе, но я более чем уверен, что адские гончие оценят его по достоинству.

— Ох, — только и смогла сказать Селена.

Прикормить собак… это же гениально! И почему она сама не додумалась? Осторожно разрезав мясо на кусочки, Селена взяла один из них двумя пальцами.

— Госпожа! — предостерегающе позвал ее Алексайос. — Будет лучше, если вы положите лакомство на раскрытую ладонь и протянете собаке, чтобы она случайно не прихватила зубами ваши пальцы.

Учитывая, какие зубищи были у адских гончих, Селена меньше всего хотела, чтобы ее пальцы угодили в эту дробилку. Она положила кусочек на ладонь и протянула псу, которого уже успела окрестить Лютиком Вторым. Он был добрее своего брата, насколько могла судить Селена. Рычал меньше.

Поначалу пес сомневался, разглядывая угощение, однако потом все-таки подошел к ней и принюхался.

— Кушай, мой хороший, — проворковала Селена.

Но когда «хороший» открыл пасть, ее сердце ухнуло вниз. Ей оставалось молиться, чтобы он не счел лакомством всю ее руку. Тем не менее пес на удивление осторожно взял с ее ладони кусочек мяса и заглотил.

— Теперь дайте ему еще немного и попробуйте погладить его между ушами, — продолжил наставлять дворецкий. — Только подносите руку к морде так, чтобы он ее видел и знал, чего от вас ждать.

На этот раз кормить пса было уже не так страшно. И когда он взял второй кусочек, Селена медленно потянулась к его макушке. Коснувшись кончиками пальцев жесткой шерсти, она испытала ощущение триумфа.