Чтение онлайн

— Едем дальше, — приказал я. — Ищем более подходящий проход. К этому потом вернемся, если ничего не найдем.

Залезть в расщелину и посмотреть, что там, всегда успеем.

Когда доехали до приметного камня на скале, я развернул Арму.

— Сегодня дальше не поедем. До заката нужно вернуться.

Как обычно, ближе к ночи ветром нагнало тучи. В ущелье сразу стало сумрачно.

Я опустил забрало и вдруг увидел какие-то письмена на том самом камне вверху.

— Стоп! — сказал я. — Видите? Что там написано, кто-нибудь знает?

Никто не знал. У меня что, все неграмотные в отряде?

— Похоже на язык троллей, — сказал неуверенно один из молодых солдат, до этого скромно молчавший.

— Откуда знаешь? — спросил Марвин.

Парень смутился.

— Говори, — приказал ему я.

— Однажды видел очень старую книгу, — ответил он. — На рынке в Траманте у бродячего продавца. Попросил посмотреть и полистал. Такие же буквы. Я тогда спросил, на каком это языке. Он ответил, что на языке троллей.

Солдат-книгочей, первый здесь, встреченный мною лично. Плюс восемь свидетелей, если кто не поверит. Этот мир не перестает удивлять.

Жаль, нет фотоаппарата, чтобы надпись потом Фрехе показать. Перерисовывать — слишком забористый шрифт.

Что бы это могло значить? Добро пожаловать? Не влезай, убьет? Или просто слово из трех букв. Вот и гадай.

— И где эти волшебные тролли, что написали здесь невидимыми чернилами эту странную вычурную надпись в пустынном ущелье? — черт, я кажется слишком пафосно говорю.

Раян и Итан с самого начала в курсе, что я могу задвинуть длинную фразу. Марвин тем более знал. Но остальные наверное подумали, что этот Крысобой — сложный тип.

— Тролли ушли далеко на восток лет тридцать назад, — сказал тот же любитель старинных книг. — Нашли там высоченные горы покруче этих.

— Не, там другая причина была, мне дед рассказывал, — сказал Зоран. — Тогдашний канцлер посоветовал предыдущему императору налог для троллей поднять. А те обиделись и ушли.

Так, значит. Раньше тролли в этих горах жили и налоги платили Империи.

— Наши доспехи и шлемы делают по их способу, — добавил Зоран. — Они поделились секретами в обмен на невмешательство в их горную жизнь. Зря с ними тогда разошлись, может они и оружие нас научили бы делать.

Вот она, точка невозврата для технологического развития Империи. Сами упустили свой шанс. Ж — жадность.

— И сейчас мы с ними не общаемся? — уточнил я.

— Про них вообще с тех пор не слыхать, — кивнул Зоран. — Далеко ушли.

Понятно, подальше от загребущей Империи благоденствия.

Ладно, история — это интересно, но не до этого сейчас.

А надпись потому и проявилась, что в шлеме технология та же самая.

Давай рассуждать логически, что такого мог написать здесь тролль? На камне, рядом с которым нет никаких дверей.

Я слез с Армы и подошел вплотную к скале. Ощупал все выступы и понажимал на возможные кнопки. Ничего.

Наверное надо прочитать какое-нибудь заклинание или воспользоваться каким-то ключом.

Придется завтра пораньше вернуться, как рассветет.

Я повернулся, чтобы сесть в седло, как вдруг что-то щелкнуло внутри скалы.

Марвин открыл рот и показал пальцем. Остальные просто замерли, прислушиваясь. Но больше ничего не произошло, потайные входы не открылись, скала не стала прозрачной. И никаких звуков.

Но не могло же всем показаться?

Я снова стал щупать и осматривать стену. Бесполезно. Тролли оставили эти горы давно, может все сломалось. Никто же тут петли дверные не смазывает оружейным маслом.

— Поехали, — я махнул рукой. — Завтра попробуем.

Мы шагом поехали назад.

Но я все-таки на что-то нажал.

Расщелина слева расширилась до четырех метров, в высоту она стала метра три, так что можно было ехать верхом.

Мы переглянулись. Открывать дверь за шестьдесят метров от нее? Тролли — они такие хитрые, что даже чересчур.

Ждать до утра никакого смысла не было. Внутри все равно темнота, хоть глаз выколи.

Я направил Арму в проход. Она аккуратно перешагнула через камень на земле. Похоже, он не дает каменным воротам полностью закрыться. Если его убрать, расщелина превратится в сплошную стену, когда сработает механизм в скале.

Итан слез с лошади и попробовал пошевелить этот камень-подпорку. У него ничего вышло.

— Крепко лежит, намертво, — сказал он.

Скорее всего тоже где-то секретка есть, чтобы легко убрать. Будь я троллем, непременно так бы и сделал.

Кажется, прошло сто лет с той ночи, когда мы вот так же ехали по пещере на другом конце горного хребта. Марвин тоже вспомнил, судя по тому, как он держит копье. Мокрицу или крокодила ждет, приготовился.

Гоблинскими колдунами здесь не пахло.

Вообще ничем не пахло, если не считать запах металлической стружки. Причем свежий. Такой горячей стружки, только что из фрезеровочного станка. Тролли сделали вид, что ушли, а сами тихо сидят и не высовываются? Работу работают.

Или кто здесь токарем?

Проход завернул градусов на двадцать влево. Длинный коридор прямо уходил вдаль. Тогда чем и откуда пахло? Наверное сквозняком выносит или вентиляция хорошая. Мне пришла в голову мысль, что это может быть тролличий ароматизатор, освежитель воздуха, который держится десятилетиями. Забавно, если так. «Вонючка» с запахом металлической стружки, хай-тек, купите две, третья даром.

А еще это может быть ловушка.

Я остановился и подозвал Люка.

— Возьми двух бойцов, вернитесь наружу и будьте у входа, на всякий случай.