Чтение онлайн

Произнеся эти слова, он мысленно добавил:

«Вообще-то меня это волнует, и мне чертовски любопытно! Но придется наступить себе на горло и держать рот на замке. Хм, значит, Леонард тоже мнит себя главным героем какой-то пьесы? И что же за невероятное приключение выпало на его долю? Какой магический артефакт попал к нему в руки?»

Леонард расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и с легким смешком кивнул:

— Я безмерно рад, что мы пришли к взаимопониманию.

— Если бы мы оказались на страницах приключенческого романа, этот момент назвали бы встречей двух главных героев. Тем самым мигом, когда колесо истории неумолимо покатилось вперед.

«Ну и самомнение!» — Клейн выдавил из себя дежурную улыбку.

Он-то прекрасно знал, что фраза о «колесе истории» принадлежит всё тому же императору Росселю…

Тем временем Леонард быстрым шагом сделал пару кругов. Его изумрудно-зеленые глаза горели, а на губах играла ухмылка:

— Ладно, буду с тобой откровенен. Я почти уверен, что все жертвы этих инцидентов и так отдали бы концы в ближайшие три месяца. Но кто-то, используя самые изощренные методы, искусственно сжал этот срок до двух недель. И цель этого ублюдка — призыв еретического бога, демона или проведение какого-то чудовищного, масштабного проклятия.

— Ускорить смерть тех, на ком уже лежит ее печать… Идеальное прикрытие. Это не вызовет мгновенных подозрений у полиции. И уж точно убережет от внезапного рейда Ночных Ястребов, Карателей или Механизма Разума еще на этапе подготовки… — тихо пробормотал Клейн, распутывая клубок мыслей этого неведомого кукловода.

Леонард с улыбкой поддержал его рассуждения:

— В точку. Если абсолютно здоровые, полные сил люди начнут один за другим помирать без всяких на то причин, и таких случаев наберется больше трех — это неминуемо привлечет внимание и спровоцирует масштабное расследование.

— И как же нам отыскать алтарь, где готовится этот ритуал? Будь то призыв еретического бога, демона или наложение жуткого проклятия — без алтаря и ритуала не обойтись. Да и те преждевременно пожатые «жизни» нужно где-то хранить, — Клейн решил пока довериться напарнику. В конце концов, у него самого не было ни единой зацепки для иных выводов.

Да и попытка не пытка!

Леонард тихонько хохотнул:

— Клейн, разве это не твоя специализация? Неужели ты не можешь себе представить, как должна выглядеть обстановка вокруг подобного алтаря?

Не дав Клейну и слова вставить, он сам пустился в описания:

— Воздух там должен быть насквозь пропитан густой аурой смерти. Если взять алтарь за центр, то в радиусе десяти метров вокруг него не уцелеет ни единого живого существа, кроме самого жреца…

— Температура в этой зоне упадет как минимум на пять градусов по сравнению с улицей. Там постоянно будут гулять ледяные, пробирающие до костей сквозняки…

— А внутри надежно запечатанного духовной стеной алтаря будут томиться украденные «жизни» миссис Лаувис и остальных жертв…

На этих словах он вперил взгляд в Клейна и с неприкрытой издевкой заявил:

— Я ничуть не сомневаюсь, что ты без труда сможешь нагадать примерное местонахождение алтаря с подобными приметами.

Клейн слегка нахмурился и ответил низким голосом:

— Вполне, при условии, что он не выходит за пределы Тингена. Но мне понадобится абсолютно тихое, изолированное от любых помех помещение. Например, мой дом. И еще… мне нужны будут личные вещи миссис Лаувис и остальных погибших.

В то же время его одолевали смутные подозрения. Уж слишком глубокими и детальными были познания Леонарда в этой откровенной черной магии.

— Без проблем, — усмехнувшись, Леонард резко сорвался с места. Миновав Клейна, он уверенным шагом направился обратно в зал для месс, не став больше тратить время на пустую болтовню.

«Своеобразный у него стиль работы, однако…» — мысленно проворчал Клейн и последовал за ним.

Разыскав Фрая, который всё еще скрупулезно допрашивал бедняков и вел записи, Леонард напустил на себя предельно серьезный вид:

— У меня появилась одна зацепка. Я хочу, чтобы Клейн проверил ее.

— И что за зацепка? — ледяным тоном спросил Фрай.

— Расскажу, как только получим результат. Не горю желанием стать посмешищем для Розанны и остальных, если всё обернется пшиком, — Леонард выдал первую попавшуюся отговорку, виртуозно уходя от ответа.

Фрай не стал допытываться дальше. Следуя указаниям, он наведался в ближайший полицейский участок, позаимствовал оттуда личные вещи Солса и миссис Лаувис, после чего воссоединился с товарищами в доме Клейна.

— Ждите в гостиной и проследите, чтобы меня никто не побеспокоил, — Клейн достал карманные часы и со щелчком откинул крышку, сверяясь со временем.

Время близилось к шести часам вечера. Мелисса могла вернуться с минуты на минуту.

— Можешь на нас положиться, — Леонард, сунув руки в карманы брюк, принялся мерить шагами тесную гостиную. Фрай же безмолвно опустился на диван.

«У него что, шило в одном месте?» — криво усмехнувшись, Клейн поднялся в свою спальню на втором этаже.

Он запер деревянную дверь на задвижку и запечатал комнату невидимой духовной стеной.

Следом он наскоро соорудил алтарь и вознес мольбы Богине, чтобы отсечь любые сторонние помехи.

Закончив с приготовлениями, Клейн вывел на листе бумаги соответствующее утверждение для гадания:

«Местонахождение алтаря».

Формулировка была намеренно широкой, чтобы избежать малейших неточностей.

Зажав в руке пергамент и личные вещи погибших, Клейн полулежа устроился на кровати. Воскресив в памяти описанную Леонардом картину, он семь раз мысленно повторил утверждение.

На этот раз он не стал прибегать к помощи таинственного мира над серым туманом.

Во-первых, этот скрытный, себе на уме Леонард находился прямо под ним, на первом этаже, и кто знает, не уловил бы он какую-нибудь аномалию.