Чтение онлайн

Вообще, внешняя торговля продовольствием в королевствах не особо активная. Грубо говоря, крестьяне сами себя кормят - причём и кашами, и мясом, и овощами. Плохо, хорошо - другой вопрос. Излишки зерна идут королю, а тот кормит армию, парочку своих городов и двор, ну и делится запасами обратно, если неурожай.

Обычно, купцы везут еду только тогда, когда один из монархов решает “потрясти мышцами”, выбирает резервы у дворян - ну и под это дело сначала создаёт запас фуража. Опять же, некоторые города вроде Варнавы так разрослись, что им не хватает выращиваемого окрест. А в остальных случаях вся торговля пищей - это перевозка специй, других приправ, экзотических фруктов и сладостей хваткими дельцами вроде Рамона тем, кому по карману и статусу деликатесы. А, ну и да: ещё продуктовые обозы регулярно идут в сторону Горловины - Войско Рубежа тоже надо кормить. И всё - Лид, например, вообще полная автаркия*, сам себя обеспечивает. А вот в сатрапиях и примкнувших к ним королевствах вынуждено царит самая настоящая открытая экономика - просто из-за числа жителей. И это - проблема. Огромная. Населению ведь не только еда нужна.

[*В современной экономической лексике автаркией обозначают экономику, ориентированную внутрь, на саму себя, на развитие без связей с другими странами. Терминологически, автаркия — закрытая экономика, экономика, предполагающая абсолютный суверенитет. Антоним к А.
– Открытая экономика.]

Таможенный офицер прибыл довольно быстро - и двадцати минут не прошло. Прибыл аж на собственной карете, и не один - было кому и фонарём перед ним дорогу освещать, и удерживать на поводке отдалённо напоминавшую степного волка химеру. Каюсь, сначала гибридный зверь меня заинтересовал куда больше, чем военный чиновник.

– Спецзаказ?
– спросил я у рядового с “собакой”. Та, почувствовав множество Печатей, постоянно крутила головой и радостно прядала ушами. М-да, если бы мы и везли что-то “левое”, так бы это и осталось необнаруженным: встроенная защита от своих.

– Разбираетесь?
– тут солдат запнулся, явно почувствовав себя глупо. Ну да, а то я просто так оказался в окружении кучи химер, что разумных, что нет.

– Пришлось научиться, - улыбка сама собой вышла кривоватой и не слишком весёлой. Впрочем, поговорить со служивым не удалось - облачённого в тёмно-зелёный мундир чинушу направили в мою сторону.

– Господин посол, - поклон у военного вышел неожиданно грациозный - и отнюдь не плоский живот не помешал.
– Как официальный представитель Объединённых Протекторатов рад приветствовать вас первым перед въездом на наши земли!

– Благодарю, господин офицер, - пришлось изображать вежливость в ответ.
– Что-то нужно предъявить к досмотру?

– Конечно же нет, как можно!
– было очевидно, что в меру упитанный таможенник тоже именно что изображает уважительное отношение, следуя этикету, но - надо отдать должное: делал он это со всей старательностью.
– Дипломатический транспорт экстерриториален, разумеется! Незначительное формальности, нужны лишь ваши ответы на несколько вопросов - и я сопровожу вас к погранпереходу.

– К вашим услугам, - кивнул я. Интересный момент: зелёный явно благородных кровей, меньше чем безземельного барона на такую должность поставить не могли. А плаща - нет. У меня его тоже нет, правда - но мантию я натянуть не поленился. И, кажется, зря - раз уж рядовой, похоже, не опознал во мне виталиста с первого взгляда.

– Все ваши... спутницы являются сотрудниками дипмиссии?

– Либо сотрудницы, либо мои жёны… это те, кто сейчас в дилижансе, - чтобы не допустить путаницы, указал я.
– Пять жён и двадцать разумных эскорта.

– Я отправлю донесение в столицу, вам как раз успеют подготовить здание к заезду посольства, - пояснил мне офицер, записывая данные. На упоминании пяти единиц в гареме его напускное уважение… нет, не сменилось настоящим - но явно прибавило в искренности. Похоже, по поводу этой здешней культурной традиции Вирн оказался прав.
– Вы ведь первый официальный представитель своей страны в нашем государстве, не так ли?

– Официальный - точно первый, - я покосился на химеру-нюхача.
– Что-нибудь ещё?

– Только примите у меня под роспись паспортные листы и образец для заполнения. Пятидесяти штук хватит или сто на всякий случай?

– А…

– Заверяется вашей подписью и, по желанию, печатью, - предвосхитил мой вопрос чиновник.
– И да, если кто попросится под вашу юрисдикцию - можете свободно выдавать.

– А…

– Экземпляр краткого свода законов для гостей государства возьмёте? К вам он частично не относится, но полного, увы, как раз сейчас нет. Но его обязательно доставят в вашу резиденцию!

– Возьму, - согласился я.

– Тогда - прикажите вашей вознице следовать за моим экипажем, - жизнерадостно взмахнул рукой таможенник.

Дилижансу опять пришлось покружить по площадке, прежде чем выехать к длинному мосту… и уткнуться в конец короткой очереди. Ещё один шлагбаум - прямо перед выездом на настил. Работающий при нём персонал только и успевал, что поднимать и опускать красно-белое бревно - в таком хорошем темпе пропускали уже проверенных “гостей страны”. М-да. Сервис. “И паспорта себе сами заполнить не забудьте!” Вроде мелочь и вообще разгильдяйство чистой воды, но… даже так - это признаки успешной работы мощного государства. Государства, нашедшего, как пристроить избыток людей - в свои армейские структуры, например. И государству этому нафиг не сдался социальный взрыв на собственной территории.

А он будет, этот взрыв - откуда-то ведь перенаселение взялось. Ещё не знаю, откуда, но мнится - совсем скоро пойму. Этот излишек человеческой массы по-любому куда-то надо куда-то девать, и самый простой путь - задействовать в захвате новых земель. Сплошная польза: плотность населения понизить до приемлемой, чтобы собственная внутренняя экономика могла хотя бы в базе стабильно его обеспечивать. А будет выполнено это через убыль людей или прибыток подконтрольной территории - вообще не важно. Хотя для второго варианта масса приготовлений сделана - вот хотя бы введены строительные войска…

И вот - что мне с этим делать?! Найти антимилитаристов среди аристократов из высших кругов и договориться с ними, обещая наращивать торговлю из Лида именно через них - уже не сработает. А что сработает?

Пока я напряжённо думал, мои супруги “прилипли” к окнам. Даже Эйлана. Поскольку свободных мест больше не было, я бездумно подошёл к ней, заглядывая за бликующую преграду… и вздрогнул. Показа…

Дорога, ведущая от моста, сделала плавный поворот, огибая даже не микроскопический форт - так, недоразумение за насыпной стенкой, смотрящей в сторону переправы. Да, совсем без охраны мост не оставили. Перед односторонним… гм, ну пусть будет, редутом покачивались на столбах два алхимфонаря, и иногда свет попадал внутрь. Вот и сейчас освещённое пятно скользнуло по странно-знакомым металлическим штуковинам, похожим на короткие трубы… и осветило идеально ровную горку, составленную из металлических шаров. Ядра. И пушки. Причем именно пушки, а не маго-метатели большого калибра, и уж точно не артефактомёты. Я идиот. Четыре года назад я пытался объяснить своему приятелю-охотоведу Сатаре концепцию огнестрела - и тот меня разбил в пух и прах при помощи школьной физики, доказав, что подобное оружие в местных условиях рентабельным не будет. Ну, если только не использовать его массово против армий.