Чтение онлайн

– Вождя. – И плюхнулась прямо на землю, подняв тучу пыли.

Толстячок сразу же бросился к жилищу начальника. Спустя пару секунд оттуда выбежал Вождь и в мгновение ока оказался перед Сухвой, ничуть не запыхавшись. Здесь следует сделать небольшое отступление и пояснить кое-что про этот народ.

Равнинники, как их называли все в этом мире, обладали невысокими тучными телами. Но они вовсе не медлительные, страдающие одышкой люди. Отнюдь нет! Равнинники отличались невероятной скоростью, ловкостью и почти полной невосприимчивостью к магии. Так что не стоит удивляться тому, что великанша направилась за помощью именно к ним.

Смерив Вождя изучающим взглядом, Сухва вдруг вскочила на ноги и без какого-либо предисловия гаркнула:

– Доколе же мы будем это терпеть?!

Вождь покачнулся от порыва воздуха, созданного богатырскими легкими колдуньи, и, задрав голову, чтобы хотя бы примерно видеть лицо собеседницы, вежливо поинтересовался:

– О чем ты, Большая Колдунья?

Вокруг собралась уже приличная толпа, все перешептывались и с интересом поглядывали на Сухву, которую видели здесь нечасто.

– О чем? Ты спрашиваешь «о чем»?! – взревела ведьма и топнула ножищей так, что те равнинники, которые еще не вышли из домов поглядеть на ведьму, вприпрыжку выбежали, решив, что началось землетрясение.

– Прости нас, Большая Колдунья. – Толстяк в ужасе отпрянул от разъяренной ведьмы.

– Хорошо, – успокоилась вдруг великанша и начала говорить тихим голосом, но с каждым сказанным словом все усиливала его, добавляя гневные нотки: – Подлые урухи, пользуясь тем, что имеют крылья, нагло воруют картошку, что вы вырастили, не жалея сил ни своих, ни детей ваших!

Толстяки загудели.

– Мерзкие летуны лишают вас вашего законного добра! Они бьют вас, когда вы пытаетесь сопротивляться! Они смеются над вами!

Равнинники загалдели громче, послышались гневные выкрики:

– Накажем же негодяев! Пойдем войной на эту обитель порока – Предел, где они нашли себе прибежище под крылом магов! Разорим их запасы! Возьмем то, что нам причитается! Растопчем в их доме, пока они не ждут нападения!

– Растопчем их! Разорвем на куски! Наденем их головы на шесты! – визжали толстяки, потрясая жиром и палками.

– Вождь, – важно вскинув голову, сказала Сухва, – разошли людей в соседние селения, пусть собирают войско. Выступаем через седмицу!

– Да будет так, Большая Колдунья! – мгновенно согласился предводитель толстяков, распаленный речью великанши.

– И еще, Вождь, – остановила ведьма бросившегося было отдавать распоряжения главного толстяка, – захватите ваших зверушек.

– Думаешь, стоит их взять? – задумчиво спросил главарь.

– Несомненно, – кивнула Сухва. – Хорошо ли они питаются? Не хворают ли?

– Наши малыши здоровы и веселы, – ответил толстяк, громко хлопнул в ладоши и обратился к одному из жителей: – Приведи братьев.

А сам уселся на землю, скрестив толстые ножки, и похлопал рядом с собой. Сухва милостиво кивнула и легко опустилась рядом.

Через некоторое время послышался нарастающий глухой стук, и вскоре в поле зрения колдуньи оказались две горы грязно-серого цвета, медленно движущиеся в направлении сидящих.

Великанша встала и одобрительно присвистнула, разглядывая остановившихся в паре шагов крупных хрякослонов. Эти создания оказались в холке на три головы выше немаленькой Сухвы, по хребту шел костяной гребень, на уродливой морде красовались небольшие шипы, а толстую кожу покрывали твердые наросты. Видно, что об их состоянии Вождь не соврал.

Страшные чудища протопали до главного толстяка и стали ластиться к нему, совершенно немелодично урча. Он лаково похлопал их, куда достал, и с гордостью глянул на ведьму.

– Да, хороши малыши, хороши! – одобрила ведьма улыбаясь.

Эта часть ее плана удалась на славу.

Через неделю отряд равнинников, насчитывающий около полутора тысяч мужчин и женщин (а женщины у них не меньше мужчин горели желанием отомстить урухам за картошку), соединился с пятьюстами всадниками Лесов Памяти и двадцатью магами, не считая Сухвы.

Нерил, не имевший до этого дня дел с равнинниками, сначала скептически отнесся к такому пополнению. Но после дневного перехода, который стражи проделали верхом на невероятных конях отнюдь не шагом, а коротышки просто бежали, быстро перебирая толстенькими ножками, и при этом даже не запыхались, вот тогда он с уважением стал поглядывать на это низкорослое племя.

Сотня хрякослонов, которых взяли с собой равнинники, вели себя смирно и шагали рядом с бегущими хозяевами. Нерил как-то спросил Вождя, почему они не оседлают этих монстров, чтобы путешествовать с удобствами. Но толстяк удивленно глянул на стража и ответил: «Глупо ездить на чьей-то спине, когда у нас есть ноги».

Сухва так и не села на своего гнедого коня, и тот плелся рядом, понурив голову, наотрез отказавшись оставаться в Лесах.

Когда до места назначения осталось не больше одного короткого перехода, собрали совет, в который входили Сухва, Нерил, пара стражей из других селений, отличавшихся познаниями в военном деле, главный Вождь равнинников и два мага, живших раньше в Пределе.

Когда все собрались в походном шатре и взяли по кружке чая, без которого не обходилось ни одно собрание, Сухва сразу перешла к делу:

– Фарита сообщила мне, что Обряд состоится завтра на закате. В этот момент мы и должны нанести удар.

– Не лучше ли напасть раньше, чтобы они не успели начать? – возразил Нерил, ужасно переживающий за невесту.

– Действительно, пока маги не собрались в одном месте, гораздо проще будет с ними разделаться! – подхватил еще один страж.

– Согласен, – важно кивнул Вождь равнинников.

Сухва внимательно всех выслушала, покивала и продолжила:

– Это должно произойти во время Обряда, когда сильнейшие маги будут заняты происходящим и не смогут отвлечься, под страхом разрушения целостности заклятья.