Чтение онлайн

Всё начиналось именно так и обещало закончиться никак иначе. Вот только когда количество желающих отведать моих голубцов становилось всё больше и больше, я заметил, что совершил небольшую ошибку.

Люди постепенно рассасывались по укромным уголкам. Парочки уходили с площади и растворялись в переулках деревни. Те, кто ещё совсем недавно шумно обсуждали будущие поединки и ставки на бойцов, теперь переглядывались совсем иначе. Взгляды становились долгими, со значением, а разговоры всё чаще сбивались и обрывались на полуслове. Кто-то внезапно начал улыбаться без причины, кто-то поправлял одежду и оглядывался по сторонам так, словно только что заметил, сколько вокруг красивых лиц.

Первые пары начали отходить от трибун осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания. Молодой кузнец и девушка из соседней лавки стояли рядом, переглядывались, а затем вдруг дружно рассмеялись и почти одновременно решили «немного прогуляться». За ними так же исчезли ещё двое, а потом и ещё. Через несколько минут это уже нельзя было назвать совпадением, и люди действительно начали расходиться по двое, а местами и по трое, направляясь в сторону узких улочек, переулков и тихих дворов вокруг площади.

При этом вторая половина толпы, похоже, переживала эффект совершенно иначе. Там, где первые становились мягче, розовее и жаждали утех, другие, наоборот, словно загорались изнутри. Молодые парни расправляли плечи, крутили шеями и разминали мышцы. Один человек громко хлопнул в ладони и вдруг заявил, что чувствует себя так, будто может пробежать через всю деревню без остановки.

— Да я сейчас кого угодно на арене размажу! — заявил кто-то из толпы.

— И я! И я! Меня тоже запишите! — не отставал другой.

У края арены уже собралась небольшая группа таких разгорячённых смельчаков. Они спорили, толкались плечами, демонстративно разминая руки, и пытались привлечь внимание распорядителей. Некоторые даже начали показывать приёмы и пытаться одновременно впечатлить противоположный пол.

Мужчина, который пару минут назад, купил у меня сразу две шпажки, теперь стоял у лавки напротив и отчаянно пытался выглядеть серьёзно, хотя лицо у него горело так, будто его только что вытащили из бани и прошлись по коже веником. Ещё дальше двое молодых парней спорили, кто из них сильнее, и вызывали друг друга на поединок до первой крови.

— Вот это я выдал… — пробормотал я себе под нос и заметил, что голубцов практически не осталось.

На мгновение мне даже стало не по себе. Если так пойдёт дальше, то половина зрителей попросту разойдётся по своим делам, а вторая половина полезет на арену вне очереди. Это станет знаком и для других, кто решит, что вот оно — настоящее веселье, и весь фестиваль превратится в балаган.

Кто-нибудь на моём месте сказал бы: «Ну и пусть. Народу же будет весело». Однако помня недавние события, когда градоправитель приказал убить двести человек, уверен, что за подобную выходку жители будут расплачиваться собственными жизнями.

Я уже собрался попробовать как-нибудь остудить пыл особо активных, как меня спас оглушительный удар гонга и появление распорядителя турнирной таблицы. Это был высокий и статный мужчина, держащий свиток участников в руках, а когда все обратили на него внимание, он прочистил горло, расправил широкие плечи и обратился к толпе:

— Внимание! По воле градоправителя объявляется начало турнирных поединков. Всем зрителям занять свои места, а бойцам приготовиться! Через несколько секунд будет открыт первый круг состязаний!

Толпа нехотя начала возвращаться к трибунам. Кто-то кашлянул, кто-то поправил пояс и сделал вид, что ничего особенного не произошло. Даже те смельчаки у края арены слегка поутихли и были вынуждены отступить и угомонить свой пыл.

Я тихо выдохнул, перевернул на сковороде ещё одну порцию голубцов и взглянул на полную до краёв миску с медяками, возле которой спал зверёк. Похоже, фестиваль всё-таки удастся спасти, хотя, судя по очереди у моего лотка, сегодняшний день у деревни получится очень запоминающимся.

Хоть это уже и звучало как дурная шутка, но мне нужно придумать, как привлекать к себе поменьше внимания.

Триста девяносто семь, триста девяносто восемь, триста девяносто девять, четыреста! Я уселся на пустынную и пыльную землю деревни с расслабленно выдохнул. Триста цен за пару часов работы, если не считать ночную и утреннею подготовку. Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? С другой стороны, если так подумать, то всё, чем занимался с первой секунды в этом мире, так или иначе вело меня именно к этому моменту.

Смог бы я создать столь уникальное блюдо, если бы самостоятельно не отправился в долину и не раздобыл там мяса моллюсков? Получился бы эффект тем же самым, если бы не тренировки под началом Лиса и изучение инструкции для начальной закалки? Я уже молчу про возможность насыщения духовной энергией получившихся ингредиентов.

Каждое моё действие, каждая пролитая капля пота вели именно к этому моменту. Даже на мгновение в голове проскочила мысль, будто за мной следили божественные сущности, и, кажется, я немного лучше стал понимать сущность Пути к бессмертию. Холодная логика твердила, что не существует сакральной каменной скрижали, на которой выбиты судьбы всех живых существ. Однако цепочка событий, приведших меня к этому моменту, всё же сумела посеять во мне семя сомнений.

Как бы то ни было, я попросту был рад, что, наконец, смог накопить нужную сумму и расплачусь с долгом одним махом. Осталось только дождаться, пока закончится фестиваль, и работники администрации вернуться на свои посты.

— Мастер, — обратился ко мне мальчонка, последние несколько минут скучающий без дела. — А можно мне тоже попробовать ваши свёртков?

Я посмотрел на оставшиеся десять штук на прилавке, ухмыльнулся, кивнул Саиду и ответил:

— Тебе-то зачем? У тебя и так энергии хоть отбавляй. На вот, — я щелчком отправил в полёт медяк. — Сходи, купи себе барбарисок.