Чтение онлайн

Он видел, как тени поглощают энергию камня стражей. Они были пожирателями. Значит, его Хаос-Потенциал для них – лакомство. Идея была безумной. Но выбора не было.

Когда первая тень, похожая на клубящуюся черную дымку с когтями из сгущенного мрака, бросилась на него, Алекс не стал поднимать меч. Он встретил ее Поглощением Хаоса – но не для впитывания, а для выброса! Он сконцентрировал весь свой переполненный Хаос-Потенциал и вытолкнул его из себя навстречу тени, как ударной волной.

Не психическая атака, а чистый, нефильтрованный взрыв хаотической энергии. Багровый свет разлома на мгновение померк, вытесненный вспышкой черно-красного огня, вырвавшегося из Алекса. Тень, попавшая под прямой удар, взвыла – звук ломающегося стекла и рвущегося металла. Ее дымчатая форма разорвалась, развеялась, поглощенная собственным голодом и чужеродной силой. Две другие, летевшие следом, отшвырнуло назад, их формы исказились, стали прозрачнее. Они отступили с ощущением страха и растерянности. Они ожидали добычу, а получили взрывчатку.

Алекс рухнул на колени, обессиленный. Выброс опустошил его. Но это сработало! Ненадолго. Отступающие тени уже восстанавливали форму, а их "взгляды" снова полны хищного интереса. И за спиной слышался все более громкий грохот – элементали Скверны пробивали стену.

Вдруг над его головой пролетела тень. Но не врага. Огромного каменного стража. Он приземлился между Алексом и Тенями Бездны, подняв каменные кулаки в угрожающей позе. Это был не тот, что гнался за ним. Другой. Больше, с трещинами, залитыми тем же багровым светом, что и в разломе. Его "взгляд" скользнул по Алексу. Алекс ждал удара. Но его не последовало. Вместо этого от стража исшел импульс. Не ярости. Признания? Или... предложения? Он указывал своей мощной каменной рукой... вглубь разлома. К самому источнику багрового света.

Системное Уведомление:

Страж повернулся к Теням Бездны, приняв боевую стойку, готовясь сдержать их. Это был его шанс. Алекс не понимал, почему страж его не убил и даже прикрыл. Может, потому что он ударил по Теням? Может, потому что его взрыв хаоса был созвучен силе Корня? Может, сам Корень, почувствовав этот дикий выброс, изменил свое мнение?

Не было времени гадать. Алекс поднялся, игнорируя дрожь в ногах, и побежал вдоль края кратера, к спуску в багровую расщелину. Жар становился невыносимым, воздух звенел от энергии. За спиной раздались крики Теней и глухие удары камня о мрак – страж вступил в бой.

Алекс спустился по крутому, скользкому склону к самому жерлу разлома. Багровый свет слепил. Энергия гудела, как линия электропередач под напряжением. В центре небольшой каменной площадки перед зияющей бездной пульсировал источник – кристалл? Шар? Сгусток чистой, нестабильной хаотической силы, размером с человека. От него тянулись жилы света вглубь расщелины и вверх, к Корню. Это было сердце этого места силы.

И здесь же, на краю площадки, прислонившись к камню, сидел второй труп. Не искатель данжей. Человек в черных доспехах с едва видимой эмблемой – стилизованный глаз в треугольнике. Гильдия? Секта? Его рука была вытянута к источнику, лицо обуглено и искажено нечеловеческой агонией. В другой руке – странный жезл, обломанный, но тоже излучающий остатки энергии. Он пытался что-то сделать с источником. И источник его сжег изнутри.

Системное Уведомление:

Алекс стоял перед пульсирующим багровым кошмаром, чувствуя, как его собственная пустота после выброса кричит о восполнении. Этот источник мог дать ему силу, немыслимую наверху. Или убить, как того неудачника в черных доспехах. Сверху доносились звуки боя – страж не вечен. Сзади – путь отрезан. А в кармане горел навигационный кристалл, показывающий путь погибшего искателя наверх... который был теперь запечатан элементалями и гильдией.

Выбор. Самый страшный в его жизни. Прикоснуться к бездне хаоса или погибнуть, так и не узнав, кем он мог стать. Гул Ядра Разлома сливался с ударами его сердца. Бум... Бум... Бум... Зов Бездны был неотразим. Алекс сделал шаг вперед, к багровому свету, растворяющему тени и плавящему камень. Его рука, почти сама собой, потянулась к пульсирующей энергии. Не для бегства. Для слияния.

Багровый свет заливал мир, выжигая тени, плавя реальность на краях. Жар прожигал легкие, вибрация Ядра Разлома сотрясала кости, угрожая разорвать их изнутри. Грохот боя сверху, где каменный страж сдерживал Теней Бездны, сливался с оглушительным гулом энергии. Путь назад был отрезан элементалями Скверны и гильдией. Путь вперед вел лишь в небытие или безумие.

Алекс стоял на краю. Не пропасти в камне. Пропасти в самом себе. Его рука, обожженная, дрожащая, тянулась к пульсирующему сердцу хаоса – Ядру Разлома. Не по приказу Системы. Не из расчета. По зову. Голод пустоты внутри (Хаос-Потенциал: 0/100) кричал в унисон с багровым светом. Отчаяние боролось с искрой безумной надежды: Может, это мое место? Может, это ответ?

Он не знал навыков ранга D+. У него была только интуиция, рожденная в агонии, и его проклятый дар – чувствовать и усиливать энергию. Он закрыл глаза, отсекая ослепляющий свет, и сосредоточился. Не на том, чтобы поглотить или сдержать. На резонансе. На попытке понять пульс этого безумия, найти в его хаосе хоть тень ритма, который он мог бы... поддержать.

Его сознание, истерзанное перегрузками, едва не рассыпавшееся после выброса Очага Агонии, устремилось навстречу шторму энергии. Это было как сунуть голову в реактивный двигатель. Боль. Чистая, всесокрушающая боль не физического плана, а экзистенциальная. Ощущение распада атомов, разрыва нитей реальности, растворения "я" в первобытном котле.

Системное Уведомление: