Чтение онлайн

Темная многозначительно улыбнулась:

– Ты просил её найти, ни о чем другом речи не было.

– Вики...
– Эдвин почесал подбородок, подбирая слова: - мне нужно как-то... кхм... навязать ей свою компанию.

Волшебник опустил глаза, а темная рассмеялась:

– Что, опять?

Ведь именно к ней, по совету Элдикаса, почти год назад обратился Эдвин, чтобы организовать знакомство с Галатеей. Тогда его чуть не убили драксы (опасные ядовитые ящерицы), которых оказалось несколько больше, чем обещала Викшара. И "совершенно случайно" услышавшие шум битвы Гала и Эмми, её подруга, оказалась очень кстати. Зато они сразу поверили в желание молодого мага помочь своим спасительницам справиться с оставшимися тварями. Которых, как выяснилось, девушки уничтожали по заказу наместника Осириона.

Эдди рассмеялся, припоминая эту историю, и, подмигнув, ответил:

– Разве для тебя это - проблема? И, да, я знаю твои расценки.

Услуги Викшары были, и правда, дорогостоящими, но никаких проблем с деньгами Эдвин пока не испытывал. Да он и просто не привык их считать. Как единственный наследник одного из древнейших родов Дарри, он мог позволить себе практически любую роскошь. Но, путешествуя с Галатеей и берясь за разнообразные заказы, волшебник не отказывался от своей доли, чтобы не вызывать излишних вопросов. Ложь всегда порождает ложь, и чем дальше, тем больше...

– Может, расскажешь сперва, что такого между вами произошло?
– спросила темная как бы промежду прочим. Однако Эдвин успел выучить привычки своей подруги. Её очень интересовало то, что случилось. Почему? Мага это насторожило, он нахмурился:

– Мне казалось, ты славишься тем, что не задаешь заказчикам лишних вопросов.

– Заказчикам? Эдди, ты пытаешься задеть меня? Разве мы не друзья?
– Невинным, воркующим тоном спросила Вики.

– Почему-то наша дружба не мешает тебе брать с меня деньги за помощь, - ухмыльнулся в ответ молодой волшебник. Только так можно было держать себя с темными эльфами: слабости и сентиментальности они не принимали и не прощали.

– Туше, - ни сколько не обидевшись, произнесла Викшара: - Оставайся со своими тайнами, но если бы я лучше знала ситуацию - могла бы дать дельный совет.

– А ещё ты могла бы рассказать, чем здесь занята Гала. По дружбе, - старательно копируя тон Вики, ответил маг.

Темная откинулась на спинку кресла, в глазах её будто заплясали демонята:

– Ну а чем наша Галатея, по-твоему, может заниматься? Как всегда, спасает птенцов от котят, а котят - от метлы. Ей надо было родиться мальчиком из благородной семьи и без магических способностей - получился бы славный паладин.

– Природа распорядилась наоборот по всем пунктам. Это мне и так давно известно,- улыбнулся Эдвин. Гала всегда стремилась совершать добрые дела, хоть и была вольнонаемным магом. И очень тщательно выбирала заказы.

Викшара поднялась с кресла и, грациозно покачивая бедрами, прошлась взад-вперед по комнате. Могло создаться впечатление, будто темной все равно: сможет ли маг найти выход, или потерпит неудачу в своей попытке вновь встретиться с Галой. Впрочем, мотивы Викшары были известны только ей самой. Не исключено, что эльфийка воспринимала происходящее как игру, а, возможно, у нее были свои интересы в этой истории. Подойдя к зеркалу темная слегка поправила прическу, а потом, обернувшись через плечо, произнесла:

– Она расследует убийство.

Эдвин не обратил никакого внимания на кокетливое поведение своей подруги: он сосредоточенно думал. "Нужно не дать Гале возможности отказаться от моей компании...". Волшебник нервно потер виски - никакой путной идеи в голову не приходило. Наконец, одна мысль показалась ему неплохой. "Что, если подкупить того, кто нанял Галатею на это расследование? Тогда он мог бы приставить меня к ней в качестве наблюдателя".

– Вики, а кто нанял Галу?
– С надеждой в голосе спросил молодой маг.

Темная кивнула, будто ожидала услышать именно этот вопрос, и кокетливо стрельнула глазами:

– её никто не нанимал, Галатея помогает друзьям. Парочке славных паладинов.

"Промах! Проще дракона зачаровать, чем подкупить паладинов".
– Сокрушенно покачал головой Эдвин и едко ответил:

– Из жестянок - сыщики, как из гоблина - бард. Скорее Эмми жрицей станет, чем они что-то найдут.
– Эмелия, подруга Галы, смешливая рыжеволосая лучница, вместе с которой они "спасли" Эдвина, отличалась весьма свободными нравами.

– Эмми, кстати, тоже тут, в лазарете.
– Тут же добавила темная.

– Что с ней случилось? Это как-то связано с убийством?
– нахмурился Эдвин.

– Нет, это отдельная история. Думаю, Гала тебе с удовольствием расскажет.
– Вики не без удовольствия подчеркнула последнюю фразу.

– Может, я могу чем-то помочь Эмми?
– Предположил волшебник. Ради подруги Галатея наверняка не откажется от помощи.

Темная лишь покачала головой.

"Вики подталкивает меня к чему-то", - прикинул Эдвин: "Почему сразу не скажет? Хотя... в этом вся Викшара. И развлечется, и деньги взять не забудет. Но вернемся к убийству... Можно соврать, будто меня, как эксперта по магическим вопросам наняла для его расследования городская стража.... Нет!" - В ярости волшебник с силой ударил кулаком по неказистому шкафу, рядом с которым стоял его стул. Одна из дверец, жалобно поскрипывая, распахнулась. "Гала скорее поверит, что я - эльфийский принц, чем прислужник напыщенных блюстителей закона. Она неплохо меня знает. Нужно что-то другое". Молодой маг встал, прикрывая дверцу шкафа, подошел к окну и кинул задумчивый взгляд на улицу.

Из кареты, остановившейся у дома напротив, степенно вышел полный пожилой мужчина, одетый в роскошный вышитый золотом плащ. В следующее мгновение как из под земли около него возник молодой оборванец, который кинулся на колени, выпрашивая милостыню, а его приятель (поменьше ростом, но такой же замызганный) притаился за углом. Вне всяких сомнений, Эдвин наблюдал начало кражи. Теперь, вероятно, жертва попытается обойти попрошайку, или даст ему затрещину, или даже кинет мелкую монету. Но это было неважно - второй мальчишка, воспользовавшись замешательством, должен кинутся и сорвать кошель. А дальше всё решает скорость бега.

Толстяк махнул рукой, отгоняя нищего, его подельник стремглав кинулся к заветной цели... И тут Эдди почувствовал легкий всплеск магии - владелец не поскупился зачаровать свою мошну, а мальчишка вскрикнул от боли.

Волшебник подпрыгнул на месте и хлопнул себя по лбу. "Гениально!" - прокричал он в ответ на недоуменный взгляд Викшары. Что-то странное в этот миг сверкнуло в глазах молодого мага. Может, отражение его новой идеи, а может - новая грань судьбы. Одна из миллиардов вероятностей, обретшая жизнь, перечеркнув собой все остальные.