Чтение онлайн

Нам неизвестно, как они выглядят. Нам неизвестно даже, являются ли они живыми существами или все их армады состоят из боевых механизмов. Когда их корабль получает неприемлемый урон и теряет способность передвигаться, он взрывается изнутри, чуть ли не на атомы разлагается, и фрагментов, по которым можно было бы составить более-менее достоверную картину, в достаточном количестве обнаружить до сих пор не удалось.

Одно время даже выдвигалась теория, что Кочевники — это и есть Предтечи, однако, подтверждения эта теория не получила. Технические характеристики кораблей и оружия Кочевников не поражали воображение и не слишком отличались от ТТХ наших кораблей и нашего оружия, в то время, как технологии Предтеч были куда сложнее и совершеннее. Так что если Кочевники и были потомками Предтеч, то сильно деградировавшими.

Их военные успехи, если их так вообще можно было назвать, достигались за счет массированных ударов и полного пренебрежения собственной безопасностью. Они бросали силы в прорыв и продолжали давить, не считаясь с потерями. Если оборона планеты оказывалась достаточно прочной и на помощь успевал подойти собственный космофлот, то атака захлебывалась и остатки флота Кочевников уходили в «кротовые норы», где их следы окончательно терялись.

По счастью, налеты Кочевников случались не слишком часто, в среднем не чаще одного-двух раз в десять лет. Интервалы между ними могли быть разными, наименьший достигал трех лет, наибольший насчитывал шестнадцать. Какой логикой они руководствовались при выборе целей, нам тоже было неизвестно. С одинаковой степенью вероятности они могли атаковать и какой-нибудь захолустный, толком не развитый мир, находящийся на самой окраине сектора (вроде Нового Далута, например) и одну из столичных планет Содружества. Страховые компании расценивали налеты Кочевников, как стихийное бедствие, наряду с землетрясениями, цунами и торнадо.

Генри продавил мою оборону за пятьдесят минут (в реальности, которая не подразумевает очередности ходов и разговоров на отвлеченные темы, все произошло бы еще быстрее), бросил остатки флота в прорыв, за два хода уничтожил космопорт и два больших поселения, после чего продолжение партии стало бессмысленным.

— Твоя очередь, кэп, — сказал Генри. — Предлагаю сменить карту, ибо еще большее насыщение местности силами защиты будет выглядеть совсем уж неправдоподобно. В последней игре орбитальная сеть и так стоила больше, чем все то, что она пыталась защитить на поверхности.

— Предлагаю Дальний Новгород, — сказал я, поскольку знакомство с Гришей никак не выходило у меня из головы. — Тебе же известно, как там все устроено?

— В общих чертах, — сказал Генри. Когда речь шла об империи, точные данные об обороноспособности миров в общем сетевом доступе найти было практически невозможно, а взламывать армейские сети ради более точной игры стали бы только самые ярые фанатики оной, к числу которых я не относился. — Стандартным флотом Кочевником их сферу не пробить.

— Возьму два больших, — сказал я.

— Э, кэп, так не честно, — запротестовал Генри. — Кочевники ни разу не использовали сдвоенных больших флотов.

— На войне все когда-нибудь случается в первый раз, — сказал я. — Выстраивай свои позиции.

Генри принялся за расстановку виртуальных фигур вокруг виртуальной планеты, и тут упала сеть. Не корабельная, естественно, корабельной-то что сделается, пока ее случайным попаданием не разнесло, а местная планетарная.

Я посмотрел на часы. Аукцион должен был начаться ближе к вечеру, и до того момента, как там должны были выставить главный лот, было еще часов пять-шесть, если не больше.

При возникновении беспорядков общую сеть выключают чуть ли не в первую очередь. Считается, что это затрудняет использование некоторых видов техники и мешает координации, но на самом деле это работает только против дилетантов, пытающихся устроить уличные беспорядки. Настоящих профессионалов таким образом с курса не собьешь, они выстраивают свои собственные коммуникации и не используют оборудование, зависимое от сторонних сетей.

Но, возможно, деревенщинам с Нового Далута об этом никто не рассказал.

— Похоже, что началось, — сказал я.

— А не рановато, кэп?

Я пожал плечами. Возможно, кто-то засветил артефакт до официального начала аукциона. А возможно, и нет. Может быть, кто-то просто заранее начал убирать конкурентов.

Когда в одном месте сконцентрировано такое количество боевиков, начало кровавого замеса является исключительно вопросом времени.

— Диспетчерский канал связи транслирует сообщение, обращенное ко всем кораблям на посадочном поле, — сообщил Генри.

— Дай я угадаю, — попросил я. — Они утверждают, что это учебная тревога и на самом деле все штатно.

— В общих чертах так и есть. Только слово «тревога» в сообщении не фигурирует. Обещают, что все придет в норму в ближайшие несколько часов, но до тех пор они закрыли планету для посадки новых кораблей.

— А для взлета?

— Пока нет. Но очереди из желающих отсюда убраться я что-то не наблюдаю.

Ее и не будет. Случайных людей здесь практически не осталось, были только те, кто хотел таковыми выглядеть. Как я, например.

Все знали, на что они идут и были готовы к подобному развитию событий.

Обитатели большинства кораблей сейчас надевают броню, проверяют оружие и объявляют состояние полной боевой готовности. Я же продолжил сидеть в кресле, потому что в этом цирке у меня все еще была роль зрителя. Если группе Моники от меня что-то потребуется, они сумеют выйти на связь.

А до тех пор можно просто наслаждаться… ну, представлением наслаждаться не получится, потому что без сети ни черта не видно. Однако, никто не запрещает получать удовольствие от дальнейшего ничегонеделания.

Я надеялся, что у группы Моники все получится с планом А, и мне вообще не придется во всем этом участвовать. Учитывая, что боевых выплат «черный контракт» не предусматривает, и сумма моего гонорара останется неизменной вне зависимости от действий, которые мне придется или не придется предпринять.

Я не особо верил в подобный исход. В то, что я спокойно просижу здесь еще пару дней, а потом спокойно уберусь в более цивилизованные места и обнаружу на своем банковском счете весьма кругленькую сумму. Это будет возможно только в двух вариантах. Или у группы Моники все пройдет без сучка без задоринки, во что мне верилось слабо, ибо в ситуациях с таким количеством переменных все просто не может не пойти наперекосяк, или их всех убьют до того, как они попытаются выйти на связь и подключить меня к своей игре.