Чтение онлайн

В домике было тепло и уютно. Риада закончила рассказывать и смотрела в огонь очага, видя в пляшущих огнях величественный дворец, её навсегда потерянный дом. Армин сел позади девушки, его руки плавно скользнули по её плечам, всё ещё укрытым мехом, и легли на тонкие ладони, придерживающие шкуру. Риада не стала сопротивляться, позволив мужчине опустить её руки. Мех соскользнул вниз, открывая Армину тонкую шею и худенькие плечи, казавшиеся ещё более хрупкими на фоне пляшущих языков огня. Он с трудом нашёл в себе силы задать всего один вопрос.

– Тебе уже можно?

– Женщины моего рода взрослеют быстрее обычных роек. Но я ещё невинна.

Страстный поцелуй обжёг шею девушки, руки Армина мягко, но настойчиво, привлекли Риаду поближе, и на долгое время беды и тревоги Ройэта перестали существовать для королевны без королевства.

– Армин, откуда ты родом?

Томная нега окутывала лежащих на меховом покрывале мужчину и девушку плотным, почти ощутимым физически, облаком. Риада рассеянно гладила руку своего нечаянного любовника и очень хотела не думать о странностях в его поведении. Но привычка обращать внимание на малейшие несоответствия и холодное логическое мышление оказались сильнее желания расслабиться и забыть обо всём.

– Ты не рой, это очевидно. Но и не дикарь из джунглей Кера. Других разумных рас, насколько мне известно, в нашем мире нет.

– Может, я Ихэро?
– Мужчина иронично улыбнулся.
– Или сам Безумец. Не пугает тебя такая возможность?

– Я бы почувствовала.

– Думаешь, Бог не смог бы обмануть тебя?

Риада ненадолго задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Бог не ощущался бы столь чуждым этой земле. Кто ты, Армин?

– Это не так важно. Спи, королевна.

Риада послушно закрыла глаза, погружаясь в глубокий сон, наполненный яркими, светлыми образами. Армин, пославший этот сон чрезмерно догадливой девушке, легко встал и, одевшись, вышел на улицу.

В этой части Ройэта ночное небо имело не настолько насыщенный фиолетовый оттенок, как на юге и звёзды были видны лучше. Армин быстро нашёл яркую розовую точку, венчавшую созвездие Стрелы. Двадцать лет назад он покинул её, направив свой живой корабль к этому несчастному миру, заинтересовавшись, что за странная пелена окутывает его части. Безумец не заметил две крохотные искры разума, проскользнувшие в его владения. Только благодаря этому Армин остался жив, и даже смог приземлиться в Каньон бессмертия. Тамошние жители быстро опознали в нём чужака, но, к счастью, убивать не стали. Наоборот - приняли весьма радушно, помогли отстроить жильё и рассказали, что происходит в этом мире. А когда они узнали, что пришелец - целитель, радости их не было предела. Ибо жили в Каньоне долго, но болезни и несчастные случаи способны прервать сколь угодно долгую жизнь.

Армин смотрел в небо и не ощущал привычной тоски по дому. В охотничьем домике, построенном мужчиной специально для тех случаев, когда хотелось побыть одному, спала чудесная девушка, нуждающаяся в помощи и защите. А аллаты, народ звёзд, никогда не оставляли в беде женщин. Особенно тех, с которыми их что-то связывало. Всё-таки хорошо, что он не успел жениться на родине. Но стоит ли рассказывать Риаде правду о себе? Армин прекрасно бы понял, если бы девушка захотела сбежать от тяжкой борьбы за освобождение Ройэта в какое-то тихое и красивое место. Да и не женское это дело - война. Разве можно позволять тем, кто воспитывает детей, видеть те ужасы, что влечёт за собой убийство разумных разумными? Если бы это было возможно, он немедленно переправил бы её в безопасное место, к себе на родину. Но улететь из Алары до тех пор, пока Безумец силён, невозможно. Как невозможно и освободить Ройэт без сил Риады. Бросив последний взгляд в небо, Армин отправился на охоту. Всё-таки легенду стоило сохранять. Да и нравилось ему это занятие - честный поединок со зверем один на один. Сила против силы, хитрость против хитрости.

Риада проснулась поздно. Несмотря на то, что солнечный свет не имел доступа в избушку, она чувствовала, что уже далеко за полдень. Первым, что она услышала, были звуки топора, доносившиеся с улицы. Риада решила, что Армин рубит дрова для очага. Рядом с ней лежала шуба из тёмного меха, принадлежавшего неизвестному королевне животному. Грустно проведя пальцами по меху, и попрощавшись с Ро зверя, убитого ради того, чтобы она, хранительница, могла согреться, королевна накинула шубу на голое тело, надела свою самодельную обувь и вышла на улицу. Очевидно, Армин встал намного раньше и уже успел поохотиться, вернуться с добычей и начать её разделывать. На деревянную раму была натянута шкура сбира - огромного морского хищника, по ночам выбирающегося на сушу. Чуть поодаль стояла колода, в которую бы воткнут окровавленный топор, возле неё стояла ёмкость с мясом. Армин расположился чуть в стороне от избушки, видимо, пытаясь не разбудить Риаду звуком топора. Его руки мерно поднимались и опускались, зажатый в них топор с одного удара раскалывал полено на две части, затем, повинуясь взгляду Армина, подлетало новое полено, и всё повторялось. Риада была искренне удивлена способностями своего нового знакомого. Удивлена настолько, что не ощущала даже следа неловкости, которую должна была бы испытывать, проведя ночь с малознакомым мужчиной. Она тихо стояла, дожидаясь, пока Армин закончит рубить дрова. Когда последнее бревно превратилось в пару аккуратных поленьев, королевна подошла поближе и уже собралась было заговорить, но не успела. Охотник отложил топор, отряхнул руки и в два шага оказался рядом с Риадой. Он легко прикоснулся губами к её щеке и тут же отстранился, явно ожидая реакцию. Королевна позволила радостной улыбке осветить лицо, затем резко опустила глаза.

– Армин, мне было с тобой очень хорошо, правда. Но в первую очередь я принадлежу Ройэту, и, если я не смогу быть уверена, что ты не враг моему дому...
– Риада замялась, ещё ниже опустив голову. Могло показаться, что она почти спокойна, но дрожащий голос и непрерывно движущиеся пальцы рук говорили об обратном. Армин был достаточно опытен, чтобы распознать симптомы приближающейся истерики. Он привлёк девушку к себе и некоторое время просто стоял, поглаживая её по волосам.

– Давай договоримся. Сегодня мы отправимся к мудрым, и, после того, как они выскажут своё мнение, я расскажу правду о себе. Клянусь.

– Хорошо!
– Риада подняла голову и светло и радостно улыбнулась Армину.
– Благодарю тебя. За всё.

В путь отправились через пару часов. Армин закончил все свои дела, привёл откуда-то двух невысоких лошадок, покрытых густой шерстью, и запер домик. Риада, сидя на лошади, с лёгкой грустью посмотрела удаляющийся домик, уже почти незаметный среди камней.

Тоннель миновали быстро. Лошади сорвались в галоп, едва увидев невысокую круглую арку за которой начиналось царство каменной тьмы. Риада была уверена, что горные лошадки не умеют быстро скакать, но эти животные принадлежали Армину, а от него можно было ожидать чего угодно. Тоннель закончился неожиданно. Мгновение назад королевну окутывала густая тьма и холод камня и внезапно за поворотом отрылось светлое пятно и лошади вылетели на каменную площадку над обрывом. Вылтели и замерли как вкопанные, давай всадникам время привыкнуть к ослепительному солнечному свету.

Небольшая каменная площадка заканчивалась отвесным обрывом над ленивой бирюзовой рекой. Справа начиналась узкая извилистая тропа, ведущая куда-то за неровную, выщербленную ветром и, возможно, водой, скалу. Солнце стояло в зените, заливая скалы на другой стороне каньона волнами неистового золотого света. Ничто не нарушало торжественного зрелища: ни пение птиц, ни журчание воды, ни людские разговоры. Риаде внезапно стало страшно, она обернулась к Армину в поисках поддержки. В этом храме, посвящённому неведомому богу, он казался родным и понятным и не имело никакого значения, откуда он прибыл в Алару. Мужчина поймал взгляд королевны, легко спрыгнул с коня и подошёл к Риаде, протягивая руки. Он снял королевну с лошади, но отпускать не торопился, всё также задумчиво глядя прямо на солнце. Потом он опустил голову и медленно и очень нежно поцеловал девушку. Торопиться им было некуда - в Каньоне не ждали его раньше завтрашнего утра, а упускать такой шанс не хотелось. К вечеру всадники добрались до дома Армина. Риада, отвыкшая долго ездить верхом, прилегла ненадолго отдохнуть, дожидаясь ужина, и немедленно заснула. Армин ласково улыбнулся, накрыл королевну одеялом и отправился в гости. Прежде чем отправляться к Мудрейшим, следовало обеспечить девушку какой-нибудь одеждой.

Вдова Айрен уже выпила традиционный вечерний стаканчик ягодной наливки и начала расплетать в волосы, готовясь ко сну, как в дверь постучали. Порадовавшись, что ещё не успела снять платье, Айрен не спеша подошла к двери и распахнула её, сделав как можно более недовольное лицо. Но тут же её гримаса, призванная продемонстрировать незваному гостю, что ему здесь не рады, сменилась радостной улыбкой. Армина в Каньоне знали и любили все женщины. Целитель не был особенно красив, но тонкое чувство юмора, обходительность и умение говорить комплименты сделали его одним из самых завидных кавалеров. Впрочем, Армин не злоупотреблял - за всё время жизни в Каньоне, он завёл только три романа, каждый из которых заканчивался мирным расходом парочки в разные стороны. Айрен не относилась к числу счастливиц, которые принимали лекаря в своей постели и ни мало об этом не жалела. Лучше долгая дружба, чем недолгий роман.