Чтение онлайн

Системное Уведомление (Критическое!):

Сердце Алекса бешено заколотилось. Бежать? Куда? Он едва стоял! Его Щит еще не восстановился, Хаос-Потенциала почти нет, а психика – на грани. Но оставаться – значит быть найденным. Захваченным. Разобранным на части гильдейскими "исследователями".

Давящее ощущение сканирования сфокусировалось. Оно вибрировало прямо над подвалом. Сейчас. Любая секунда.

Отчаяние смешалось с яростью. С темной, знакомой энергией. Он не мог бежать. Но он мог... скрыть. Хотя бы на мгновение. Он вцепился в остатки своего Хаос-Потенциала (7 единиц) и в всю свою боль – физическую от ожогов, душевную от отвращения к себе, животный страх перед захватом. Он не стал формировать щит или атаку. Он выпустил это все вовнутрь. В самое ядро своего существа. Не как барьер, а как... камуфляж. Как попытку раствориться в хаосе, который он нес в себе.

Не сработало. Вернее, сработало не так. Вместо того чтобы скрыть его, выпущенная энергия исказила пространство вокруг него на мгновение. Стены подвала поплыли, тени задвигались неестественно, в ушах вскрикнули несуществующие голоса. Это был не контролируемый навык. Это был срыв. Глюк реальности, вызванный его отчаянием и силой.

Системное Уведомление:

Давящий луч сканирования споткнулся. Скользнул по искаженной зоне, как по выпуклому зеркалу, не зацепившись за источник. Давление ослабло. Сканирование сместилось в сторону, к соседнему разрушенному зданию.

Алекс рухнул на пол, обессиленный. Его вырвало желчью. В глазах темнело. Он купил себе минуту. Может, две. Ценой чудовищной психической нагрузки и нового скачка в пропасть безумия. Хаос-Потенциал был снова на нуле.

Он подполз к груде обломков, закрывавшей вход в его нору. Через щель он увидел кусочек ночного неба, затянутого смогом Нижнего Города. И в этом небе, бесшумно паря, как хищная птица, был дрон. Небольшой, обтекаемый, из темного металла. На его корпусе тускло светилась эмблема «Железного Порядка» – сжатый кулак на шестерне. Снизу мерцал сканирующий сенсор. Он методично прочесывал район.

Инструмент Инквизитора. Глаза гильдии.

Дрон завис над соседним зданием, сенсор замер, направленный вниз. Потом плавно развернулся. Его «взгляд» снова пополз в сторону подвала.

У Алекса не оставалось сил даже на страх. Только ледяное, безэмоциональное понимание: Он кончен. Следующего скачка он не переживет. Бежать не сможет. Сражаться – нечем. Его хаос предал его, выдав срывом вместо спасения.

Он закрыл глаза, ожидая луча сканера, который обозначит его для гильдейских боевых единиц, уже наверняка окружающих квартал. Ожидая тяжелых шагов в броне по обломкам над головой.

Но вместо луча сканера... он почувствовал. Сильный. Очень сильный сигнал. Не боли. Ярости. Глубокой, древней, нечеловеческой. Идущей не сверху, от гильдии, а снизу. Из-под земли. Из самых глубин руин Нижнего Города. И этот сигнал... он глушил сканирующий луч дрона! Как помехи. Более того, он вызывал в самом Алексе дикий, первобытный отклик. Его Хаос-Потенциал, пустой, вдруг вздрогнул, как спящий зверь, почуявший сородича.

Дрон резко дернулся. Его сенсор замигал тревожным красным. Он развернулся в сторону источника помех – вглубь квартала, подальше от подвала – и устремился туда на высокой скорости.

Алекс лежал, не веря своему спасению. Что это было? Монстр? Другая аномалия? Или... нечто большее?

Системное Уведомление:

Слова рассыпались в бессмыслицу. Но ощущение осталось. Под городом, в его гниющих корнях, было нечто. Нечто огромное. Злое. И связанное с хаосом, как и он. И оно только что невольно прикрыло его от гильдии.

Алекс перекатился на спину, шипя от боли, но уже с искоркой чего-то, кроме отчаяния. Страха, да. Но и интереса. И даже... надежды? Извращенной надежды загнанного зверя, нашедшего более крупного хищника, который может отвлечь охотников.

Он был помечен гильдией. Но теперь он знал: он не один в этой игре с хаосом. И корни его новой, ужасной силы уходили глубже, чем он мог представить. Гораздо глубже. Прямо в самое сердце тьмы под руинами мира. И ему предстояло спуститься туда, если он хотел выжить. Или понять, что он такое.

Давящая метка сканирования отступила, утянутая за дроном вглубь квартала. Но ощущение присутствия под землей не исчезло. Оно вибрировало теперь в такт пульсу Алекса – тяжелое, древнее, наполненное немой яростью. Это не было спасением. Это был обмен одной угрозы на другую, куда более чудовищную.

Алекс лежал на холодном полу подвала, прислушиваясь к стуку собственного сердца и далекому гулу города. Его тело кричало о помощи: ожоги пекли, голова раскалывалась от остаточной психической перегрузки, желудок сводило спазмами от голода и обезвоживания. Но страх перед Инквизитором и гильдией, чей дрон мог вернуться в любой момент, был сильнее боли.

Вниз. Нужно вниз.

Этот импульс был не мыслью, а инстинктом. Как зверь, чуящий логово. Тот подземный гнев... он был сродни его собственному хаосу. Только несоизмеримо мощнее. И он маскировал его. Пока Алекс был рядом с этим источником, сканеры гильдии спотыкались. Это был единственный шанс.

Собрав остатки сил, он пополз к дальнему углу подвала, туда, где стена обвалилась, обнажив черный провал в еще более глубокую тьму. Оттуда тянуло сыростью, плесенью и чем-то... металлическим, как старая кровь. И ощущение ярости было сильнее.