Чтение онлайн

– Надо же!
– продолжал Марк, будто ничего и не заметив.
– Да вы похожи как брат с сестрой! Точно не родня?
– пошутил он.

Клод неловко рассмеялся шутке, а вот Клаудия помрачнела и отвернулась. Быстрым шагом она вышла на террасу, но вскоре вернулась с охапкой лилий.

– Я сегодня буду в магазине, - сказала она так, будто ничего не слышала, а разговор не прерывался.
– Можешь прийти и помочь мне, если хочешь, - на этих словах она подошла к Марку и слегка чмокнула его в щеку.

Даже в полумраке Клод видел, как зарделось лицо Марка, едва ли не слившись с корнями огненно-рыжих волос. Что-то пробормотав ей в ответ, он отвернулся и направился к выходу. Но Клод все еще сидел, не шелохнувшись. На этот раз его внимание привлекли лилии - он готов был поклясться, что вчера в цветочном магазине напротив видел точь-в-точь такие же цветы, даже один надорванный лист и помятые лепестки были точно такие же.

– Это свежие цветы?
– внезапно для себя самого спросил он у Клаудии.

– Да, - она явно удивилась вопросу.
– Я их только что срезала в саду.

– В саду?
– оторопел Клод.
– Неужели тут есть сад?

– Конечно, - в голосе девушки появились нотки недовольства.
– Все цветы, которые продаются в магазине, растут в нашем саду. А что в этом такого необычного?

– Не поймите меня неправильно, - замахал он руками и поднялся, пытаясь побороть в себе желание прикоснуться к цветам.
– В Анрисе только у самых богатых семей был сад рядом с поместьем, а такого, чтобы росло столько цветов...

Клод замолк на полуслове - невольно вылетевшие слова натолкнули его на какую-то непроходимую стену в воспоминаниях, которая не пускала дальше. Сам он чувствовал, что за этим кроется нечто важное, но в голове была лишь пустота и усталость. Внезапная слабость накатила на все тело, и Клод снова опустился на стул, закрыв лицо руками.

– Прости, - сказал он наконец, поднимая голову и замечая смятенные лица.
– Я что-то...

– Хватит болтать, - вмешался Марк, схватил Клода за рукав и потащил к выходу.
– У нас еще много работы.

Вытолкнув его из лачуги, Марк на самом пороге повернулся к девушке и замер, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь. Повременив с минуту, он, наконец, крикнул:

– Твой рыцарь придет на помощь, красавица! Если подаришь еще один поцелуй!

– Ступай уже работать, рыцарь, - вздохнула появившаяся на пороге девушка, выталкивая гостя на улицу. И дверь закрылась перед самым их носом.

– Слыхал?
– Марк сиял, как начищенная монета.
– Я точно ей нравлюсь.

– А кто это?

Марк недоуменно посмотрел на Клода, будто тот спросил самую очевидную в мире вещь.

– Это Клаудия, цветок моего сердца!
– нарочито с придыханием произнес он и добавил куда серьезней.
– Она дочь Абрама, хотя сходства у них, как у краба с акулой.

Клод рассеянно кивнул, но уже не слушал. Все его мысли почему-то сосредоточились на странном букете лилий...

На этот раз Марк его отвел к вечно гудящему, суетящемуся рынку. Клод уже знал это место, ведь именно тут он оказался, когда только вошел в город. Казалось, с того дня рынок не замолкал ни на секунду: все так же сновали люди, кричали торговки, а мимо то и дело проезжали повозки, груженые снедью, тканями, горшками и другой поклажей. В нерешительности Клод осмотрелся: здесь было так людно, что яблоку негде упасть, какое тут рисовать! Но Марк, видимо, так не считал. Все еще довольно улыбаясь, он решительно пересек торговую площадь и поставил этюдник Клода вместе с раскладным стулом под одним из фонарей.

– Слушай, Марк, - начал Клод.
– Я не уверен, что тут подходящее...

– Самое лучшее, - перебил его Марк.
– Уж поверь. У тебя вообще какие-то проблемы с доверием, знаешь?
– заметил он, поворачиваясь к другу и прищуриваясь.

– Знаю, - спокойно ответил Клод, опускаясь на стул.
– Пусть будет по-твоему.

– Вот и славно, - друг хлопнул его по плечу и широко улыбнулся.
– Встретимся у Лукаса вечером? Дома все рано хоть шаром покати.

– А если я не заработаю денег?
– заволновался Клод.

Марк ничего не ответил и в мгновение ока скрылся в суетливой толпе. Клоду показалось, что время тянется слишком медленно, хотя людям вокруг его, по-видимому, очень не хватало.

На Клода практически не обращали внимания, поэтому он с любопытством разглядывал всех подряд. Вот торговка рыбой - изможденная, но еще довольно молодая женщина, кричит во всю глотку, что сельдь сегодня очень хороша. Вот торговец овощами показывает кому-то небольшую спелую репку, другой рукой указывая на крупную морковь и желтые, как осень, яблоки. Вот низкий представительный мужчина деловито разматывает моток лазурной ткани перед тремя немолодыми женщинами, а его помощница, а может быть даже и жена тем временем расхваливает кружева стайке молоденьких хихикающих девушек.

Все вокруг Клода дышало жизнью, но его самого никак не покидало тревожное предчувствие. Он чувствовал, будто что-то важное ускользало от него, что-то, расставившее бы все по местам.

– Молодой человек, Вы рисуете?
– спросил его приземистый господин, нарушив череду размышлений. Господин явно был состоятелен и важен, носил мундир с сияющими золотыми пуговицами, шпагу и монокль.

– Да, конечно, - встрепенулся Клод.
– Пять су.

Господин опустился на стул и ссыпал монеты в медную кружку.

– Вы давно в городе?
– деловито спросил он какое-то время спустя.

Клод покачал головой. Он сосредоточенно смешивал краски для темно-синего цвета барденовского мундира.

– Хорошо, - офицер подкрутил усы и о чем-то задумался.
– Знаете, это очень даже неплохо. Я давно ищу художника, чтобы он нарисовал мой портрет во весь рост, чтобы украсить стену над камином.

– Но Вы же еще не знаете, что я за художник, - уклончиво ответил Клод, про себя удивившись желанию иметь портрет над камином, учитывая память города о прошлом пожаре.