Чтение онлайн

Все селение гудело, как растревоженный улей, и каждый стремился найти Верховного стража, чтобы поговорить с ним о случившемся и посочувствовать.

Но нашла его одна лишь Сухва. Так как Верховный страж Нерил прятался в ее доме.

Колдунья вошла в жилище и сразу закрыла дверь на засов. Была у нее такая привычка, так как посетители очень часто стремились покинуть место жительства ведьмы, как только представится возможность. А Сухва любила поболтать и испытывала истинное наслаждение, глядя в бегающие глаза несчастных жертв общения.

Вот и сейчас она удовлетворенно хмыкнула и нависла черной горой над Нерилом, выглядящим абсолютно несчастным.

– Что это с тобой? Переживаешь о нашей сбежавшей красотке? – Старуха постаралась придать голосу полагающуюся долю сочувствия и понимания, но не выдержала и прыснула. Стоит отдать ей должное – сразу же взяла себя в руки, притворно закашлялась и состряпала серьезную мину.

Молодой страж поднял на ведьму печальное лицо и тихо спросил:

– Почему она так?..

Губы Сухвы против воли опять растянулись в улыбке, но она быстро отвернулась и, пару раз глубоко вдохнув, пришла в норму.

– Послушай меня, дорогой…

Тут Колдунья застыла, так как уловила легкий стук в сознании – кто-то из Хранителей привлекал ее внимание.

– Подожди немного, – попросила она Нерила и прошла во вторую комнату.

Стук повторился уже более настойчиво. Теперь ведьма различила едва уловимый отголосок магии Фариты.

– Что случилось, Фарита? – мысленно спросила она.

– Малышка в опасности, – ответил ей бестелесный женский голос, и тут же его перебил мужской:

– Маги Предела пробрались в Леса и схватили ее!

– Они использовали медальон Богини! – вклинился еще один голос, принадлежащий Лиласе.

– Они доставят ее в Предел, – бесстрастно подхватил разговор Хорас, – и проведут Обряд. У них в руках Торос, и, боюсь, они найдут способ узнать у него все необходимое.

– Для этого им и нужна наша малышка, – задумчиво подвела итог Сухва. – Торос не сможет противиться, если они пригрозят мучить крошку принцессу.

– Да, никто из нас не смог бы этого выдержать, – согласился Мирак.

– А потом они запросто проведут обряд, – печально закончил Унарис, – и наверняка погрузят малышку в сон, чтобы она ничего уже не смогла сделать.

– «И будут они жить вечно, и будут обладать несметным могуществом, и придет в мир Зло – отражение Хранителей», – продекламировала нараспев Сухва слова, сказанные когда-то Богиней. – Все ясно. Пришло время.

Колдунья важно кивнула головой и вышла к Нерилу. У нее созрел план.

– Нерил, дорогой, – серьезно начала она, – Алессандра не сбегала от тебя. Не по своей воле она не явилась на сие священное действо!

Сухва сделала драматическую паузу и продолжила, печально покачав головой:

– Ее похитили маги Предела.

Страж вскочил на ноги, глаза его светились праведным гневом.

– Как они посмели?! – воскликнул он. – Немедленно отправлюсь в Предел и верну невесту!

– Подожди! Как ты один справишься с целой ордой магов? – охладила его пыл Сухва и выжидающе посмотрела на смешавшегося стража.

– Я… – Он неуверенно посмотрел в окно, и тут его осенило: – Я соберу всех стражей Лесов Памяти! Всех колдунов! И мы пойдем войной на этих мерзавцев!

– Очень хорошая мысль! – похвалила Нерила Сухва и довольно потерла руки. – Так уж и быть, я помогу тебе и наберу еще рекрутов в наши ряды!

– О, спасибо тебе, уважаемая Сухва! – обрадовался Нерил: – Пойду собирать людей!

С этими словами он подбежал к двери, с огромным трудом поднял засов и выскочил во двор.

– Все складывается отлично! – радостно улыбнулась Сухва и расхохоталась. – Ну, держитесь, маги Предела!

Следующие несколько дней Нерил отправлял людей в другие селения стражей, давая четкие указания и подробные разъяснения. Его не случайно в столь юном возрасте избрали Верховным стражем Лесов Памяти – он обладал всеми задатками лидера и успешного полководца.

А Сухва собиралась в собственный небольшой поход. Она прекрасно понимала, что силами одних только стражей магов Предела не победить. Сколько их всего осталось в Лесах? Несколько сотен? И плюс десяток магов. Этого мало. В Пределе их встретят сотни колдунов и несколько тысяч воинов – он всегда славился неприступностью и боеспособностью. Даже теперь, когда этот оплот магии прогнил до основания и нуждается в тщательной чистке. Именно это Сухва и собиралась сделать. И ей нужно заручиться поддержкой кое-кого…

Колдунья не стала зря тратить время – на следующий же день после разговора с Нерилом налегке выдвинулась в путь. «Налегке» – то есть вообще ничего с собой не взяв. Так же как отмахнулась от потянувшегося к ней коня, который когда-то давно избрал ее, но Сухва до сих пор так и не воспользовалась его услугами. Она была твердо убеждена, что путешествовать нужно пешком, без каких бы то ни было сумок и мешков.

Войдя в чащу, ведьма коротко бросила лесу:

– Выведи к равнинникам.

Деревья зашелестели, согласно изгибая ветви – они любили Сухву. И, может быть, немного побаивались.

Не прошло и часа пешей прогулки, как извилистая тропка привела великаншу к краю Лесов, откуда можно уже различить океан сухой травы, за которым находилось одно из селений равнинников.

– Спасибо, – поблагодарила колдунья и ступила на другую тропинку, услужливо образовавшуюся у ее ног.

Сухва бодро зашагала по дорожке, вовсю горланя разудалые песни из бурной молодости. Кем была она раньше и как провела юность, выяснить не удалось.

Быстро пройдя луга, а затем поля, засаженные картошкой, колдунья вышла к селению – конечному пункту путешествия. Быстрым шагом пройдя мимо невысоких шалашей и застывших в немом благоговении низкорослых жителей, она шагнула на главную площадь, жестом подозвала одного из толстяков (а это была именно их деревенька), велела: