Чтение онлайн

осматривала гостей за столом. Ласло сказал правду, девушек для отбора пока собралось немного — едва ли полдюжины наберется. В основном, к ужину собрались семейные пары с детьми или же без. Все они имениты и наверняка очень богаты, но я не знала никого из них.

Леди Вилина сидела с поистине королевским видом. По обе стороны от нее находились две молодые девушки, но никто из них с ней не разговаривал. На лице красавицы было написано, что ее это ничуть не волнует. На миг мы встретились с глазами. Как раз тогда, когда я неприлично глазела на ее ожерелье. Вилина ничуть не смутилась. Она улыбнулась и отсалютовала мне кубком вина. Я ответила ей тем же и чуть склонила голову.

Внезапно музыка стихла.

– Его Высочество, принц Адриан, - услышали мы и гости как по команде поднялись из-за столов.

Принц появился в сопровождении двух молодых мужчин.

Стоило ему войти в зал, как мое сердце громко ухнуло и как будто провалилось куда-то вниз. Я едва ли смогла поверить своим глазам, когда в дорогом костюме и с аккуратно причесанными волосами увидела того самого нахального конюха.

Принц быстро окинул гостей взглядом, без ошибки обнаружил среди них меня и с легкой улыбкой послал мне быстрый кивок.

Как же ты влипла, Лис, как же влипла…

Ужин тянулся, как мне казалось, целую вечность. Блюда менялись восемь раз и каждое было вкусным и ароматным. Я почти не глядя накладывала себе на тарелку все новые и новые порции, бездумно съедала их и не заметила, как на меня смотрят сестры Торнбих. Сами они, склонные к полноте, ели как птички. Я же тощая и вечно бледная, всегда начинала уничтожать пищу как голодный дровосек, если нервничала.

– Нет, не нужно, - решительно отказалась от десерта я, когда слуга предложил положить мне на тарелку порцию суфле.

– Я тоже не буду, - отказалась Грета, подмигнув мне.
– Переедать на ночь вредно для фигуры и желудка.

– Да, вы правы, - кивнула я, начиная ощущать тяжесть от съеденного. Боги, как только все это в меня влезло?

Матушка и сестры всегда смеялись. В сложные моменты переживаний они не могли проглотить ни крошки. Я же без

стеснения уминала все подряд.

– Вы пойдете на игры?
– спросила Грета.

– На какие игры?

– Ее Величество завела традицию — после ужина все придворные играют в шарады, слушают менестрелей, для них

устраиваются игры и спектакли. Мне рассказывали будто это жутко весело.

Вот именно — жутко — мрачно подумалось мне.

– Нет, леди Грета, - отказалась я.
– Меня и так утомили ужин и большое количество людей. Лучше немного почитаю перед сном.

– Отличная идея, леди Аресса, - согласилась Лира.
– Я зайду к вам немного позже за какой-нибудь книгой, если вы не против.

– Заходите, конечно. Хорошего вечера вам, девушки!

Я поднялась из-за стола вместе с остальными гостями. Большинство из них направилось в соседний малый зал, а несколько человек вместе со мной направились по своим делам. Принца уже не было — он покинул зал гораздо раньше придворных, когда ему сообщили какую-то новость.

Я прошлась по залу и без труда нашла Ласло, который втолковывал что-то двум юным пажам.

– Что вам угодно, леди Аресса?
– гримасса старика тут же сменилась с сердитой на услужливую.
– Чем могу служить?

– Я хочу найти своих людей, которые прибыли сюда со мной, - попросила я.

– Их разместили в южном крыле, где живут слуги. Я дам вам мальчика, который вас проводит.

Он поманил рукой одного из пажей и объяснил, куда нужно проводить леди Арессу. Мальчик повел меня по коридорам.

Похоже, ему было скучно и он с детской непосредственностью начал беседовать со мной.

– Вы первый день в замке, миледи?
– спросил он, оглянувшись на меня.
– Я видел, как вы прибыли. Господин Ласло совсем замучил нас приготовлениями к балу — весь замок на уши поставил.

– Как тебя зовут?
– спросила я.

– Эрик, миледи.

– Ты давно служишь в замке, Эрик?

– Месяц, миледи. Меня прислали с Востока.

– С Востока?
– кажется, мой голос дрогнул.
– Из какого ты дома?

– Хоритон, миледи.

О Боги… Хоритоны — моя родня по материнской линии. Выходит, это мальчик мой дальний родственник.

– Мы пришли, миледи, - Эрик остановился у входа в небольшой зал, где шумели и толпились слуги.
– Здесь к ужину

собираются все слуги, а вон там, - он указал на коридор, уходящий вправо.
– Размещают слуг, прибывших с гостями. Не все господа любят, когда слуги живут вместе с ними.

– Спасибо, Эрик, - я достала из кармана мелкую монетку, присела на корточки и протянула ее мальчику.
– Вот возьми и давай с тобой договоримся, что, если мне что-то понадобится, я попрошу тебя об этом, а ты получишь еще монетку?

Эрик обрадованно расплылся в улыбке:

– Спасибо, миледи, вы очень добрая.

– Тогда иди к слугам и найди мне человека по имени Ирхе.

Эрик отправился выполнять поручение.

Честно говоря, монет у меня оставалось совсем немного, а попросить о помощи я бы могла любого из пажей просто так.

Просто захотелось чем-то помочь мальчишке, который может оказаться моим дальним родичем. Боги, как же я соскучилась по дому и как мне вдруг стало одиноко.

Листианина Эрик нашел быстро. Ирхе был одет в закрытую рубашку, чтобы никто не увидел его татуировок.

– Миледи, - склонился он в поклоне.
– Как вы устроились? Все в порядке?

Я отослала пажа прочь, а сама отвела Ирхе в сторонку, чтобы нашу беседу никто не мог услышать.

– Обо мне позаботились, - быстро сказала я.
– Как вы? Где Элси и Торк?

– Они ушли в город, чтобы подыскать себе жилье. Мы не хотим оставаться в замке — здесь слишком много народу, к тому же, слухи расходятся со скоростью света. Сегодня, - он усмехнулся, - Уже две служанки пытались меня соблазнить. Боюсь, таким темпами кто-то из них да и увидит меня раздетым.