Чтение онлайн

— Не успел, ему кто-то голову откусил, — равнодушно заметил еще один гость, который имел ничем не примечательную внешность и одежду. Только на мизинце посверкивал родовой перстень с сапфиром. — Не принцу, понятное дело, а нашему послу. А без головы претензии как-то сложно предъявлять. И вызовы бросать без лап, тьфу, грых, рук, тоже не вариант. А убить Эйлис…

— Эйлис не трогать! — очередной резидент сопредельного государства почесал густую поросль на щеках и задумался. — Она уже по статусу принцесса. Завтра станет королевой. А нам всем нужно графство Эльт. Северные кланы. Сейчас там верховодит граф. До него так просто не доберешься. И он еще и ухитрился выдать свою дочь за принца Гориции!

— Эльтийский в скором времени передаст графские владения под управление кронпринцу, как мужу Эйлис, — высказал свое предположение еще один засланец. — А Аустин IV, в свою очередь, передаст корону своему же единственному сыну Ринэйрту. После чего тот станет новым Королем Гориции, а девчонка проснется рядом с ним Королевой. Останется только избавить ее от венценосного муженька, а так как второго наследника у нынешнего Короля Гориции нет, бастардов Регина заблаговременно изничтожила, то при смене династии на престол фактически взойдет взойдет уже Королева Эйлис Вельтлант Горицийская. Вдовой. А если её, к тому же, сразу же отдать замуж за нашего человека… Да позаботиться, чтобы она не понесла от Вельтланта-младшего… То Эльт будет наш!

— «Призрачных волков» сами подчинять будете? — с издевкой уточнил хозяин особняка, участвующий в совещании. — А можно я в сторонке постою? Вы этих тварей видели? И Эйлис, представьте себе, абсолютно не знает, как ими управлять. Знание передается исключительно по мужской линии. А девчонка всего лишь лисица-перевертыш, "волки" ей не подчинятся. А это значит, господа, что она будет бесполезна, как ведущая стаи. Но все же, до чего ж заманчиво заполучить под себя орды «призрачных волков» на границах!

— Не понимаю вашего пессимизма, — первый мрачный шпион недовольно скривился. — План изначально был хорош. И даже сейчас он может сработать при должной подготовке и проработке деталей. Сажаем на трон Эйлис Эльтийскую. А потом она становится супругой нашего ставленника. В итоге, мы получаем и Эльт, и всю Горацию в придачу!

— А пару сотен "призрачных волков" в подарок не получите? — с противным смешком отозвался старик, до этого посапывающий в кресле у самого зева камина. — Графство Эльт за всю историю разделенных королевств так никогда и никто завоевать не смог. Учите историю, юноши! Два десятка таких «призраков» как-то наведались накануне решающей битвы в гости в одно небезызвестное государство. С утра выяснилось, что у армии нападавших все командование куда-то исчезло. А еще через неделю — целиком весь главштаб соединенных войск, начиная с генералов и заканчивая лейтенантами. Но там король умный оказался. Мозгов хватило отказаться от агрессивной военной кампании. Потому что «серые тени» пообещали нанести следующий визит к нему во дворец. В детскую наследника. А потом и к нему в спальню прогуляться…

— Анвар, вздумаешь кидаться своими файерами здесь, оторву что-нибудь особо ценное! — Эйлис в легком домашнем платьице, которое ей, вместе с еще несколькими нарядами, а также коробками с бельем и обувью, доставили поутру в номер предусмотрительные эйморские лавочники, проскользнула в общий зал гостиницы. Посетителей в нем не было благодаря стараниям горцев. — Изощренно, со всей своей женской фантазией. Чего лыбишься! Например, пальцы или твою глупую башку! И Асгару скормлю, хочешь?

— Я такую гадость не ем, изжога замучает! — рядом с рыжеволосой из дымки тумана материализовался огромный лохматый волк, шерсть которого отливала лунным серебром. Волк присел на задние лапы и почесал передней внушительной конечностью седое ухо. — А лучше давайте, я его в качестве превентивной меры просто когтиком по горлышку чикну? И в выгребную ямку сброшу? Я аккуратненько. Никто и не заметит. Во двор выведу и того, чирик-бульк-аминь!

— В очередь, Седой! За мной можешь сразу занимать, — Сиэр, начальник охраны принца, вырос во весь свой немаленький рост за спиной у перепуганного парнишки и вкрадчиво прошелестел ему на ухо, тут же налившееся рубиновой яркостью. — Анвар, дворняжка наша приемная, ты услышал? Твоя шкурка сейчас настолько популярна, что её даже скорнякам не продадут. А, ну-ка, ручонки шаловливые в карманы убрал!

— А что сразу я? — юный недомаг затравлено оглянулся на Лютого, а затем перевел скорбный взгляд на скалящуюся охрану высочайшей четы, успевшую также незаметно нарисоваться в гостиной, воспользовавшись бесплатным приглашением на очередное файер-шоу. Седой, принявший человеческий облик, усердно изучал сервировку стола, давясь ухмылкой. — А я совсем ничего! Вот это — приличная гостиница, ни крыс, ни тараканов! А можно, дяденьки волки, мне руки из карманов вынуть? А то я на завтрак собрался, как прикажете мне есть?

— Метательный нож между глаз хочешь, тогда вынимай, — почти нежно разрешил Сиэр, подкидывая в левой руке кинжал. — Предупреждаю, малец, рискнешь помагичить, и твоя тушка обзаведётся маленькой смертельной ранкой. Так что лучше, не рискуй. Поверь хорошему совету бывалого человека.

— Лисенок, что тут происходит? — на пороге застыл Рин собственной королевской персоной и сузившимися глазами с подозрением обвел потешающуюся над мелким неоразумением компанию во главе с его женушкой. — Вы здесь что, решили нашего будущего придворного архимага прибить? Отвернись-ка, любимая, я помогу от тела избавиться. Или я всё же опоздал? И моя очередь где-то за сараем начинается? Прости, Эйли, не успел раьше, что-то я с утра такой рассеянный, сказывается недостаток сна…

— Охламоны вы все! А ты, Рин, не выпендривайся, лимончик лучше кусни, а то личико треснет от самодовольства, — беззлобно проворчала молодая женщина, усаживаясь за накрытый для завтрака стол, который по их просьбе организовал в гостиной управляющий. — Так, а кормить нас сегодня будут? А то я голодная, как… лиса! Прошу, господа остряки, жаркое из мага не предлагать, не хватало еще какое несварение заполучить. Нет, я понимаю желание всех окрестных жителей сделать из него изысканное блюдо «недомаг на палочке, обжаренный на костре до хрустящей корочки», но я совсем не гурманка, мне и обычного бифштекса хватит.

— Наидобрейшего утречка, Ваши Высочества! Надеюсь, пребывание в нашей гостинице доставило вам самые наилучшие впечатленьица, — в зал бочком прошмыгнул хозяин гостиницы и склонился в низком подобострастном поклоне. — Как жаль, мой принц, что накануне вы зарегистрировались инкогнито. Знай, что гостиница снята высочайшей четой, мы бы ещё лучше расстарались! Смею надеяться, своего мага вы сами накажете? А то сырной погреб у нас подвергся незапланированной термической обработке. Там больше нет крыс, сыра и плесени на стенах. Впрочем, крыс и плесени там и до него не было…