Чтение онлайн

— Зоран, возьми парней и проверьте, куда ведет коридор, — приказал я. — Раян, тоже идешь с ними.

Дождавшись, пока они уйдут, я попросил Итана присмотреть за молодым Ретасом и отвел Трогера в сторону.

— Марвин, дай мне арбалет, — попросил я. — Смотри, Трогер. Видел такие штуки? Кто и где их делает?

Тролль, явно очень удивленный, посмотрел на арбалет.

Нет, он видит его впервые, понял я сразу. На хорошего актера он никак не тянул.

Но Трогер заинтересовался. Он потрогал пальцами тугую тетиву и спуск, провел ладонью по ложе.

— Хорошая работа, — сказал он. — Только я бы ворот по-другому сделал. Для более быстрого заряжания и стрельбы. И конструкцию надо облегчить.

Отлично. Этот тролль мне и нужен.

— Можешь сделать такой? — задал я самый главный вопрос в лоб. Не люблю ходить вокруг да около. — Если сможешь сделать, и много боеприпасов к ним, можно такие, как эти, а можно и полностью стальные, я тебя никому в обиду не дам. И очень хорошую награду получишь.

Марвин восхищенно смотрел на меня из-за плеча Трогера.

— А если я откажусь? — неожиданно резко спросил тролль.

Что-то из цехового кодекса чести, судя по его набыченному виду. Или просто ненавидит нас, как гонителей и узурпаторов. Или перед сыном неудобно оправдываться.

— Тогда твоего сына подвесят вниз головой за ересь, — жестко сказал я.

На войне, как на войне.

Трогер сел на край каменной скамьи. Он думал не слишком долго.

— Как вас зовут? — спросил он.

— Кранц, — коротко ответил я. Ни про какого Крысобоя он наверняка не слышал.

— Вот что я скажу, Кранц, — начал тролль. — Мы хотим когда-нибудь вернуться сюда, на землю наших предков. Не все, многие останутся на востоке, там тоже в целом неплохо. Но я и мои друзья хотим расконсервировать наши мастерские, жить и трудиться здесь. Правда в том, что при Марчесе Втором это невозможно. Можете пытать нас, но делать что-то для тех, кто ему служит, мы никогда не будем. Я все сказал.

Придется изучить историю, чтобы понять такое отношение троллей к Империи. Здесь явно дело не только в налогах.

Но мне нужен был результат сейчас. Сегодня.

Я показал Марвину глазами, чтобы он отошел к Итану и Ретасу. Сам присел рядом с троллем на скамью. Она оказалась теплой, как будто с подогревом.

— Трогер, — сказал я, глядя ему в глаза. — Умеешь ли ты хранить тайны?

Он никак не ожидал такого вопроса и захлопал глазами. Потом молча кивнул.

— На Корханес напали неведомые враги из северных степей, — в общем-то мне нечего было скрывать от Трогера. — Этот арбалет нам удалось захватить у их передового дозора. С таким оружием у них большое преимущество. Они захватят всю провинцию и пойдут дальше, к Эртузу. Вполне возможно, что и через пролив переправятся.

Глаза Трогера загорелись огнем. Он желал победы врагу, настолько ненавидел императора. Пришлось спустить его на землю.

— Не думаю, что у вас получится договориться с ними, — продолжил я. — Вам никогда не удастся вернуться и жить на земле ваших предков, если здесь будут править эти захватчики.

Совсем тупым этот тролль не был. По его глазам я понял, что до него дошло.

— Если же ты поможешь мне, Трогер, — сказал я ему доверительным тоном. — То я обещаю, что и я помогу тебе.

— Как вы можете помочь? — горячо спросил он. — Ваши люди сразу заговорили, что мой сын несет ересь. Нет, я вам не верю, Кранц.

Я встал и попросил Трогера отойти к дальней стене под предлогом посмотреть на домны. Он тяжело поднялся и, ссутулив плечи, повел меня показывать. Его сын посмотрел исподлобья, он был очень взволнован и напряжен. Того и гляди, кинется с кулаками на Итана.

— Скажи Ретасу, чтобы успокоился, — шепнул я Трогеру.

Странным образом это подействовало. Он глянул на меня и заметно успокоился сам.

— Сын мой, — сказал он Ретасу ровным голосом. — Не волнуйся. Все будет хорошо.

Когда мы оказались у доменных печей и никто не мог нас услышать, я, что называется, приступил к вербовке.

— Я не стану обращать внимания, что там твой сын болтает, — начал я. — Все понимаю. Он молодой, горячий. Мне нужна твоя помощь, поэтому я готов договариваться, чтобы всем было хорошо. Никакой политики, только бизнес.

Трогер вздрогнул и недоверчиво уставился на меня, засунув мизинец в ухо.

— Нет, ты не ослышался, — сказал я, улыбнувшись. — Я за взаимовыгодное сотрудничество. Твой сын может называть императора как угодно, если мы с тобой найдем общий язык.

У тролля челюсть отвисла.

Кажется, я понял в чем проблема. Имперские власти повернуты на идеологии, а тролли просто хотят делать свой бизнес, но без необходимости поклоняться кому попало.

У меня появился стратегический план. Но должно совпасть очень многое, чтобы этот план сработал. И краеугольный камень во всем — это технологическое превосходство в вооружении. Для начала мне надо сломать эту стену.

— Какие нужны ресурсы, чтобы в срочном порядке поставить производство таких арбалетов на поток? — я перешел к делу. — Мне нужно десять тысяч штук и по сто болтов к каждому. Как скоро ты можешь сделать такое количество? Назови цену.

Трогер оказался деловым человеком, то есть троллем. Большой заказ ему понравился, он нахмурил лоб и начал загибать пальцы, что-то бормоча под нос.

Я не мешал, думая, где он возьмет материалы для тетивы и ложа. С металлом у троллей, судя по всему, проблем не было.