Чтение онлайн

– Перекусим - и в путь. Встречаемся в этой же таверне вечером. Максимум - завтра днём. Если я не вернусь к сроку, отомстишь за меня. Только не лезь на рожон. Возможно, злодей уже осведомлён о нашем присутствии и приложит все усилия, чтобы покончить с нами.

– Я буду максимально осторожен.

– Вот и славно. Ах, голова... Лич её побери!
– Арн потёр виски.
– Райан, скажи трактирщику, чтоб сварганил нам какое-нибудь кушанье. Я скоро спущусь.

Братья Ордена сытно позавтракали, надели доспехи и отправились в конюшню. По совету Райана Арн вывернул свою котту наизнанку, чтобы пятно не бросалось в глаза. Оседлав своих скакунов, они поскакали в сторону ворот.

– Эй, командор!

Арн остановил коня. К нему подошла, плавно покачивая бёдрами, пышная светловолосая женщина. Пышная - иначе и не скажешь. Она накрутила на палец свой золотистый локон и нежно проворковала:

– Командор, а Вы не забыли о своём вчерашнем обещании?

– Командор Арн никогда не отрекается от своих слов, - ответил Арн.

– Так значит...

– Но, увы, я не помню, чего вчера наговорил. А раз я чего-то не помню, значит этого не было. Так-то! Извиняй, красавица, дела у нас.

И командор пришпорил коня. Вслед ему донеслось:

– Подлец! Мерзавец! А ещё рыцарь!..

– Командор Арн, кто эта женщина?
– спросил Райан.

– Понятия не имею, - отозвался Арн.
– Вчера такое было... Всего не упомнишь.

Какое-то время они ехали вместе, но на распутье им пришлось разделиться. Арн поехал налево, Райан - направо. "Пропадёт же без меня", - подумал оруженосец, глядя вслед командору.

Было уже далеко за полдень, когда Райан подъехал к деревушке Мэйхем, расположившейся в долине между двух холмов. Деревню опоясываясь высокий частокол. У ворот сержанта ожидал тёплый приём в виде нацеленных на него луков.

– Стой, кто таков?
– окликнул оруженосца десятник.

– Сержант Райан, оруженосец командора Арна де Вулфридена, брат Ордена Доблести. Прибыл расследовать причину ваших бедствий.

– А грамота у Вас есть, господин сержант?

– Конечно. Вот, все печати, как положено.

– Хорошо, Вы можете проезжать.

Ворота отворились, и Райан въехал внутрь. Десятник спустился со стены и пожал ему руку.

– Простите за проверку, но такие уж нынче времена, сами понимаете.

– Понимаю и полностью поддерживаю. Бдительность прежде всего, как не раз говорил мне командор Арн.

– Хорошо, что Вы приехали, - десятник понизил голос, словно опасаясь, что его услышат.
– Может, хоть Вы усмирите этого фанатика.

– Какого такого фанатика?
– спросил Райан.

– Да прибыл тут вчера вечером инквизитор. Говорит, по поручению Святого Престола. Тоже грамоту нам показал. Только сегодня утром расходился в конец. Похоже, собирается проводить аутодафе... Господин сержант, прошу, уймите этого типа, пока он всю деревню на костёр не пустил!

– Разберёмся. Где этот инквизитор?

– На главной площади. Всех жителей согнал.

Райан пришпорил коня и вскоре оказался на площади. Там он увидел сотню людей, все до единого стояли на коленях. В кругу, образованном толпой, расхаживал взад-вперёд инквизитор. Это был худощавый пожилой человек с длинной гривой седых волос. Через всё его лицо тянулся уродливый шрам, мочка правого уха отсутствовала. Поношенная ряса была подпоясана широким ремнём, на котором висел, заключённый в грубые деревянные ножны, короткий фальшион с лезвием шириной в ладонь. На груди инквизитора возлежал амулет, выполненный в виде шестиконечной звезды. От амулета исходила огромная сила, она ощущалась всей кожей. Эта сила давила, заставляя всколыхнуться в душе самые мерзкие и неприятные воспоминания. Хотелось упасть на колени и каяться во всех возможных грехах. Усилием воли Райан отогнал от себя подобные мысли и, спешившись, стал прокладывать дорогу через толпу.

– Покайтесь!
– громовым голосом взывал инквизитор.
– Вы видели собственными глазами: ваши грехи настолько омерзительны, что земля отдала мертвецов. Вашим предкам стыдно за вас, и они вернулись с того света, дабы заставить вас одуматься. Я чувствую этот запах, - он повёл носом.
– Воздух смердит грехом. Ложь, воровство, прелюбодеяние... Колдовство! Я чую, среди вас есть ведьма. Да, вот она!
– инквизитор с кривой усмешкой выхватил из толпы рыжеволосую девушку и бросил её на землю.
– Что у тебя в сумке? Видите? Вы видите это?
– на землю полетело содержимое сумки девушки.
– Зелья, ингридиенты для зелий, книги по чёрной магии! Разве я не прав?

– Это не книги по чёрной магии!
– всхлипнула девушка.
– Это научные трактаты! В этом нет ничего плохого...

– Врёшь, ведьма!
– инквизитор ударил её по лицу.
– Признавайся, как резала скот и убивала людей во имя своих тёмных богов!

– Я никого... не убивала...

– Врёшь! Сейчас мы развяжем тебе язык...

– Именем короля я требую прекратить это!
– воскликнул Райан, делая шаг навстречу инквизитору. Тот медленно повернулся, и его лицо исказилось от злобы. Райан ощутил такой напор силы от амулета, что непроизвольно отступил на шаг назад.

– Орденец!
– прорычал инквизитор.
– Орден вечно суёт свой нос куда не следует. Вы называете себя воинами света, а сами погрязли во тьме своих пороков...

– Я сержант Райан, оруженосец командора Арна де Вулфридена из Ордена Доблести. Я прибыл по поручению сэра Джерома. Кто Вы такой и на каком основании Вы чините здесь расправу над ни в чём неповинными людьми?

– Я брат Стефан, верный слуга святого Лукаса Освободителя. 30 лет я искореняю ересь на землях Ардарии. И я действую здесь от имени Его святейшества. Эти люди нуждаются во спасении, и я укажу им путь.

– Пока что это больше похоже на самосуд, - Райан помог девушке подняться.
– Я не вижу никаких доказательств её вины.

– А это? Что ты на это скажешь?
– брат Стефан поднял с земли книгу и раскрыл её на первой странице. Под непонятным словом "Анатомия" следовала картинка обнажённого мужчины с широко раскинутыми руками и ногами.
– Это книга о тёмных обрядах. Вот так прислужники Тьмы распинают жертву на алтаре. Поза распятого человека соответствует лучам древнего черномагического символа. Уже за одно это её следует предать смерти.