Чтение онлайн

Когда я подошел поближе, Гриша вышел из отбрасываемой «Старым Генри» тени и принялся театрально аплодировать. Выражение лица при этом у него было довольно насмешливое.

Группы поддержки при нем не обнаружилось. Никто не прятался во тьме и не держал меня на мушке. Или же они были так хороши, что я не мог их засечь.

Но это вряд ли.

— Когда я обсуждал состав исполнителей с человеком из Консорциума, мне сказали, что ты чуть ли не обычный курьер, — заявил Гриша. — Принеси-подай, встань в сторонке — не мешай. Мальчик на побегушках, туповатый, но исполнительный, и не склонный к лишней инициативе.

Получается, вот такое мнение у больших боссов обо мне сложилось.

Я пожал плечами.

— Все так.

Гриша махнул рукой, указывая куда-то в сторону места падения флаера.

— Как ты это устроил?

— Если я расскажу, другие тоже смогут.

— Что-то я в этом сомневаюсь, — хохотнул он. — Пригласишь на борт? Нам надо поговорить.

— Чем здесь плохо?

— Да ничем, — сказал он. — Но тебе бы лучше заняться предполетными проверками и всем таким. Мне нужно, чтобы ты свалил с этой планеты, как можно быстрее.

— Предстартовые процедуры уже завершены, — сказал я.

— Ты же один на корабле.

— У меня продвинутый нейропилот.

— Ладно, пусть так, — согласился Гриша. Он сунул руку под свою просторную рубаху, и в тот же момент мой игольник был нацелен ему в голову. — Полегче, браток. Поспокойнее.

— Я абсолютно спокоен, — сказал я. — А тебе лучше хорошенько подумать, что ты хочешь оттуда достать.

— Лучший подарок, который ты получал когда-либо в своей насыщенной приключениями жизни, — хмыкнул Гриша и показал мне свое руку.

На его массивной ладони лежал небольшой контейнер из сверхпрочного сплава, вдобавок еще и окруженный голубоватым сиянием малого силового поля. Такие штуки производил «Си-Макс», и стоили они, как годовая аренда трюма на грузовом шаттле. Очень дорого.

Но эта цена была ничтожной по сравнению с ценой содержимого, которое в таких контейнерах перевозили.

— Что это?

— А как ты думаешь? — он протянул штуковину мне.

Контейнер оказался тяжелее, чем можно было предположить по его внешнему виду, а от силового поля веяло прохладой.

В моем случае, это скорее всего был могильный холод.

Контейнер был опломбирован оценщиком. Впрочем, пломба могла оказаться фальшивой.

— И что мне с этим делать?

— Для начала, тебе стоит отнести его на свой корабль и убраться с этой планеты до того, как истечет время ультиматума, — сказал Гриша. — Проложи курс поближе к «Палладе», и местные не будут по тебе стрелять, чтобы не спровоцировать преждевременный конфликт. Думаю, они примут наши условия и все обойдется и вовсе без стрельбы.

Я промолчал. Мне все еще нужны были объяснения.

— Вот еще, — Гриша вручил мне деактивирующий ключ, при помощи которого можно отключить защитное поле и открыть транспортировочный контейнер без угрозы для его содержимого. — Не знаю, кто ты такой на самом деле и какие у тебя планы, но ты только что получил шанс круто изменить свою жизнь. Мне нужно, чтобы в течение месяца начиная с этого момента ты продал эту штуку Содружеству. Цену назначишь сам, полагаю, что приблизительная аукционная стоимость тебе известна. Я бы рекомендовал запросить чуть меньше, чтобы не затягивать процесс, но то дело твое.

— Это подделка? — спросил я.

— Вообще ни в коем разе, — сказал Гриша. — Сертификат подлинности на задней крышке.

— Сертификат может не соответствовать содержимому, — заметил я.

— В принципе, да, но сейчас он соответствует, — сказал Гриша. — Внутри ровно то, что там заявлено, и если ты поведешь себя по-умному, Содружество заплатит столько, сколько ты скажешь. Но это должно быть эксклюзивное предложение. Только Содружеству, а не тем, кто больше заплатит. Понимаешь, о чем я, браток?

— Что мне сделать с деньгами?

Он пожал плечами.

— Что хочешь, то и делай. Можешь поделиться со своими боссами из консорциума, можешь послать их к черту и все оставить себе. Я со своей стороны сообщу о выполнении контракта и никаких подробностей им сообщать не буду.

— Допустим, — сказал я. — Но как ты сможешь проконтролировать, что я предложу сделку именно Содружеству?

— Никак, — добродушно сказал он. — Я надеюсь на твой здравый смысл и прочую чепуху. Потому что если ты сделаешь так, как я прошу, империя окажется у тебя в долгу, даже несмотря на то, что ты неплохо заработаешь на самой сделке. А если ты этого не сделаешь, империя затаит на тебя обиду. И, поверь мне, тебе это не понравится.

К могильному холоду присоединился могильный смрад. Я буквально чувствовал, как затягивается наброшенная на мою шею удавка.

Подарок, как же.

Гриша сделал мне предложение, от которого невозможно отказаться. Если я не возьму эту хреновину на борт, имперцы просто не дадут мне взлететь, благо, у них тут два крейсера и целый флот на подходе.

А если возьму, то приключения на Новом Далуте покажется мне просто забавной возней в песочнице.

— Я понимаю, что у тебя сейчас культурный шок и все такое, — сказал Гриша. — Но соображай уже быстрее. Мне критически важно, чтобы ты унес ноги с этой планеты до того, как она де-юре и де-факто перейдет под нашу юрисдикцию. Надо ли мне уточнять, что империя к этой штуковине официально не имеет никакого отношения, и в своих беседах с представителями Содружества ты не должен упоминать о нашем разговоре и о том, как именно ты ее получил?

— В чем ваша выгода?

Гриша ухмыльнулся.

— Неужели ты думаешь, что я отвечу? — спросил он. — И неужели ты поверишь моим словам, что бы я тебе сейчас ни сказал? Но, поверь мне, мы не безумцы и понимаем, что делаем.

— Возможно, отдаете в руки потенциального противника ключевое преимущество в грядущей войне.

— Кто сказал, что мы собираемся воевать? — удивился Гриша. — Что же касается гонки за преимуществом… Поиски родины Предтеч — это забег на очень длинную дистанцию, и я сомневаюсь, что кто-то из ныне живущих сможет воспользоваться полученным результатом. Даже если он окажется таким, как рассчитывают наиболее оптимистично настроенные бегуны.