Чтение онлайн

Камни упали на землю у ног Фьорда, а девушка вскрикнула, зажимая кровоточащую ладонь.

— Это безумие, — обагренная кровью каменная игла взвизгнула в воздухе, возвращаясь к Мелиссе. Девушка стояла у плетня, огородившего цветастую клумбу. В повязанном зеленым пояском платье и матерчатых туфлях, с пронзительным взглядом полным упрека и детской обиды, Мелисса была страшна. — Бритта.

Игла вновь направилась к цели. Ловко миновав защиту из камней, шип пробил вторую ладонь. Бритта была слишком ошарашена видом Мелиссы и необходимостью биться с ученицей, и ее растерянности хватило, чтобы уступить в силе.

Пришедший на подмогу Бритте толстяк попытался сбить девочку волной ветра, но та расползлась сквозняками, повстречавшись с возведенной Люфиром преградой.

— Уходим, — проронил он, поднимаясь на ноги с помощью Фьорда.

Преследовать их не стали. Преграда из красного марева нерушимой стеной стала на пути Бритты и остальных, развеявшись лишь когда беглецы оказались на тесной площадке у двери, несколько месяцев назад впустившей их в Убежище. После того, как стоявший у двери дежурный потерял сознание от угодившего ему в висок камушка, Люфир, руководствуясь надписями, смысл которых был понятен только ему, отыскал механизм, открывающий двери, и привел его в действие. Как только беглецы вошли проход, ведущий на поверхность, Мелисса обрушила за ними свод, замедляя возможную погоню.

Океан был непривычно спокоен. Ветра оставили общество сизых вод, улетев далеко на юг, и редкие волны тревожили скользящую к материку льдину влажными прикосновениями. Плот, направляемый вперед силой укротителя воды, оставлял за собой пенный шлейф. Океан здесь раздался от неба до неба, столкнув за горизонт полярный ледник и берег материка.

— Ты знаешь, где мы находимся? Почему мы плывем на восток? — Кристар все не оставлял попыток высмотреть вдали серый остов суши. Встречный ветер хлестал его по лицу, а брызги от разрезающей тихие воды льдины щекотали ладони.

— Не беспокойся, я чувствую, где ветра наталкиваются на скалы. Нам нужно держаться подальше от берега, чтобы не привлекать лишнего внимания. Цитадель Ордена находится в северной части Восходящего леса. Самый короткий путь по суше — это зайти с северо-востока и направляться вглубь материка, мимо каньонов Спасения.

Кристар кивнул, решив не отвлекать сестру расспросами. Его мысли занимал старик, ментальный маг, оставшийся среди полярных льдов, и круги мелкой ряби на воде, время от времени появляющиеся невдалеке от плота. Он списывал все на заплутавший ветер, но каждый раз, когда его беспокойство утихало, водная поверхность покрывалась все более заметной дрожью.

— Они, ты не могла бы глянуть, что там внизу? — Кристар окончательно уверился в подозрениях касательно преследования, когда вода зарябила и потемнела.

Занятая перемещением водных потоков, дававших достаточную скорость, чтобы вечером этого же дня высадиться на материке, и отслеживанием береговой линии, Оника и не думала изучать подводный мир, но слова брата заставили ее замедлить ход и заглянуть в толщу океана.

— Держись! — только и успела выкрикнуть девушка, уплотняя ледяные тиски, что удерживали ее и брата на льдине, внезапно нырнувшей одним бортом и заскользившей по воде на ребре.

Бродяга стыдливо прятался в уютных водах, издали наблюдая за заинтересовавшей его целью. Тепло плоти переваривающейся косатки умиротворяющей волной разливалось по телу, отбивая желание охотиться. Но Бродяга чувствовал манящие его клубки магического напряжения, исходящие от скользящей по воде льдине. Ради них он оставил свое убежище в изобилующих сытным кормом полярных льдах и отправился на юг, торопясь поспеть раньше остальных. Но сейчас Бродяга был сыт и лишь следовал за желанным лакомством, готовый отогнать любого соперника.

Раскатившийся зов к водной стихии накрыл Потустороннего, раскрывая тайну его присутствия. Придя в отчаяние, Бродяга выпустил щупальца, выстреливая из них водой.

Оника едва успевала перемещать плот из-под ударов толстых струй воды, попадание даже одной из которых разбило бы лед вдребезги. Создав водоворот, девушка пыталась сбежать от неприятеля. Нос плота задирался, океан ревел, а ветер грозился швырнуть магов в объятия взлетающих над поверхностью шипучих столбов воды.

Разъяренный тем, что цель бессовестно избегает атак, Бродяга сложил щупальца в ряд, выстреливая разрезающим воду широким потоком. Понимая, что уходить некуда, Оника попыталась остановить надвигающееся снизу лезвие, но сумела лишь уменьшить его напор. Льдина треснула от удара, а растревоженный океан взбугрился, раскидывая магов.

Послав водяную ладонь поймать брата, девушка заново создала два ледяных плота, наросты на которых крепко обхватили ноги магов. Течения кружили вокруг них, терлись друг о друга спинами, готовые в любой момент увести Кристара и Онику из-под удара. Дальше бежать было глупо.

— Не бойся! — выкрикнула девушка, перемещая брата на десяток метров за спину, подальше от черноты, прячущейся в водах перед ней.

Погрузив руку в беспокойные воды океана, Оника выпустила энергию, обращающую все на своем пути в лед. Треск замерзающего океана прервал раскат грома, сопроводивший удар Бродяги, расколовшего свою темницу. Чудовище вынырнуло на поверхность, роняя с дряблой спины ледяные щепки. Там, где острые края вспороли серую плоть, остались глубокие порезы, которые тут же затянулись, стоило желеобразной волне пройти по туловищу зверя.

— Еще один потусторонний? — выдохнул Кристар, не отрывая взгляда от начавшей слабо мерцать кожи. Ее покрывали бледно-зеленые пятна, тускло светящиеся и сообщающие Бродяге все необходимое о местности вокруг.

Он был похож на гигантскую медузу, вскинувшую свое бесформенное щупальце. Кожа расползлась в сторону, образуя засасывающий воду провал. Конечность Бродяги заходила ходуном, вытягиваясь и сжимаясь: набрав давление, он выстрелил в Онику плотной струей, по пятам следующей за своей целью.

Бродяга вырастил еще одно щупальце, готовящееся к выстрелу, когда заряд первого иссякнет.

Вращающееся узкое колесо воды, вперемежку с ледяными иглами, врезалось в чудовище, отрезая щупальце, которым зверь пытался защититься. С сочным хлюпаньем оно влетело в плоть и разделило ее надвое, окрашиваясь в алый цвет. Прорезав зверя насквозь, лезвие рассыпалось ливнем брызг.

— Одного размера недостаточно, — ухмыльнулась Оника. Сочащиеся розоватой слизью половины чудовища клонились к воде. Внезапно размякшая плоть вздрогнула, и разрезанные части воссоединились, всасывая в себя края раны.