Чтение онлайн

Заклинание приняло его мягко и нежно, как воды озера, и тут же отпустило, не дав, как следует, разобраться в ощущениях. Переход запомнился только прохладой, запахом пыли и мгновением абсолютной тишины, в которой можно было расслышать, как кровь бежит по венам. Чем-то это напоминало дверь. В один миг Зинон стоял в тронном зале, а уже в другой – глядел на стены столицы, окруженные мирным народом. Гул железных птиц раздавался всё ближе.

– Мы остаемся? – тихонько спросила Белет, искоса поглядывая на Корсона.

– Да. Зинон?

– Я с вами. Все мои близкие далеко отсюда, хотя я и не уверен, что они до сих пор живы. Ничто не заставит меня бросить их, особенно теперь, когда я увидел истинное лицо короля.

– Уверен? – склонила голову Белет. – Еще не поздно переместить их сюда магией учителя. В новом мире они могут быть в безопасности.

– Не факт, – нахмурился он. – Вдруг там техника сильнее? Вдруг там магии меньше? Если вспыхнет новое сражение, король их не защитит. Здесь, пока мы сражаемся, у нас хотя бы есть шанс.

Зинон посмотрел на Корсона, и тот отрывисто кивнул. Он вглядывался в сторону столицы так, будто кто-то царапал его сердце клинком, и стиснул посох, когда в небе засиял огромный магический круг. Символы закружились в воздухе, выстраиваясь в нужном порядке, а среди людей прокатился удивленный вздох. Все уставились вверх, открыв рты. Магия хлынула ко дворцу, и Зинон поморщился, приложив руку к груди. Рядом тяжело выдохнула Белет, обнимая себя крыльями, и лишь Корсон и бровью не повел. Точно статуя, он застыл на месте, прожигая взглядом магические круги, и ничего не сделал, когда над головой пронеслось несколько железных птиц.

Быстрые, небольшие, юркие, они шмыгнули ко дворцу, отчаянно трепеща неподвижными крыльями, и не было похоже, что техники придумали, как защищать их от магического поля. Полет давался с трудом. Несколько птиц потерялись в пространстве и с обреченным гулом рухнули на землю, напоследок исторгнув из себя людей. Спустя пару мгновений тех подхватило какое-то устройство, замедлившее падение, и теперь они медленно опускались на землю с помощью гигантских простыней на веревочках.

Остальные птицы, кто удержался в воздухе, выстрелили снарядами, которых Зинон прежде не видел. Они выглядели, как пули, но были в разы больше и разгонялись пламенем из хвоста. С невероятной скоростью снаряды полетели к столице, ничуть не виляя, и не меняя траектории, и врезались в стены и землю. Тотчас прогремела серия взрывов. Вспыхнула паника. Раздались крики. Птицы, справившись с головокружением, пошли на второй круг, и Зинон в ужасе уставился вперед, не веря глазам. Наверное, об этих снарядах – «ракетах», как их называл Кроу – и говорилось в мирном послании от техников. Это было действительно страшное оружие.

– Мы им не поможем? – рискнула спросить Белет.

– Нет, – отрезал Корсон.

– Заклинание вот-вот сработает, – догадался Зинон.

И действительно. Магический круг неистово засиял, ослепляя, но не помешал железным птицам выпустить новую партию снарядов. Под аккомпанемент взрывов и всеобщего ужаса столица исчезла. Дворец, дома, скот и люди – все это пропало с куском земли, оставив после себя лишь огромную дыру. Сбитые с толку железные птицы закружились над пустырем, а Корсон резко отвернулся. Его взгляд метал молнии, и Белет с Зиноном больше не рискнули его окликать. Они переглянулись, пожимая плечами, и уставились на него, ожидая приказов.

С губ Корсона сорвалось ругательство. Затем ещё одно. И ещё одно. Поток брани полился, как дождь в засуху, и от этого почему-то становилось грустно. Зинон с трудом представлял, что испытывал Корсон, годами борясь с упрямством короля и его предков, и не понимал, как он продержался так долго. Перемещения между мирами, защита земель из тени, когда каждый ребенок считал его злом во плоти, и попытки придумать, как победить техников – всё это лежали на его плечах. Вопреки здравому смыслу, король не помогал, а лишь усугублял ситуацию. Теперь он и вовсе покинул этот мир, забрав с собой часть подданных, а остальные, оставшись за бортом, ещё даже не знали, что лишились правителя, столицы, друзей и родных.

– Достаточно, – рыкнул Корсон, но не для кого-то другого, а для себя, и прервал поток ругательств. – У нас много работы. Отныне столицей будет Эйтвен, мы немедленно отправляемся туда, чтобы укрепить оборону и собрать там всех выживших.

Зинон и Белет, переглянувшись, вытянулись и кивнули.

– Есть!

– Вы двое будете моими главными помощниками. Я рассчитываю на вас. Зинон, на тебе люди, Белет – демоны. Расскажите остальным, что случилось, и убедитесь, что он готовы принять бой. Я займусь защитными чарами.

– Да, учитель.

– Сделаю.

Корсон пронзил их взглядом, но они не дрогнули, ведь его гнев был направлен не на них. Очередной черный провал открылся после взмаха посохом, и пустота, бывшая только что столицей, осталась за спиной. Зинон шагнул в заполненный бойцами город и на мгновение растерялся, сходу не придумав, как сообщить им о случившемся. Он не был авторитетом или генералом, и большую часть жизни провел в тихом гарнизоне. В лучшем случае его могли поднять на смех, а в худшем – обвинить в измене. Следовало тщательно подбирать слова и не рубить сгоряча.

Корсон, коротко попрощавшись ушел, а затем поспешила к своим и Белет. Зинон остался посреди площади, и со всех сторон на его уставились любопытные бойцы и целители. Их было не так много. Почти все выглядели неважно, скрывали под бинтами раны и храбрились, борясь с усталостью. Судя по тому, что они отреагировали не особенно бурно на Корсона и его магию, он появлялся здесь не впервые. Это радовало, но и немного тревожило.

В прошлый раз, когда Зинон был здесь, он встретился с Харкисем, который собирался сделать какую-то глупость. Как и в тот раз, в небе над городом летали символы, складываясь в магические круги, и теперь стало понятно, откуда взялось такое сложное заклинание. Корсон рассказал местным магам, как защититься, и предоставил им информацию о железных птицах. С того дня, как Зинон оставил город позади, ничего особо не изменилось, разве что рухнуло несколько зданий. Бойцы изо всех держали оборону, стараясь не пропускать врага дальше.

Солнце нещадно палило с неба, а ветра совсем не было. Воздух стоял, плотный и тяжелый, и рубашка почти сразу намокла от пота. В отличие от столицы, где пахло свежим хлебом и зеленью, здесь главенствовал дым от костров. В кузнях стучали молотки, в лекарских варились настои, и люди сновали тут и там, укрепляя оборону и отдыхая перед новым сражением. Город выглядел бы мирно, если бы не нависшая над ним угроза, которая точно острый клинок, могла обрушиться в любой момент.

Задумавшись, куда отправиться в первую очередь, Зинон развернулся вправо и зашагал к большому зданию из белого кирпича. В мирное время там располагался штаб, поэтому сейчас ему предстояло превратиться в главный тактический центр. На пути к нему нужно было пройти госпиталь и пересечь торговую площадь. Зинон планировал не только встретиться с командирами немедленно, но и оценить состояние города, настроение жителей и их численность. На счету был каждый боец, если они планировали отстоять свои земли.