Чтение онлайн

Незнакомец был огромен и ростом превосходил любого мужчину на площади. Витые рога на голове заставляли его казаться еще выше. Черные спутанные волосы ниспадали на голые широченные плечи. Из одежды на нем были лишь изорванные штаны, и Селена заметила, как под смуглой кожей на его торсе перекатываются пугающе большие мышцы. Казалось, в демоне бурлила энергия, рвавшаяся наружу.

Но больше размера тела пугали его глаза — сплошь черные, без белков и радужек, отчего лицо с угловатыми и грубыми чертами казалось чуждым.

Мужчина осмотрелся и втянул носом воздух.

— Ваал… — выдохнул Мортимер Менсфилд. — Повелитель Седьмого круга… — он перевел взгляд на оцепеневшую Селену. — Я был прав. Прав во всем! Это твое появление предсказала ведьма. А я ведь на мгновение поверил, что ты — лишь несчастная сиротка, по незнанию спутавшаяся с нечистью! — горько хохотнул инквизитор, словно смеялся над самим собой.

Этим он привлек к себе внимание демона. Ваал — если это действительно был он — ухмыльнулся, и ухмылка его выглядела жутко. Но Менсфилд не дрогнул.

— Убить его! — приказал он своим стражникам.

Все тут же пришли в движение. Медлили лишь те двое, которые привели Селену на площадь — видимо, приближенные инквизитора.

— Мы попытаемся, Морт, но… — покачал головой один из них, обнажая меч.

— Вы должны, — проскрежетал Менсфилд. — Огонь! — скомандовал арбалетчикам.

В этот раз они были куда шустрее, но от страха окончательно потеряли свою меткость. Большинство болтов летело мимо цели, но несколькие все равно должны были достичь ее. Должны были, да не достигли. Демон взмахнул рукой, и снаряды снесло в сторону, словно от порыва шквального ветра.

С утомленным видом демон повел плечами, разминаясь. И ровным спокойным шагом направился прямиком к кострищу.

«Он идет ко мне! — озарило Селену. Она сглотнула от страха. Терять ей было нечего, но все же… — Демон! — мысленно прокричала Селена, неспособная произнести ни слова онемевшими губами.

Похоже, инквизитор тоже понял, куда устремился Ваал.

— Ты ее не получишь! — твердо заявил он, бесстрашно глядя демону в лицо.

Одно движение руки. Наклон факела. Огонь перекинулся на кору и щепки, голодно впившись в них своими языками.

Селена вскрикнула, но изо рта ее вырвался лишь жалкий писк. Переступив на шатких досках в попытке отодвинуться от огня, она прижалась спиной к столбу так крепко, что еще немного и, казалось, могла врасти в него. Селена задергала связанными руками, всеми силами пытаясь вырвать их пут и чуть ли не выворачивая себе запястья. Вот только веревки не поддались.

Она затравленно глянула на демона, который был уже совсем близко. Стражники накинулись на него с мечами. Первых двух он отшвырнул, словно разыгравшихся детей. Лезвия скользнули по его плечам, не оставив ни ран, ни даже царапин. Остальные мечники были осторожнее и разделились, чтобы взять его в кольцо.

Но стоило демону развести руки в стороны, как пламя потянулось по воздуху и перекинулось на них. Обожженные, они закричали. Некоторые упали на мостовую и принялись кататься по ней, чтобы хоть как-то сбить пламя, охватившее их одежду.

Поняв, что лишился соратников, Менсфилд с гневным вскриком поднял меч одного из них и, приняв боевую стойку, умело рассек лезвием воздух. Но ему было не устоять в схватке с такой силой. Да и схватка не успела даже начаться, поскольку демон щелкнул пальцами и сбил инквизитора с ног потоком пламени от кострища.

Вот только этот поток всколыхнул огонь, переползший на соседние поленья. Пламя жадно заглотило их и начало подбираться к Селене еще быстрей. К небу потянулся дым, закрывший ей обзор на площадь. Ботинки Селены накалились. Она попыталась ногой отшвырнуть ближайшее полено, но оно крепко засело между двумя другими.

Жжение становилось все сильней, и Селена закричала. Дым тут же забился ей в горло, оцарапал гортань. Она закашлялась. У нее заслезились глаза, в носу защипало. Ботинки накалились настолько, что уже обжигали кожу. Жар заскользил по всем оголенным местам на ее теле.

Подул ветер, колыхнувший столб дыма, и сквозь всполохи огня Селена увидела черные глаза. Демон холодно наблюдал за ней, склонив голову набок, будто в раздумьях.

— Помоги… — прошептала Селена, едва понимая, что творит.

Ваал услышал ее. Он лениво взмахнул рукой, и огня… не стало. Он просто исчез, словно его и не было, как если бы языки пламени впитались в землю под кострищем. Теперь о них напоминал только полупрозрачный дымок, поднимавшийся от почерневших кусков дерева.

Селена судорожно вдохнула и опять закашлялась. Она кашляла и кашляла, выталкивая из груди горький воздух. Лишь вернув себе способность дышать, Селена посмотрела на демона, все это время скучающе наблюдавшего за ней.

— Ну здравствуй, Селена, — впервые заговорил он. Голос его был низким и хриплым, напоминавшим рычание. — Ровена обещала мне сильную ведьму. Неужели она и впрямь имела в виду тебя?

— Мама…? — захлопала глазами Селена.

— Хилая ты для сильной ведьмы, — ухмыльнулся Ваал, проигнорировав ее вопрос.

Легко — одним широким шагом — поднявшись на помост, он встал к ней почти вплотную, и она заглянула ему в глаза. Они были полностью черными, и Селена не могла сказать наверняка, на что именно смотрит демон, но чувствовала на себе его взгляд. И взгляд этот был тяжелым.

Теперь она остро осознала, насколько огромен Ваал.

Подняв руку, он провел двумя мозолистыми пальцами по щеке Селены. Отвернуться она не посмела. Не посмела даже глянуть ему за плечо и посмотреть, что происходит на площади после бойни. До нее доносились стоны стражников, где-то вдалеке плакала женщина.