Чтение онлайн

– Приветствую, господа рыцари, - человек низко поклонился.
– Мы вас давно ждём. Правда, ныне сэр Джером не может вас принять. Его Светлость почивает.

– Я требую немедленной аудиенции, - заявил Арн, демонстративно положив руку на эфес меча.
– Именем короля!

– Как Вам будет угодно...

Пёстро одетый человек проводил братьев Ордена в главную башню, где на верхнем этаже располагалась опочивальня барона. Сэр Джером, дородный мужчина средних лет с на редкость некрасивым лицом, оглашал комнату могучим храпом. Райан невольно отметил, что в этом деле барон ничуть не уступал Арну. Слуга наклонился к спящему и тихо, но настойчиво, позвал:

– Господин! Господин!

В последний раз выдав громоподобный звук, сэр Джером приоткрыл один глаз.

– Что такое, Лоренцо?.. Я же просил меня не беспокоить...

– Я не оставил ему выбора, Ваша Светлость, - с нескрываемым сарказмом ответил Арн.

Заметив командора, барон подскочил на постели и, сорвав с головы измятый льняной чепец, пробормотал:

– Орденцы? Вы добрались так быстро?

– Я не привык откладывать дела в долгий ящик. Командор Арн де Вулфриден и сержант Райан к Вашим услугам.

– Ох, вы застали меня в врасплох. Я в неглиже...

– Да бросьте, здесь все свои. Ближе к делу, барон.

– Ладно, командор, - посерьезнел сэр Джером.
– В моих деревнях происходят тревожные события. Девок воруют, скот режут, в лесах объявились такие твари, коих тут сроду не видали. В народе говорят: колдун чёрный завёлся. Я отправил три своих лучших десятка на защиту деревень, но пока улучшения ситуации не наблюдается.

– Это по нашей части, разберёмся, - кивнул Арн.
– Вопрос в другом. Любые услуги денег стоят.

– За этим дело не станет. Два мешка золота в обмен на безопасность моих деревень.

– Два мешка?
– задумался командор.
– Два мешка каждому - и по рукам.

– Совсем вы меня совсем обираете... Но да ладно. Безопасность превыше всего.

– Значит, договорились. Куда же нам теперь держать путь?

– Три деревни - Ноймар, Мэйхем и Гольштат, - ответил сэр Джером.
– Ориентируйтесь на Тысячелетнее Древо, его видно даже отсюда. Делайте, что хотите, командор, но положите конец этому недоразумению. Я надеюсь, вы меня не разочаруете.

***

– Какое же оно огромное!
– пробормотал Райан, глядя на возвышающуюся над лесным массивом крону дерева-гиганта.

– Вблизи оно наверняка окажется ещё больше, - отозвался Арн.
– Что ж, ради такого зрелища можно выбраться из орденской обители.

В Ноймар они въехали через пару часов. Первое, что бросалось в глаза - полное отсутствие стражи.

– Ну, и где эти хвалёные вояки?
– поинтересовался командор.
– А потом ещё удивляются, чего это у них девок воруют да скот режут... Входи, кто хочет, бери, что хочешь!

– Командор, - тихо сказал Райан.
– Кажется, вон они.

По улице прямо на остановившихся путников со всех ног бежал патлатый юнец. За ним гнались двое мужчин, одетых по форме рекрутов-пехотинцев. Только на звание лучших они явно не тянули: один из них был низкий и толстый, его оранжево-чёрная котта, расползшаяся на швах, была ему длинна и путалась в ногах; другой, наоборот, был какой-то тонкий и долговязый, кольчуга его явно отягощала, а шлем то и дело сползал на нос. Оба тяжело дышали, свесив языки.

Парнишка, которого догоняли эти два посмешища, бросил своим преследователям пару крепких словечек, от которых те побагровели, а командор Арн крякнул и отметил их для себя. Юнец заметил загораживающих ему путь всадников слишком поздно и, не успев затормозить, врезался в лошадь командора и растянулся на земле. Арн привычным движением осадил своего скакуна и стал с интересом следить за тем, как подбежавшие стражники пытаются скрутить беглеца. Тонкого паренёк отправил отдыхать на травке первым же ударом, через пару секунд к нему присоединился толстяк, легко положенный на обе лопатки.

– Браво, юноша!
– усмехнулся Арн.
– Похоже, ты один стоишь всей армии сэра Джерома.

– Э-э-э... спасибо, сэр. Эти забулдыги только и умеют, что дебоширить, когда нажрутся как свиньи, - отозвался юнец, переводя дух.
– Сегодня им почти удалось взять меня.

– Чем же ты их так прогневал?

– Я заступился за Виолетту, сэр. Томаш, - он кивнул на толстяка, - приставал к ней.

– Благородный поступок с твоей стороны. Как тебя звать, сынок?

– Робин, сын Артура.

– Вот что, Робин, сын Артура, не подскажешь ли ты нам, как найти дом здешнего старосты?

– Я? Ладно... Идите за мной, я покажу вам дорогу.

Паренёк откинул со лба свои светлые волосы и повёл братьев Ордена за собой.

– А Виолетта, значится, дама твоего сердца?
– поинтересовался Арн.

– Ну... Да, - покраснел Робин и тут же добавил.
– Она прекрасна, как и её имя. Когда-нибудь я женюсь на ней. Только бы её родители дали добро.

– Что ж, удачи.

Следуя за Робином, братья Ордена добрались до центра деревни, где в большой светлой избе жил деревенский староста. Оставив лошадей на попечение парнишки, они вошли в дом.

– Мир вам и вашему дому!
– несколько напыщенно произнёс Арн, перешагнув порог.

– Ваши слова да Богу в уши, - отозвался хозяин дома, жилистый старичок с плешью на голове.
– Мир ушёл из этого дома. Эх...

– Тогда я обещаю, что приложу все силы, дабы его вернуть. Моё имя Арн де Вулфриден, я командор Ордена Доблести. А это мой оруженосец - сержант Райан. Прибыли на ваш сигнал бедствия, как только его получили.

– Я Тобиас, староста Ноймара. Простите, господа, я от горя совсем потерял голову... Наверняка вы проголодались с дороги. Грета, дорогая, будь добра, накрой на стол.