Чтение онлайн

С губ Ардана сорвалось облако пара, а на землю капнула розоватая кровь, соскочившая с верхней губы. Перед глазами все поплыло. Не столько из-за яда, постепенно проникавшего все глубже и глубже в грудь, а из-за перенапряжения. Голова гудела, а из носа сочилась кровь.

Сколько же лет потратил Аверский, чтобы использовать скоростное переписывание печатей, помноженное на скоростное воплощение, так легко и просто, будто развлечения ради баловался элементарными печатями. И ведь Гранд Магистр сражался вовсе не на уровне трех звезд…

— Не успеешь, — только и сказал Модник, вокруг которого щит уже расплывался все тем же плазменным маревом.

Противник не сводил взгляда с пояса Арда, где осталось всего несколько накопителей, в то время как кольца на руках уже опустели. Чтобы использовать Резонанс, требовался хотя бы один луч в любой звезде.

— Самая банальная ошибка военного мага, — с приторной, надменно наигранной улыбочкой, подмигнул Модник. — Нельзя использовать комбинацию до полного истощения звезд.

Он взмахнул посохом и второй раз отправил плазменную змею в полет.

— Знаю, — процедил Ардан и ударил посохом о землю.

В глазах Модника отразилось удивление, смешанное со страхом, а затем трансформировавшееся в ужас. Он ведь все верно посчитал. Полностью проанализировал звезды Арда и, несмотря на не просто ложные, а заранее снятые погоны, понял, сколько у его противника лучей в звездах. Так что под конец комбинации логично предположил, что запас исчерпан полностью и Ардан допустил ошибку, ничего не оставив для Резонанса.

Модник никак не мог предвидеть маленького нюанса.

В Синей звезде Арда все еще мерцал последний, десятый луч.

Плазменную змею смело в той же безропотной манере, как совсем недавно сам Модник избавился от щита Ардана. Остатки палаток разметало половыми тряпками; землю вспороло громадным ледяным плугом, разбрасывая в сторону исполинские пласты земли весом в несколько центнеров; воздух задрожал от холода, а все, что могло замерзнуть, покрылось коркой льда толщиной в мизинец.

Над разрушенным лагерем, забирая души тех, кто все еще дрожал на пороге Вечных Ангелов, неслась пурга. В какой-то миг из нее будто попытался вырваться громадный четырёхкрылый орел, реющий в метре над землей, но тут же растворился бесформенным валом снежной лавины.

Полтора десятка заклинаний, использованных Ардом, слились в едином порыве чудовищного Резонанса, к которому Модник даже не имел шанса приготовиться.

И когда все стихло, то среди не спешивших таять сугробов, остались стоять двое. Ардан, уже опустившийся на снег и выпустивший из рук свой посох, а еще Модник. Только закованный в ледяной конус по самый подбородок. Так, что даже головой пошевелить не мог. Его кожа постепенно белела, губы синели, но жизнь пока еще теплилась в замерзающем теле.

— Контуженный или нет, но опыт не пропьешь, — восхитилась Рита, вместе с остальными охотниками выбравшаяся из укрытия. — Помочь с чем-то, Дар?

Ард коротко ответил:

— Нет, — не став комментировать, что ни о каком опыте речи не шло и только что состоялся его первый в жизни открытый поединок с военным магом.

Но сейчас мысли Арда занимало другое. Обнажив отцовский нож, юноша сжал зубами воротник собственной куртки и, приложив лезвие к груди, начал вырезать из нее куски пораженного отравой мяса.

Кровь брызнула во все стороны, попав на ботинки Борса.

— Срань! Выруби его, Драб! — закричал Борс, уже и сам замахиваясь прикладом. — Капитана явно по голове задело.

У Ардана почти не оставалось времени, чтобы объяснить, что именно он делал. Так что оставалось надеяться, что он успеет вырезать собственные отравленные мышцы до того, как приклады Залесского и Борса отправят его в забвенье.

— Стойте! — раздался знакомый голос. — Он отравлен! Капитан все верно делает!

Лакированное дерево винтовок застыло в такой близости от головы юноши, что тот почувствовал характерный запах.

Рядом опустился испуганный, взмыленный Магистр Тихонов. Он заглянул в мутные от боли и усталости глаза Арда и спросил:

— Я могу чем-то помочь?

Ардан лишь отрицательно покачал головой. Несмотря на наличие Желтой звезды, Евлампий был абсолютно бесполезен в вопросах прикладной Звездной магии. Слишком мало лучей.

С очередным резким движением Ардан срезал последний шмат собственного мяса. Покачнувшись и едва не потеряв сознание от боли, он раскрыл гримуар и пролистал несколько страниц, не сразу отыскав нужную целебную печать.

Да, он должен был их выучить и довести до той же степени автоматизма, что и щитовые чары. Да, в поединке он должен был использовать «Ледяной Хвост», а не те заклинания, которыми пользовался уже не первый год.

Но!

Для всего этого требовалось время! И десятки тренировочных дуэлей в клубе Магического Бокса! На что, опять же, тоже нужно было время. Самый ценный ресурс для Арда, которого ему не хватало куда больше, чем всех накопителей вместе взятых.

— Меня сейчас вырвет, — взвыла Рита, когда Ардан погрузил в открытую рану собственные пальцы.

Измерив таким нехитрым образом глубину поражения, юноша внес нужные параметры в печать и прикоснулся окровавленной ладонью к посоху. Затем мысленно выругался и, поменяв накопители в кольцах, прикоснулся еще раз.

— Уверены, что все вырезали? — Тихонов придерживал Арда за спину, чтобы тот не упал. — Если что-то осталось, то рана не затянется.

Ардан что-то промычал, а следом грудь как кипятком ошпарило. Прямо на глазах остальных рассеченные мышцы Ардана пришли в движение. Они потянулись друг к другу кишащими в навозной куче червями. Спутывались и переплетались, вновь соединяясь воедино, а затем медленно, наползая слой за слоем, начала срастаться и кожа.