Чтение онлайн

— А ты не думаешь, что сейчас с этим могут быть некоторые проблемы? — осведомился он. — Хотя, конечно, ты так не думаешь. Ты же наверняка не слышал последних новостей.

— Что за последние новости?

— Тебе краткую версию или полную, с точной хронологией и деталями?

— Только суть, — потребовал я.

— На планете начались беспорядки…

— Это я знаю.

— И примерно полчаса назад имперцы в лице великого князя заявили, что ради обеспечения безопасности мирного населения и пресечения всяческих творящихся тут безобразий они берут планету под свой контроль. А у них тут, если ты помнишь, крейсер на орбите и, видимо, еще несколько штук на подходе, так что они вполне могут это сделать.

Вот это я понимаю, настоящий имперский подход. Не можешь найти артефакт? Захвати всю планету, на которой он находится, и рано или поздно он попадет тебе в руки.

Ставки в игре, и так весьма высокие, только что подскочили до небес. А возможно, уже и вышли на малую орбиту.

Если имперцы закроют планету и будут просеивать все вылетающие корабли мелким ситом, чтобы не пропустить желаемую добычу, то мое пребывание здесь может затянуться на месяцы…

— Что по этому поводу говорят официальные власти?

— Видимо, они слишком ошарашены этим известием и понятия не имеют, что надо говорить в таких случаях. Но мои, в смысле, корабельные органы чувств подсказывают мне, что спутники орбитальной защиты находятся на своих местах и функционируют, но «Паллада» до сих пор не атакована.

Если они атакуют имперский крейсер, сдать назад уже никак не получится. Сейчас в них может теплиться надежда, что великий князь пошутил, что он еще может сдать назад, если беспорядки прекратятся в ближайшее время, что империя не решится на аннексию и все в таком роде.

Конечно, это тщетные надежды, потому что беспорядки являются лишь предлогом, и империя вряд ли сдаст назад, но тут большую роль играют нюансы.

Сейчас империя выглядит захватчиком, однако, если силы обороны Нового Далута в ответ на просто слова, путь и младшего брата императора, атакуют имперский военный корабль, тем самым они подарят империи отличный казус белли, после которого оправдать вторжение будет гораздо проще.

Наверняка местные власти прямо сейчас ведут консультации и переговоры в попытке выработать наилучшую стратегию, и не хотел бы я оказаться на их месте. Даже не знаю, что им и посоветовать.

— Имперцы дали местным час на то, чтобы отключить спутники сил обороны и не препятствовать посадке десантных кораблей, — продолжил Генри. — Если этого не произойдет, то десант все равно высадится, а орбитальная оборона будет уничтожена.

Час, значит?

Надеюсь, местные согласятся. Противостоять флоту вторжения они все равно не смогут, и имперцы в любом случае загребут планету под себя, но если при этом они понесут боевые потери, то их отношение к местным может стать куда более жестким.

А что, если они с самого начала это планировали?

Империя постоянно расширяется, отодвигая фронтир и увеличивая пространство исследованного сектора космоса, но что если они решат пойти и в другую сторону? Новый Далут расположен на пересечении нескольких путей, и если они будут его контролировать и построят здесь военные базы, это может здорово упростить им доступ в другие части сектора, контролируемые «Си-Максом».

Руководство «Си-Макса» от этого будет не в восторге, и, конечно же, они первыми заявят протест, однако, практика показывает, что дальше осуждения на словах корпорация не пойдет, а на осуждение император плевал прямо из орбитального лифта. Если я правильно понимаю, для императора никаких законов не существует, он сам — закон, и отношения между игроками такого уровня регулируются только силой, и неважно, будет ли это сила оружия или сила денег. Если император решился на такой шаг, значит, он уже все просчитал.

И решение это было принято не сегодня и даже не вчера. Если флот уже на подходе, если его младший брат оказался здесь и готов был сделать такие заявления без дополнительных консультаций с Короной, значит, они спланировали это все достаточно давно. Может быть, в тот самый момент, когда покойный Финн заявил о своей готовности выставить находку на аукцион.

Все знали, что после этого начнется. И даже если бы этот бардак не случился сам по себе, его было достаточно лишь немного подтолкнуть.

Брось зажигательную гранату в помещение, наполненное легковоспламеняемым газом, и последствия не заставят себя ждать.

Я стоял, осмысливал услышанное и лихорадочно соображал, что это может означать лично для меня. Становиться подданным империи не входило в мои планы, так что лучше всего мне убраться с планеты до того, как они окончательно загребут ее под себя.

Желательно — в течение ближайшего часа, потому что когда здесь появится их флот и начнется высадка десанта, просочиться через атмосферу и добраться до точки прыжка станет практически невозможно.

С местными спутниками еще можно было попробовать поиграть. Но против закрывшей пространство империи все попытки будут обречены на провал.

«Старому Генри» не прорваться через их боевые порядки.

— Кэп, ты все еще здесь?

— Да, — сказал я. — Никуда не уходи и жди дальнейших указаний.

— Очень смешно.

Я прислушался.

Если в городе и продолжали стрелять, то делали это далеко от моего района. А может быть, все игроки получили последние известия и теперь переосмысливают свою стратегию, исходя из новых данных. Как бы там ни было, лично для меня охота за артефактом была закончена еще в тот момент, когда я добрался до уничтоженной группы Моники, и задерживаться здесь для того, чтобы узнать, чем все кончится, у меня не было никакого желания.

Почитаю потом в сети.

Я сбросил Генри свои координаты.

— Где ближайшая стоянка флаеров?

— В четырех кварталах от тебя. Сначала вниз по улице, потом налево и дальше по прямой.

Я мог бы узнать это и сам, но еще до конца не оправился от отходняков и… И вообще, если вы можете делегировать кому-то не особо интересную работу, то почему бы вам этого не сделать?

Я надвинул капюшон, вышел наружу и припустил вниз по улице. Дома по-прежнему были темны, пешеходы по-прежнему предпочитали отсиживаться где-то в безопасности, патрульные дроны по-прежнему не летали, и я надеялся, что все обойдется без нового витка приключений.