Чтение онлайн

— Патриарх так же может наградить члена семьи и подарить ему часть родового имущества. Так оно станет частным.

— А потом это частное имущество можно будет подарить кому угодно еще, — предположила Джанна, без труда угадывая, что именно Калеб пытался сделать.

Он отдавал имущество рода другим родственникам, а они в обратной дарственной могли вернуть это имущество ему.

— Он может это сделать? — спросила она.

— Увы, — Каро спокойно пожал плечами. — На то, чтобы сменить одного патриарха на другого требуется несколько дней. Номинально я уже глава семьи, с момента, как мы с вами поженились. А фактически, мне нужны бумаги, чтобы официально получить статус. Еще день-два не больше. Но наш с вами новый брат, — он кивнул на Калеба, — потратит эти дни с пользой.

Что-то не складывалось в этой картине, подумала Джанна.

— Не знаю, на что вы надеялись, Каро, — Калеб презрительно скривился. — Но отобрать у меня мое не так просто.

Каро сам сказал Калебу про свадьбу, сказал заранее. Предупредил.

И теперь у Калеба появился шанс выиграть преимущество.

Джанна плохо знала Каро, но не верила, что он совершил бы такую ошибку.

Каро вдруг улыбнулся шире, подмигнул:

— Я надеялся, что вы побежите спасать свое имущество и наделаете глупостей.

Калеб сжал кулаки так, что у него побелели костяшки:

— Вы бредите?

— Нет, совсем нет, — Каро пожал плечами, вернул дарственную на стол. — Понимаете, я на самом деле не могу на вас давить. Я могу угрожать, но не могу исполнить угрозу. Не потому, что у меня не хватит возможностей, а потому что у нас Силаной уговор. Я не имею права причинить вам вред. Я должен спасать вас, защищать вас. Она никогда не позволит мне оставить вас нищим.

— Тогда не нужно было мне угрожать, — бросил Калеб.

— Нужно, — с улыбкой поправил Каро. — Просто необходимо. Ведь вы собираетесь поддерживать Вейна, готовы дать ему денег. Хоть и знаете, что он мечтает о войне.

— Это выгодное вложение, — раздельно, словно идиоту повторил Калеб. — И абсолютно законное. Не связанное с войной. Оно не имеет отношения даже к Силане.

— Деньги, которое оно принесет, отправятся в карманы аравинских военных. Военных, которые мечтают взять реванш за свое поражение. И ваше абсолютно законное дело может обернуться большой бедой, — поправил его Каро. — Я знаю, вы видите в Вейне союзника. Он так же ненавидит Силану, и он знает, как приумножить ваш капитал. Хотите верьте, хотите — нет, я много думал о вас. О том, что вами движет, и как на вас повлиять. И понял одну важную вещь.

Калеб скривился:

— Не сомневаюсь, сейчас вы мне расскажете.

Джанна почувствовала, что вдоль позвоночника словно прошлись ледяные пальцы.

Калеб слушал и не боялся.

Но ему следовало. Джанна не смогла бы объяснить этого даже самой себе. Она знала, что Каро опасен. Понимала с самой первой встречи.

Но никогда не чувствовала этого так.

«На балконе, когда говорили про то, что станете патриархом семьи Байрнс, вы не рассказали мне всей правды», — подумала она.

— Не сейчас. Сначала я расскажу моей жене, — он безмятежно улыбнулся Джанне, — что такое право на отречение от рода.

Калеб нахмурился:

— Это здесь совершенно не причем.

— И снова ошибаетесь, — Каро улыбнулся Джанне. — Понимаете, на самом деле патриарх может распоряжаться не только имуществом, но и до некоторой степени судьбой членов рода. Он может настоять на свадьбе, на воинской службе, на определенной профессии для взрослых родственников. Звучит варварски, и сейчас пользоваться подобными правами не принято…

Он замолк, предлагая ей самой продолжить:

— Но это возможно, — предположила она.

— Законно, как сказал бы наш брат, — он с усмешкой кивнул в сторону Калеба. — Разумеется, если члену семьи слишком ненавистен приказ патриарха, всегда можно покинуть род, верно, Калеб?

Калеб замер, сглотнул:

— Верно.

— Кроме одного исключения, — продолжил Каро. — Член рода не может покинуть семью, если принял от патриарха имущество рода в дар. И именно это вы сделали, Калеб. Вы раздали имущество семьи между теми, кому доверяете. Теми, кто вам дорог. Вы отдали этих людей мне, а их я не обещал защищать.

Он аккуратно достал стопку бумаг, которые подписывал в экипаже, протянул Калебу с улыбкой:

— Взгляните. Это приказы о поступлении на военную службу.

Калеб смотрел… почти растерянно. И казался странно беззащитным, несмотря на его массивную фигуру, на его жесткие, почти жестокие черты лица.

— Взгляните, — мягко повторил Каро. — Вам ведь нужно убедиться.

Калеб молчал, просматривал бумаги, и бледнел. И кончики пальцев у него дрожали.

— Я не понимаю вас, — наконец зло, с каким-то затаенным отчаянием сказал он. — Не понимаю, почему вы это делаете.

— Потому что, Калеб, — спокойно ответил Каро. — Для вас война происходит где-то там. Она не настоящая. В ней нет ничего личного. Именно поэтому вы так носитесь со смертью своей матери, поэтому не можете простить Силану. Поэтому не видите ничьей трагедии кроме своей собственной. Я это исправлю. И если начнется новая война, если Вейн добьется своего, все, кем вы дорожите, все, кому вы доверяете, отправятся на фронт. Рисковать собой, выживать день за днем и терять товарищей.

Калеб слушал его, абсолютно неподвижно, а Джанна смотрела на него, и думала о том, как же легко, как умело Каро ломал людей. Когда считал это нужным.

— Вы останетесь здесь, в тепле и безопасности. Абсолютно один, — тихо, проникновенно говорил он. Голос тек как яд. — И вы ничего, совершенно ничего не сможете изменить.

— Замолчите, — сквозь силу выдавил Калеб.

— Я знаю, что этого вы боитесь больше всего, — шепнул ему Каро. — Именно это не можете простить себе и Силане. Беспомощность. То, что Силана не спасла вашу мать, и вы были рядом до конца. Смотрели как мать умирает, день за днем, час за часом. И вы ничего не могли сделать. У вас не было выбора.