Чтение онлайн

— Устал? — негромко спросил Ладыжин.

— Да уже привык, — я пожал плечами. — Но надо же что-то делать. Пока мы едим, тот маг, кто вызвал Скрежетника, может, уже укатил на попутке в следующий город. Или сидит рядом — вон, за соседним столиком.

— Насчёт последнего сомневаюсь, — хмыкнул он. — Я б почувствовал. У меня нюх на таких

— У меня тоже, — усмехнулся я.

Наступила короткая пауза. Шум вокруг — звон посуды, весёлые разговоры, кто-то чуть не разлил суп. Я прикрыл глаза, на миг послушав общий гул.

— Слушай, — тихо начал Ладыжин, — у меня как-то в практике был один маг… Вообще-то, мы его долго не могли выследить.

Я вскинул бровь:

— Неужели?

— Да. По уровню скрытности он напоминал… — он внимательно посмотрел на меня, — тебя. Но он не лез в открытую схватку, а всё время убегал. Открывал Разрывы в разных городах. Один из тех, кто призвал в Империю монстров четвёртого уровня, пару лет назад. Один из тех, на монстров которых мы истратили все запасы серебра…

— И что, — полюбопытствовал я, — вы его поймали?

— Поймали, — кивнул Ладыжин. — Но не сразу. Он был в Ростове-на-Дону, где открылся очередной Разрыв. Туда я приехал с группой захвата и закрытия. При этом лично подозревал, что это «почерк» того мага, но доказать не мог. На месте помогала полиция, волонтёры, да всякие свободные охотники вроде тебя. Монстр вылез здоровенный, а Разрыв так до конца и не закрылся. То ли маг потерял концентрацию, то ли ему было выгодно оставить дыру подольше. Как это часто бывает: если Разрыв вовремя не прикрыть, то оттуда лезут твари по нарастающей.

Он сделал глоток воды, хмуро глянув куда-то в сторону:

— Мы поставили на уши весь город. Перекрыли все дороги, проверили всех приезжих. Как обычно, применили «опознавайки», а они тогда пробивали любые обереги. Но, что самое странное, не нашли никакого следа. Ни один человек не выдал магического фона. А ведь аппаратуре мы доверяли — она была новейшая, лично от Имперского центра.

— Хм. И что, его не вычислили?

— Вычислили… Но позже. Через несколько дней. Оказалось, он был среди волонтёров, притворялся простым парнем с улицы. Его и сканировали, и допрашивали. Ноль. Никаких признаков. В итоге я пришёл в ярость. Со мной тогда такое часто бывало. Короче, арестовали почти всех волонтёров и несколько суток не давали им спать, допрашивали с… не совсем традиционными методами. И вот тогда этот маг всплыл.

— Он проявил себя? — уточнил я, нахмурившись.

— Почти, — криво усмехнулся Ладыжин. — В том-то и дело, что он даже на допросах не давал никаких намёков на магию. Просто ломался, кричал, но в итоге его дожали. Как именно — это секретная информация, я не могу разглашать. Скажу только, что это потребовало нетривиальных мер. Так что бывают такие «скрытные» экземпляры. Они либо как-то блокируют эфирную энергетику, либо у них изначально другая природа. Мы до конца так и не поняли.

Я похмыкал:

— Жёстко. И что стало с ним?

— Его не стало. В живых, — добавил Ладыжин, отводя глаза. — Я вообще тогда… В общем, нервы у меня были ни к чёрту. Слишком многие погибли из-за его монстров.

Накатила короткая пауза. Я глядел на него и чувствовал, что он говорит правду. А ещё догадывался: этот ловкач, вероятно, одна из причин, почему Ладыжин стал после того жёстче в своей работе.

— Значит, бывают маги, которых не засечёшь ни нюхом, ни «опознавайками». Прям совсем призраки, — пробормотал я. — Вот и сейчас, похоже, аналогичный случай. Ведь кто-то же открыл Разрыв для Скрежетника и увёл его тело. И мы не можем найти этого кого-то ни по запаху, ни по ауре.

Тут принесли нашу еду: простой бифштекс, пюре, слегка вялые овощи. Но мне сейчас было всё равно — я умирал с голоду. Сделал пару жадных укусов, жуя машинально, почти без вкуса.

— Так что… — продолжил я, прожёвывая, — нет смысла бегать по вагону, выискивая мага?

— Никакого, — вздохнул Ладыжин. — Без серьёзной поддержки из центра мы вряд ли его вычислим.

— Да чтоб тебя, — выругался я сквозь зубы. — Ладно, значит, мы просто следим за всем. И если засечём малейшие проявления, то постараемся схватить.

— Да, — кивнул он.

Я пожал плечами:

— Возможно, нам просто придётся дождаться, когда он вновь решит что-то предпринять. А пока… подождём, пока починят поезд и двинемся дальше.

Так мы завершили ужин на слегка напряжённой ноте. Мне было неспокойно. Уже когда мы расплачивались, я всё ещё вертел головой, ища в толпе кого-нибудь, кто смотрел бы на меня слишком пристально или отворачивался слишком быстро. Но все лица выглядели обычными: простые пассажиры, дворяне, купцы, кто-то из обслуги. Никакого намёка на магию.

Я вернулся в номер, едва волоча ноги. От холода и усталости ломило тело. Коротко умывшись, я рухнул на кровать, но уснуть долго не мог. Мысль, что в поезде, возможно, был или остаётся маг, который не оставляет следов, не выходила из головы.

А вдруг он притаился где-то в этой самой гостинице? Или уже сбежал в соседний город? Бесполезно ломать голову, но это не давало покоя. К тому же я не привык находиться рядом с «бывшим врагом» — Ладыжин, как ни крути, когда-то желал моей смерти. Он вроде бы остыл, мы даже сработались против Скрежетника, но кто знает, что у него в голове?

Ну уж ладно, если бы он хотел, давно бы на меня напал, да и я его тоже мог прирезать еще в поезде. Взаимно держим оружие при себе… Кривая ухмылка скользнула по губам, пока я проваливался в тревожную дрему.

Наутро небо уже не выглядело столь пасмурным, зато меня встретил мерзкий сырой ветер. В коридорах гостиницы, куда я вышел, царила суета: пассажиры выписывались, кто-то собирался уезжать автобусами. Однако мне надо было продолжать путь по железной дороге — объявили, что сегодня поезд, починенный после вчерашнего ЧП, снова пойдёт в столицу.