Чтение онлайн

Огромный и, видимо, очень старый замок навис над вытянутым темным озером, словно мрачный бурый великан, любующийся собою в зеркале, – а рядом, на противоположном берегу, посреди густого и дикого леса остромордой змеей вытянулось тело оэмовского десантного крейсера!

– Волли, но этой заразе не меньше сотни лет, эту серию сняли с вооружения задолго до нас с тобой!

– Да, похоже, он врос в землю. Я уже передал Марри, чтобы он не подходил к нему близко. Может, уделаем чертову железяку ракетами?

– А если они там, на крейсере? О Господи, что же делать?

– Ты боишься, что эти начнут стрелять? Ничего, у моей старушенции есть пара интересных штучек. Я дал команду на выпуск зондов противоракетного заграждения!

– Волли, я начинаю подозревать, что нам не хватит людей. Сделаем вот что: оставайся пока в воздухе и вызывай подкрепление, а я… я пошел.

– Проклятие, а вот и ракеты… ну-ну!

Обзорные экраны вспыхнули острыми иглами разрывов – чужой крейсер начал ракетную атаку, но подоспевшие в район сражения зонды легко парировали удар, уничтожив всю серию ракет вдалеке от целей. Катера стремительно проваливались вниз, заходя на противника над самыми верхушками деревьев.

Полумесяц разделился: один отряд, ведомый Эштоном, дерзко проскочил над самым крейсером, исступленно выжигая пушками его верхние батарейные гнезда, а второй, во главе с Торвардом, развернулся на замок.

Коричневатые башни стремительно росли на экранах. Облетев укрытое невысокими стенами сооружение по кругу, Королев приказал начинать высадку. Его люди, привыкшие к налетам и расчисткам, действовали хладнокровно: группа снова разделилась, и пока первый эшелон приземлялся на болотистые поля вокруг стен, второй парил в небе, зорко высматривая возможных противников.

А их почему-то не было. Текли минуты: из деков с глухим рыком вылетали приземистые тела танков, они огибали стену замка, настороженно вращая башнями. Первый эшелон уже готовился к взлету, но ни одного огонька не загорелось среди темного камня.

– Неужели они все укрылись на корабле? – скрежетнул зубами Торвард.

– Коптеры, милорд, – перебил его пилот катера.

– Что? Какие коптеры?

Пилот переключил режим обработки, и теперь он ясно увидел хищные остроносые силуэты десантных машин – но, черт возьми, это тоже было старье, Торвард поразился: какой же идиот мог решиться атаковать десяток имперских катеров на трех еле держащихся в воздухе развалинах?

– «Восьмерка» и «двенадцатый», – начал он, разглядев номера висящих в воздухе «ТР-100», – возьмите кретинов на себя, они мешают. «Десятый», развернись над главным донжоном и включите ревун: может, удастся кого-нибудь разбудить!

«Десятый» пыхнул дюзами и умчался в сторону по-прежнему темных башен. Торвард грыз сигарету и поглядывал на пульсирующие цифры хронометра: его катер висел в сотне метров от болотистой земли, и ему было хорошо видно все происходящее даже без обработки. Высунувшиеся из-за башен коптеры ярко полыхали неподалеку от садящихся для разгрузки машин второго эшелона, танки уже нашли прореху в окружавшей замок стене и осторожно въехали вовнутрь. Глубоко затянувшись, Торвард вдавил сенсор на панели связи:

– Эштон, ответь командиру.

– Отвечаю, – тяжело задышал десантник, – здесь какая-то чертовщина. Кто-то засел на верхних палубах и наглухо перекрыл все межсекторные диафрагмы. Сейчас прилетят люди Ника с тяжелыми стационарами, мы затащим их в коридоры и проломимся наверх. Этому крейсеру действительно сто лет – двигатели превратились в труху, к тому же мотоотсеки когда-то здорово горели. Я не понимаю, как он сюда попал, потому что летать это дерьмо не может – и, по-моему, не могло.

– Да хрен с ним! – не выдержал Королев. – Ты мне скажи: вам удалось взять хоть одного пленного?

– Нет, милорд. Тут было такое побоище, и все это так быстро! Мои парни совсем озверели и лупили со всей дури.

– Командир, ответьте главному инженеру! – рявкнул второй канал.

– Да!

– Тор, я возле твоего «трехсотого». Здесь никого нет, атмосферный створ – нараспашку. В рубке кровь, я пока не знаю, чья. Рядом следы приземления коптеров. Я оставлю здесь пару ребят, и к утру они его поднимут, все эти повреждения – чепуха, ребятам просто не повезло, ракета хряснула точно в блок управления компрессором.

– Волли, к дьяволу, останься там! И вызови Горди, пусть он снимет со «Слая» пару машин для тебя. У меня нехорошие ощущения, Волли!

– Слушаюсь, – удивленно отозвался инженер, – я останусь…

– Пошли к замку, – приказал Торвард пилоту, – потихоньку. «Десятка», прикрой командира! Танкам стоп, замереть на месте!

«ТР-200», сопровождаемый «соткой» номер десять, медленно поплыл к темной колонне главного донжона. Затянутые ажурными переплетами стрельчатые окна были мертвы. Пилот снизился, со скоростью прогуливающегося человека прошел мимо последнего этажа – на секунду Торварду показалось, что в одном из окон сверкнул какой-то огонек. Повернувшись вместе с креслом, он включил сканер поиска противника, настроив его на человека, – но нет, излучение не пробивало толстенные перекрытия.

– Садимся, – сказал он пилоту, – ищи, где удобнее. Танки, начинаем выдвигаться, – и, дотянувшись рукой до панели:

– Волли, пусть Гордон подойдет сюда и приготовит к выходу санитарный бот.

– Что там такое? – забеспокоился главный инженер.

– Я не знаю… я не знаю, Волли…

Пилот всунул «ТР-200» в узкий колодец какого-то двора, подмяв опорами старый антиграв, – металл жалобно заскрипел, сминаясь под двумя сотнями тонн катера, – и Торвард немало помучился, выгоняя из дека танк. За его спиной настороженно дышали двое легионеров и девушка-амазонка; на экранах мелькнул тесный проход, и заостренный нос тяжелой машины легко развалил каменную кладку до нужной ширины.

Внутренние дворы замка представляли собой странный и зловещий лабиринт: секундной молнией проскочила мысль о том, что строили это не люди… но рядом глухо заныли движки готовых к штурму машин, и Торвард уверенно бросил свой «ТТТ» через завалы полуразрушенных стен. Они остановились перед широкой растрескавшейся лестницей, ведущей ко входу в донжон. Торвард, ударом ладони всадив нижний ряд трансмиссии, направил танк к огромным окованным дверям.

Оба мотора содрогнулись чудовищной мощью и бросили стотонную махину вверх по щербатым ступеням. Тяжелый танк-транспортер строился для прорыва эшелонированной обороны противника, и давно почившие конструкторы довели его энерговооруженность до предела, ограниченного лишь массой, – в Империи предвоенного периода не задумывались о стоимости проектируемой военной техники. Им была выставлена планка: сто тонн – и эти тонны они до отказа набили тысячами киловатт мощности; они продумали каждую деталь, заставив ее работать на уверенность, безопасность и даже комфорт экипажа, они знали, что тем, кто сядет за штурвалы бронированных монстров, придется сражаться с великолепно оснащенным и нечеловечески безжалостным противником – и сейчас Торвард искренне благодарил этих людей… его рычащий зверь взлетел по лестнице, легко, словно лист бумаги, вынес толстенные двери и ворвался в простор пыльного холла.