Чтение онлайн

Но все закончилось так же быстро, как и началось.

Селена повалилась на четвереньки. Ладони ее и колени засаднило от удара о твердую землю, жар пламени все еще обдавал ей лицо.

Наконец-то вдохнув, она обернулась и уставилась на геенну, через которую прошла, но огня там уже не было. Там был только Ваал, у чьих ног она растянулась.

Значит, он прошел следом, но, в отличие от нее, даже не пошатнулся. Он возвышался над ней на фоне темнеющего неба с алыми всполохами заходящего солнца и, расставив ноги на ширину плеч, скрестил на груди могучие руки.

На Селену Ваал не обращал внимания, словно ее здесь не было. Взгляд его был устремлен вдаль. Рассеянный, будто бы… неверящий. Она не знала, какие чувства сейчас испытывал демон, да и был ли способен на них вообще, но заинтересовалась и посмотрела в том же направлении.

Они оказались у подножья пологого холма, на вершине которого виднелся замок. Нет, не замок — маленький город. Отстроенный из черного кирпича, он то взмывал ввысь острыми шпилями, то опадал до одноэтажных флигелей. Во многих его окнах горели огни.

Селена поморгала, чтобы отогнать видение, но картинка перед ее глазами не только не изменилась, но и стала четче, детальнее.

Склон холма был черным с проседью, будто посыпанный золой. За городом виднелись очертания скалистых гор. Откуда-то издалека донеслось завывание, то ли собачье, то ли… волчье. На несколько голосов. Оно становилось все громче, все суматошнее.

— Господи… — выдохнула Селена.

Попятившись, она уперлась в ноги Ваала.

— Это мои земли, и я знаю здесь каждый камень, — насмешливо ответил он, все же обратив на нее внимание. — Поверь мне, Селена, Господа здесь нет и никогда не было.

Жаркий воздух окутывал тело и прогонял холод, осевший, казалось, даже в костях. Приток Наар Динур давал достаточно тепла, чтобы обгореть почти весь Седьмой круг. В стылом подвале пасмурного Салеха Ваалу казалось, что он больше никогда не согреется. Как же приятно ему было убедиться в обратном!

И этот вид… В былые времена Ваал смотрел на свои владения и думал только о том, что нужно построить, реставрировать или сделать. Теперь он впервые был просто рад находиться здесь.

Дом, милый дом…

Вдалеке завыли на псарне адские горячие, почуявшие появление своего хозяина. Видимо, их вой привел ведьму в чувства, и она отползла назад.

Ваал посмотрел на нее сверху вниз.

Можно было убить ее, но… он не знал, как действуют узы, которые создала она — последняя из рода Монтгомери. Только ей было под силу освободить его от проклятия, наложенного ее матерью, что она и сделала, пусть и неосознанно. От сильнейшего проклятия, какого Ваал никак не ожидал от простой ведьмы.

Ровена была посредственностью даже среди своей братии. Она ни за что не смогла бы не только обратить повелителя Седьмого круга в адскую гончую, но и вообще призвать его. Ведьмы вроде нее способны вызывать разве что мелких шкодливых бесов. Значит, кто-то помог ей, нашептал тайные заклинания.

Убить Ваала собственными руками у Ровены силенок бы не хватило, поэтому она решила изморить его до смерти. Но ему повезло. В самом начале своего заточения он укусил Ровену и с тех пор питался ее силами.

Вот почему Ваал протянул десять лет без воды и пищи, задыхаясь от сдерживающих чар. Возможно, он выстоял бы и дольше, да только тело Ровены не выдержало, истощилось.

Ну а теперь Ваал оказался связан с ее дочкой. Вот же!

Он покачал головой.

Стоило бросить этого несмышленыша в Салехе, но Ваал не знал, как повлияет на него ее смерть, ведь даже вновь обретя свой облик, он по-прежнему чувствовал эмоции этой смертной. Они больше не охватывали его, как свои собственные, скорее, напоминали зуд.

Ваал задался вопросом, способна ли ее гибель ослабить его. Вполне вероятно, что да. А он не мог позволить себе слабость, особенно сейчас. Кто-то помог Ровене и до сих пор разгуливал на свободе.

— Где я? — сдавленно спросила девчонка.

— В Инферно. Выходит, ваш инквизитор сдержал слово. Он ведь обещал отправить тебя в Ад, — ухмыльнулся Ваал. — Добро пожаловать на Седьмой круг. Вставай.

— Я…

— Идешь со мной, ведьма, — схватив Селену за плечо, он поднял ее на ноги.

— Я не ведьма! — ощетинилась она.

— Не ты ли недавно сама окрестила себя таковой, когда плескалась в озере?

Округлив глаза, Селена уставилась на него, и у нее заалели щеки. Похоже, девчонка сообразила, что на озере за ней наблюдал не пес, а мужчина. От смущения она потеряла дар речи, и Ваал потащил ее за собой в блаженной тишине.

Надо признать, за последние дни ее трескотня изрядно его утомила. Казалось, несмышленыш озвучивала все свои мысли. Песик то… песик это… Селена невольно напоминала ему о том, во что… в кого его превратили.

К счастью, даже поборов смущение, она не заговорила и не испортила момент, о котором Ваал мечтал последние десять лет, хоть уже и не чаял дожить до него.

Однако все оказалось не так безоблачно, как он себе представлял.

Проходя по цитадели, Ваал замечал то спящих часовых, — чьей задачей было предупреждать жителей о катаклизмах, коих на Седьмом круге происходило немало, — то пролитую выпивку, на которую осел слой золы. Наверняка недавно извергся один из вулканов, и Ваал понадеялся, что никто не пострадал.