Чтение онлайн

— Я угодила в лапы к самому страшному демону… — наконец, в полной мере осознала она масштаб случившегося.

— Что за бардак, — скрипнул зубами Ваал, выслушав отчет очередного ремесленника.

Уже забрезжил рассвет, и первые солнечные лучи прорвались в тронный зал через узкие окна. Брут демонстративно не явился и не отчитался, с чем Ваал собирался непременно разобраться… позже. Сейчас ему вполне хватило докладов от других демонов.

На Седьмом круге все шло наперекосяк.

Запасы воды неуклонно истощались с тех пор, как отошли на покой последние земледельцы на службе у демонов. При жизни они заключили сделки в обмен на умение раздобыть воду даже в пустыне, но и у расплаты за дары есть свой срок. Нужно было срочно отправиться в Лес душ и найти новых.

Количество сделок с людьми упало до рекордного минимума.

Наар Динур уже два раза выходила из берегов, заливая лавой ближайшие деревни.

Стаи диких адских гончих на границах расплодились до невиданных размеров. Асмодей, правитель Третьего круга, прислал Бруту ноту протеста, которая была проигнорирована. Он был сдержанным и спокойным демоном, но любому терпению есть предел.

С этой проблемой стоило разобраться в первую очередь, а заодно узнать о положении дел на остальных кругах Инферно.

— Ахига! — гаркнул Ваал.

— Повелитель, — полководец вышел из тени и, приблизившись к трону, опустился на одно колено. Он склонил голову, отчего длинные черные волосы скрыли его смуглое лицо.

— Поднимись, — Ваал тоже склонил голову, выражая свою благосклонность. Он не жаловал людей, но Ахига давно уже доказал свою преданность. — Мы отправляемся на Третий круг.

— Прямо сейчас, повелитель? — без какого-либо удивления спросил Ахига. Лишь черные раскосые глаза его сверкнули интересом.

— Прямо сейчас. С моим амистром все в порядке? — строго спросил Ваал.

— Разумеется, повелитель, — едва заметно улыбнулся полководец. — Прикажете оседлать?

— Да, — кивнул Ваал. — Ты едешь со мной. Возьми десятерых легионеров на свой выбор, Агера и десятерых дрессированных адских гончих.

— Будет исполнено, — поклонился Ахига и попятился, чтобы не поворачиваться к нему спиной. Лишь отойдя на десять шагов, он развернулся и направился к двери.

Оставшись один, Ваал тяжело вздохнул. Ему совершенно не хотелось никуда сейчас ехать. Он мечтал лишь плотно поесть и крепко поспать, чтобы по пробуждению обнаружить себя в своей постели, а не в холодном грязном подвале. Тем более, слуги к этому времени должны были уже сжечь все постельное белье и матрас, заменив их на новые.

Ваал не хотел спать там, где сношались его друг и невеста… бывшие.

Ха, а ведь ему казалось, что они с Ламией неплохо ладили! Знали, чего хотят друг от друга, совпадали в предпочтениях и целях. Ему казалось, что на нее можно положиться. Но стоило Валу исчезнуть… Десять лет — не срок для бессмертного существа, к тому же Ламии было чем заняться. Например, Седьмым кругом. Кто, если не она, имел право сесть на трон? Но Ламия выбрала другой путь, при мысли о котором Ваал чувствовал горечь во рту.

Ему еще только предстояло выяснить, почему корону надел именно Брут, ну а пока что… Ваал поднялся и размял затекшие ноги. С сожалением он отменил, что раньше выдерживал и не такое. Сегодня он всего-то просидел всю ночь на мягких подушках, не сражался, не скакал верхом. Похоже, десять лет мучений в собачьей шкуре не прошли даром.

Тут же рядом с ним материализовался Алексайос.

— Повелитель собрался в поездку? — спокойно поинтересовался дворецкий.

— Да, к вечеру вернусь. Нужно навестить Асмодея и решить вопрос с его нотой, иначе он может подумать, что нам безразличны его протесты. Не хочу доводить дело до войны.

— Осмелюсь напомнить, — все тем же ровным тоном заметил Алексайос, — что вы недавно вернулись. И также хочу доложить, что ваша спальня готова.

— Ах ты старый лис, — тепло посмотрел на него Ваал. — Лягу я спать, лягу. Когда вернусь, — как бы ни манила его кровать, дела Седьмого круга не могли ждать, пока повелитель выспится и набьет утробу.

Ваал уже подошел к дверям, когда кое о чем вспомнил и повернулся к дворецкому.

— Ах да, Алексайос, прикажи накормить мою… гостью, — на последнем слове он хохотнул. — Фобос с Деймосом тоже получили в отношении нее приказы, пускай выполняют.

— Будет сделано, повелитель, — поклонился старый бес.

Со спокойной совестью Ваал отправился на конюшню. Ранее он успел переодеться, поэтому теперь лишь накинул на голые плечи легкий плащ, чтобы уберечь кожу как от солнца, так и от жара Наар Динур.

Во дворе уже гневно гарцевал амистр, который, как подозревал Ваал, за десять лет ни разу не ходил под седлом. Этот вороной никого к себе не подпускал, кроме своего наездника. Поэтому Ваал и выбрал его — во все времена амистры были вернее собак и выбирали одного хозяина на всю жизнь.

Он ничего не ценил больше верности, поэтому пару веков назад расстарался, чтобы лично обуздать это дикое существо. Конечно, ласковым котенком амистр не стал, но Ваала признал и вряд ли пустил бы себе на спину кого-то еще.

Даже сейчас он бесновался, пытаясь вырвать поводья из рук конюхов. Бил мостовую мощными копытами, высекая искры и дробя булыжники. Мотал головой, чтобы распороть кому-нибудь живот своими острыми рогами.

— Хеллстид! — окликнул его Ваал.

Амистр моментально угомонился. Втянул воздух огромными ноздрями, из которых вырвались тонкие струйки дыма, и загарцевал.

— Отпускайте! — велел Ваал конюхам.

Они стремительно кинули поводья, словно обжегшись. Неудивительно, ведь никто не хотел, чтобы дикий конь распорол ему живот своими рогами.

Хеллстид сорвался с места и в следующий миг был уже перед своим хозяином. Ваал с наслаждением запустил пальцы в длинную жесткую гриву, по которой пробегали искры пламени. Они то и дело обжигали кожу, как и дым, валивший из ноздрей амистра, но это была приятная боль, знакомая и родная.

— Я дома, — заверил коня Ваал, прежде чем продеть ногу в стремя и взлететь в седло.