Чтение онлайн

Эши медленно подняла глаза и встретилась с пристальным взглядом с дракона.

— Разве плохо то, что я сделала? — тихо спросила она.

Дракон молчал.

— Поговори со мной, Ригэн. Я виновата, я знаю… Но ты ушёл так быстро. Почему ты ушёл? Почему ты здесь?

— Это я виноват, — медленно произнёс дракон. — Я ошибся. Ты — не дочь дракона.

— Что?

«Я не… — Её оглушило внезапное облегчение. — Но кто же тогда?»

— Ты свободна.

— Я не понимаю!

— Оставь меня. Наши пути разошлись. — Дракон холодно отвернулся. — Уходи.

Кровь отхлынула от её щёк. Она встала и, не сказав больше ни слова, вышла из клетки.

В плоских высоких чашах-треножниках возле входа в пещеру всё так же ровно горел странный голубой огонь. Эши невольно остановилась. Пламя притягивало её словно магнит. Помедлив, она протянула руку к одной из чаш и попыталась дотронуться до него. В ту же секунду пламя резко отклонилось в сторону, извиваясь и ускользая от её пальцев. Когда ей всё же удалось коснуться его, оно вспыхнуло ослепительно белыми искрами и… погасло.

Эши в панике отскочила назад. Без огня чаша выглядела чёрным слепым глазом.

«Что я натворила!? Вдруг тот, кто зажёг его, сейчас появится здесь?! Мои руки убивают огонь… Даже такой как этот… Нельзя прикасаться к огню…»

Эши лихорадочно рылась в сумке. Вот же она, пустая склянка для мази! Едва дыша, Эши погрузила пузырек на дно горящей чащи и осторожно плеснула на погасший треножник огонь. Тот вздрогнул, заметался, но всё же разгорелся ровным голубым пламенем.

Тихий шорох, заставил её вжаться в каменную стену. Звук повторился, и скоро она различила осторожный топоток маленьких лапок. Крысы. Эши облегченно вздохнула. Она их не боялась.

Один из зверьков осторожными перебежками приблизился к голубоватой дымке вновь протянувшейся между чашами. Эши видела, как блестят чёрные бусины его глаз и тревожно топорщатся серебристые усы. В ту же секунду прозрачная дымка ослепительно сверкнула. Запахло палёным. С придушенным писком крыса откатилась в сторону и осталась лежать на месте.

Зажав рот, Эши бросилась прочь.

Она не видела, как через несколько минут у входа в пещеру появились две высокие фигуры в длинных плащах. Мужчины внимательно огляделись вокруг.

— Смотри, Борг. — Один из них небрежно поддел носком сапога тёмный комок. — Вот и отгадка.

— Крыса, — разочарованно кивнул его спутник.

— А ты кого хотел увидеть?

— И всё же, Краст, я уверен, что чаша…

— Послушай, — мужчина поморщился. — Я ценю твою осторожность, но ты преувеличиваешь. Здесь никого нет. Пойдём и займёмся наконец настоящим делом.

Она едва не забыла наполнить флягу. Вода — спасительный предлог, с помощью которого ей удавалось оправдывать своё отсутствие.

Эши без сил упала на свою постель.

«Что же дальше? Эх, если бы старая лекарка была жива…»

Но, тоскуя по Евфании, Эши понимала, что даже ей она не решилась бы рассказать обо всём.

Тот голос, который спрашивал: «Кто ты?», та боль, тот холод…

«Но ведь я смогла!»

Следующий день тянулся нескончаемо долго.

Стемнело, женщинам принесли ужин. Черпая ложкой чуть тёплую похлебку, Эши с возрастающим волнением следила за разговором двух стражников. Указывая на неё, один из них что-то тихо и настойчиво говорил другому. Наконец тот кивнул и поманил её пальцем. Похолодев, Эши поднялась со своего места.

— Говорят, ты многому научилась у лекарки? Она стиснула в руках миску.

— Командир послал за старухой, — хмуро продолжал стражник. — Когда-то она помогла ему, а сейчас у него опять болят зубы. Ты что-нибудь смыслишь в этом?

Эши с трудом сдержала дрожь.

— Евфания научила меня специальному заговору.

— Тогда пошли. Он слишком зол, чтобы терять время.

— А если я не смогу? Стражник недобро пожал плечами.

— Тебе лучше смочь.

Подошедшая в этот момент Кассия живо вмешалась в разговор.

— Куда ты её?

— Не твоё дело, — огрызнулся стражник.

— Я скоро вернусь, Касс.

Эши не думала о зубах командира стражников. Торопясь за охранниками, она снова и снова вспоминала вчерашнее, и предсмертный писк зверька звучал в её ушах.

Ригэн солгал…

Зато охранник оказался совершенно прав. Кираз метался в своих покоях от боли. Увидев вошедших, он в изнеможении повалился на стул.

— Где старуха? Ты не нашел её? Запорю! — Он со стоном схватился за щёку.

Охранник вытянулся.

— Лекарка померла. Вот, — толкнул он Эши вперёд, — ученица её. Заговоры знает.

Белое лицо Кираза, покрылось испариной.

— Помню, сам разрешил ей со старухой ходить… Посмотрим, чему она выучилась. Подойди!

«Зубная боль — сущий пустяк. О нет, я не буду спешить. — Эши старалась подавить невольную жалость к этому человеку с покрасневшими глазами. — Страдание одинаково для всех, но не все способны посылать невинных людей на порку».

Она легко коснулась распухшей щеки. Кираз замычал, выпучив глаза.

— Запорю! Ты кого привёл? Стражник побелел.

— Кипяток, — сухо сказала Эши.

Пока готовился настой, она громко читала заговор, время от времени дотрагиваясь до щеки командира стражников и с каждым разом нажимая всё сильнее. Кираз больше не стонал. Боль стихала. Эши заставила его прополоскать рот и выпить оставшуюся часть отвара, а затем легко вытащила больной зуб.

— Клянусь, — сплюнул кровь Кираз, — у девчонки рука ещё легче, чем у старухи.

Эши оставила щепоть порошка.