Чтение онлайн

А вскоре в «Паласе» поселился новый постоялец — Эрик Картер собственной персоной. Он снял номер и сказал портье, что намерен задержаться в городе на несколько дней для того, чтобы отобрать и нанять рабочих, готовых поработать на его прииске. Отправившись затем обедать, он вошел в ресторанный зал и сразу же столкнулся с Гленной.

— Мисс О'Нейл! Гленна! Вот уж не ожидал увидеть вас здесь!

— Надо же как-то зарабатывать на жизнь, мистер Картер, верно?

— Если можно, то лучше Эрик.

— И как идут дела на «Золотой Надежде», Эрик? — грустно вздохнула Гленна.

— Так себе. Намыл несколько мелких самородков, немного песка, — пожал плечами Эрик. — Ничего особенного, но мне кажется, что на самом деле на этом прииске есть кое-что, чего я пока не рассмотрел. Вот, решил нанять рабочих и попробовать прокопать шахту прямо под рекой, начиная от берега. Мне кажется, что где-то там должен быть золотоносный слой. Вот приехал в город — нанять рабочих да прикупить кое-какое оборудование.

— Дело непростое, — задумчиво кивнула головой Гленна. «А у него есть и голова на плечах, и собачий нюх на золото», — подумала она об Эрике.

— А что ваш приятель, мистер Морган? Вернулся к себе, в Филадельфию? — спросил Эрик.

— Нет, — сухо ответила Гленна. — Зато сюда приехала его невеста.

— Его невеста? Простите, я-то думал, что вы с ним… впрочем, неважно, что я там думал. Ошибся, значит.

Гленна указала Картеру свободный столик. Приняла у него заказ, а затем в зал хлынула толпа посетителей, и на какое-то время Гленне стало ни до Эрика Картера, ни до «Золотой Надежды». Однако Эрик Картер о Гленне Не забыл.

. — Когда вы заканчиваете, Гленна? — с ослепительной улыбкой спросил он, уходя.

— В семь, — удивленно ответила Гленна. — А в чем дело?

— Хотел бы проводить вас до дома, если позволите.

После того как Эрик узнал о том, что у Кейна Моргана есть невеста, ему захотелось поближе познакомиться с рыжеволосой красавицей Гленной О'Нейл.

«Как можно ближе», — улыбнулся он про себя.

— В этом нет необходимости, Эрик. Дорогу я и сама найду, — вежливо отказала ему Гленна.

— Но это доставит мне большое удовольствие — проводить вас, — мягко возразил Эрик. — Я буду здесь ровно в семь.

И он поспешно ушел, не дожидаясь ответа.

«Бойкий молодой человек», — с улыбкой подумала Гленна, обернулась и увидела Кейна Моргана.

Тот сидел за соседним столиком, слышал весь разговор, и было видно, что он ему очень не понравился. Кейн так и не решился до сих пор сказать Элен о том, что их помолвка будет расторгнута, но продолжал смотреть на Гленну как на личную собственность. Именно на ней он собирался теперь жениться.

Кейн страдал от ревности — чувства, которое никогда прежде не было ему знакомо. Он понимал, что такое страсть, но ревность? Это было для него так же ново, как и любовь. Или эти два чувства неразрывно связаны друг с другом?

Три вечера кряду Кейн украдкой наблюдал за тем, как Гленна встречается с Эриком после работы и тот провожает ее до дома. Каждый раз ему хотелось подойти, прогнать прочь соперника, но он так и не решился на это, помня, каким ледяным был взгляд Гленны при их последнем прощании.

Непросто обстояло дело и с Элен. В ту ночь, когда она застала Гленну уходящей из номера Кейна в слезах, с растрепанными волосами и в криво застегнутом платье, она твердо решила сделать все, что в ее силах, для того, чтобы любыми правдами и неправдами привести своего жениха к алтарю. Элен ни на секунду не сомневалась в том, что ей удастся одержать верх. В конце концов, для нее это было делом чести — не дать какой-то нищей ирландской потаскушке расстроить их брак, и для этого прежде всего ей нужно было вернуть Кейна домой, в лоно своей семьи.

То, что Кейн спит с Гленной, не слишком волновало Элен — эта сторона жизни ее, можно сказать, вообще не волновала. Элен не интересовали мужчины, даже такие красивые, как ее жених. Почему? Возможно, ей до сих пор просто не встретился тот мужчина, который сумел бы разжечь огонь в ее сердце. Так что Элен готова была смотреть на многое сквозь пальцы. Пусть Кейн переспит хоть со всеми шлюхами этого проклятого Денвера, но его имя и его деньги должны принадлежать только ей, Элен.

С каждым днем Эрик нравился Гленне все больше и больше. Он оказался остроумным, веселым и легким человеком, щедрым на комплименты, а Гленна сейчас желала лишь одного — как можно скорее выбросить из памяти человека по имени Кейн Морган. В один из воскресных дней Эрик повез Гленну за город и устроил пикник. Она не уклонялась от его поцелуев — прежде всего из любопытства — и обнаружила, что они не волнуют ее так, как волновали поцелуи Кейна, от которых по всему ее телу разливался огонь пробудившейся страсти.

Шли дни, но Эрик все откладывал свое возвращение на «Золотую Надежду», изобретая для этого всевозможные предлоги.

Однажды вечером Кейн столкнулся с Эриком в игорном зале «Красной Подвязки». Сам он сбежал сюда от Элен, непрестанно твердившей о том, что они должны немедленно вернуться в Филадельфию. Элен было невдомек, что Кейн собирается отправить ее домой одну. Он твердо решил, что не женится на Элен, и сейчас ждал лишь удобного случая, чтобы сказать ей об этом. Их помолвка расстроилась в ту самую минуту, когда он впервые увидел сидящую в вагоне Гленну О'Нейл.

Эрик как раз закончил партию и поднялся из-за ломберного столика. Кейн быстро подошел к нему и сказал:

— Мне нужно поговорить с вами, Картер.

Язык его слегка заплетался. Прежде Кейн никогда не позволял себе злоупотреблять крепкими напитками, но в последние дни не мог справиться с собой и пил все больше и больше.

— Простите, Морган, но я не могу сказать вам ничего нового. Я в самом деле не имею никакого отношения к убийству Пэдди О'Нейла, — ответил Эрик, но тем не менее присел вместе с Кейном за свободный стол.

— Я не об этом, Картер. Мне нужно поговорить с вами о Гленне, — сказал Кейн, и взгляд Эрика сразу стал напряженным.

— Что вы хотели мне сказать?

— Держитесь от нее подальше, Картер. Эта девушка не для вас.

Кейн прекрасно понимал, что сам он не имеет на Гленну никаких прав, но ревность в очередной раз взяла верх над его рассудком.

— Вы хотите сказать, что Гленна принадлежит вам? — спросил Эрик, удивленно приподнимая свои светлые брови. — Но по закону страны, в которой мы с вами живем, мужчина может иметь только одну жену, а у вас, насколько мне известно, есть невеста. Я видел ее — очаровательная блондинка с голубыми глазами.