Чтение онлайн

– Почему есть только этот путь? Почему нельзя обойтись без крови? Она же еще совсем ребенок!
– он указал в сторону Люси.

– Давай уточним, - хмыкнула Клаудия, плотоядно улыбнувшись.
– Она ребенок, которого ты знаешь. Почему-то ты так не тревожился, когда умирали дети Фортебло или Ликарде, или когда умирали их родители, сраженные лихорадкой. Почему ты заволновался только сейчас за жизнь девочки, которая может спасти город?

– Но они же... Это же...
– Марк смешался в ужасе от ее слов. Ведь его действительно мало волновали судьбы этих малознакомых людей. Так почему же сейчас? Неужели только из-за того, что он приютил сестер в своем доме?

Хватка ослабла, и Клаудии удалось выбраться. Потирая запястье, она победно посмотрела на смущенного Марка, которой тщетно пытался найти ответ.

– Нет, - пробормотал он.
– Все не так... Ведь ты же не убивала этих людей, ты же не...

Он умоляюще посмотрел на девушку, но на ее лице застыла все та же хищная улыбка. Марк в ужасе отшатнулся.

– Ты не можешь... Не можешь! Ты ведь не такая!

– А какая я?
– издевательски прошептала Клаудия, вплотную приблизившись к нему. Ее темные глаза зловеще блеснули, как еще один фонарь. Марк оцепенел, как будто попал в ловушку.

– Ты... Ты хорошая, - пролепетал он.

Девушка запрокинула голову и расхохоталась. Звук ее смеха покатился по пустынной площади гулким отзвуком, как огромный металлический полый шар. Было в нем что-то зловещее, тревожное и неминуемое, и от осязания этого чего-то Марка бросило в дрожь. Он словно оказался один на один с беспощадной стихией, для которой все его слова, да и жизнь его в целом не стоила и медяка. Марк смотрел на нее, а она на его глазах перевоплощалась, изменяясь до неузнаваемости.

– Кто ты?
– спросил он пересохшими губами.

– А как ты думаешь?
– голос словно прозвучал в голове, неизвестно откуда взявшийся.
– Ты же знаешь ответ, так наберись смелости его принять.

– Нет, - Марк в страхе прижался к белой стене рядом с Люси.
– Это все неправда, этого не может быть!

– Я думала, ты умнее, - в словах звучала горечь, которая больно жгла язык. Клаудия заламывала руки и извивалась всем телом, будто пытаясь избежать тысячи острых копий, пронзающих ее.
– Ты был так полезен мне, так доверчив.

– Это же не твои слова, да? Ты не Клая, ты кто-то, захвативший ее.

Девушка замерла и повернула голову. Раздался жуткий треск, и Марк зажал рот, чтобы не закричать: тело оставалось неподвижным, повернутым спиной к нему, а голова полностью развернулась лицом.

– Я часть ее, - зашипела она.
– Меня нельзя убить, нельзя изгнать. Я ее сила и ее проклятие, а после смерти этого тела я найду себе другое, куда крепче и выносливей. Ты ничего не сможешь сделать, глупый наивный мальчишка. Ты все еще боишься отца и брата, боишься правды и думаешь, что есть ответы на все вопросы, а вину за свою жизнь можно переложить на чужие плечи. Но истина в том, что пока ты не поймешь, что твоя жизнь принадлежит тебе, равно как и ответственность за нее, ты умрешь от страха, как маленький слабый крольчонок перед зубастой пастью дракона.

– Но драконов же не существует, - возразил Марк, и его голос показался ему самому каким-то нелепым блеянием.

– В том и дело, - усмехнулась девушка, возвращая голову в нормальное состояние.
– В том все и дело.

Пока Марк осмысливал происходящее, Клаудия подошла к нему вплотную и опустилась на колени, рассматривая девочку. По очереди подняла руки и ноги, повернула голову из стороны в сторону (от этих движений у Марка дрогнуло сердце), встряхнула за плечи и пару раз наотмашь ударила по щекам. От пощечин девочка встрепенулась и схватилась за лицо:

– Ай! Больно!
– увидев перед собой Клаудию и Марка, она замерла и пару раз удивленно моргнула.
– Где это я?

– Здравствуй, милая, - ласково пропела девушка.
– Ты ведь не откажешься мне помочь?

Люси испуганно кивнула и перевела взгляд на бледного Марка, который только и мог, что беззвучно открывать рот.

– Какая ты добрая девочка! Но тебе ничего особо делать не придется! Просто стой тут, хорошо?

Люси кивнула.

– Что ты задумала?
– сквозь зубы спросил Марк, но на него уже не обращали внимания. Клаудия положила ладонь на плечо девочки, и та вся вдруг вытянулась, как струна, и напряженно кивнула еще раз.

– Вот и славно, - довольно промурлыкала Клаудия.
– Ты очень храбрая маленькая девочка.

Марку показалось, что эти слова предназначались ему. Но едва он повернулся, чтобы ответить, девушки и след простыл. Они стояли вдвоем с Люси, прижавшись к нагретому за день кирпичу. Ночное небо постепенно светлело в преддверии рассвета. Звезды постепенно бледнели, и мелкие белесые облака сходились к горизонту водоворотом. Где-то далеко лай собак смешивался с гомоном птиц, отгоняя прочь ночные страхи и кошмары. Воздух заметно посвежел и наполнился сыростью, напоминавшей прибрежную. Где-то внутри Марк пообещал себе, что как только это все закончится, он обязательно поедет к морю.

– Осенью там, наверное, очень красиво, - вздохнул он и закрыл глаза. Что теперь делать? Куда идти? Кто еще может поверить и помочь ему? Имя всплыло само собой, но понадобилась еще пара мгновений, чтобы смириться с ответом. С тяжелым сердцем Марк пошел через площадь к мосту - домой. К Клоду.

Но стоило перейти реку, как ноги слегка подкосились - его уже ждали. У самого подножия моста стоял Белый Лис, нетерпеливо размахивая пушистым хвостом.

– Ты...
– удивленно выдохнул Марк.

– Я, - согласился Лис.

– Ты пришел забрать меня? Ты принес черную лихорадку?

– Да, я хочу забрать тебя, - снова согласился Лис.
– Но к лихорадке отношения я не имею, извини. Нас ждет другое дело.

– И какие же у меня могут быть дела с тобой?
– последние слова Марк постарался сказать как можно презрительнее и сложил руки на груди.

– Ты поможешь мне спасти Клаудию, - голос Лиса был спокоен, хотя слова явно его задели.
– Ты же любишь ее, так?

– Да, но...