Чтение онлайн

– Спасибо, химера, что предупредила, - поблагодарил Кадо и пошел по воде к берегу.

– Это я выражаю благодарность тебе, - возразила женщина-птица, - Не медли, принц.

Она исчезла, в шаре снова заиграли блики солнечного света. Кадо остановился рядом с верандой, в удивлении глядя в шар. Теперь он не мог поверить, что только что говорил с химерой, предупреждавшей его об опасности.

– Ну и чудеса же происходят!
– пробормотал он растерянно, - Вот, что бывает, когда позволяешь белкам бегать, где попало.

Не смотря на тихий и покладистый нрав, в характере Элиа было достаточно упрямства. Например, для того, чтобы тащить на поводу упирающуюся лошадь, которая никак не хотела идти по сугробам среди зарослей высоких ореховых кустов. Но уж если Элиа решил срезать путь и спуститься в долину к воротам города по склону холма, а не по дороге, лошади придется смириться. Уже проснувшись утром, затемно, Элиа почувствовал, как изнутри его кольнуло тревожное чувство: время идет, его все меньше с каждой минутой. Он оделся, умылся, позавтракал наскоро, накинул на плечо дорожную сумку, собранную заранее накануне вечером, вывел из конюшни лошадь и попрощался с Урдальфом.

– Когда же вы только вернетесь, хозяин?
– вздохнул старый гоблин, плотнее укутывая шею юноши длинным вязаным шарфом.

– Сегодня ночью, я видел сон. Дорога убегала вперед. Она петляла, исчезала за поворотом, вела неведомо куда. А потом там было уже множество дорог - сотни, может, тысячи. Все они сливались в один большой путь. Я видел, где он начинается, но не мог разглядеть, куда же он приведет в итоге, - Элиа положил руку в шерстяной черной перчатке на плечо гоблина и с грустной улыбкой покачал головой, - Знаешь, Урдальф, думаю, я вернусь нескоро.

Он вывел лошадь из сада через заднюю калитку, ведущую на заросший орешником склон холма, и пошел напрямик к Ильрагарду, башни которого видны были внизу, в излучине реки. Нужно было срезать путь. Светало, занимался новый морозный зимний день. Время шло, нужно было спешить.

Кадо недолго готовился к отъезду. Он всегда был расторопным и ловким в таких делах и быстро набил торбу всем необходимым для долгого путешествия. Времени на разъяснения и прощания не было, поэтому вещи он собрал в тайне и покинул Нолаву потихоньку. Была на это и другая причина помимо нехватки времени. Для отъезда Кадо решил воспользоваться тайной дверью, находившейся в кабинете Южной Колдуньи, и сделал он это, разумеется, без спроса. Поставив плотно набитую торбу на колени, он сел в кресло с высокой, как у трона, резной спинкой, прошептал заветное слово и в ту же секунду исчез и из кабинета, и с Туманного острова. Кадо показалось, что цветной вихрь пронесся перед его глазами, а потом он оказался в месте, в которое совершенно не ожидал попасть. Зимний холод коснулся его лица, солнце выглянуло из-за ветвей над его головой и ослепило ярким светом. Кадо сидел не в кресле, а на пеньке в лесу. Вековые ясени окружали его со всех сторон. Их стволы поднимались к небу, словно колонны. Землю под ними укрывал глубокий снег, на котором не было видно ничьих следов - ни птичьих, ни звериных, ни следов человека. Кадо огляделся и обескуражено присвистнул. То было не Разнолесье - веселая, светлая пуща, окружающая долину реки Ильрадан, а совсем чужой и незнакомый дремучий лес. Кадо, тем не менее, не растерялся, потому что никогда не пасовал перед трудностями. Он повесил свою торбу на ближайший боярышниковый куст, а сам вскарабкался на дерево, почти на самую верхушку высокого ясеня. Оттуда он высмотрел широкую дорогу, которая виднелась среди деревьев в нескольких милях южнее. Кадо спустился вниз, закинул торбу на плечо и, определяя направление по солнцу, отправился на юг. Идти по сугробам было нелегко. Кадо вышел на дорогу к вечеру. Она была широкой, и снег на ней был хорошо утрамбован ногами пешеходов и колесами повозок. Рано или поздно кто-то пройдет или проедет по дороге, и можно будет узнать, где я нахожусь, решил Кадо, нашел на обочине еще один удобный пенек, достал из торбы булку, сыр, кусок ветчины и принялся за обед, а заодно и ужин. Солнце уже спускалось за лес, синие тени ложились на снег от деревьев. Звуки стихали в прозрачном зимнем воздухе, и в тишине, откуда ни возьмись, ударил гром. Прямо над головой Кадо сверкнула молния из набежавшей на небо серой тучи. Кадо поднял голову, посмотрел на небо и замер, не донеся до рта кусок сыра. Над лесом простирались седые грозовые облака, озаренные по краям багровым светом вечернего солнца. Они становились все гуще и темнее, словно гневались на кого-то. Кадо застыл на месте, не сводя с неба глаз. Однажды ему уже приходилось видеть подобное. Он до сих пор помнил тяжелый сверлящий взгляд, которым смотрели злобные глаза из такой же тучи. Но ужасному воспоминанию не суждено было обернуться явью. В туче снова сверкнула молния, и среди серо-багровых облачных вихрей в небе возникло лицо Южной Колдуньи. Ее глаза тоже были очень сердиты.

– Ты огорчил меня, Кадо, - молвила Колдунья, и ее голос раскатился гулким эхом над верхушками деревьев, - Во-первых, тем, что сбежал, даже не попрощавшись, а, во-вторых, и это главное - тем, что воспользовался дверью. Ты сказал неправильный пароль, и одна твоя половина могла бы остаться в кресле, а вторая очутиться неведомо где. Ты же мог умереть!

– Ну, прости, - Кадо опять начал жевать и поперхнулся, выслушивая упреки сестры, - У меня были причины, чтобы быстро исчезнуть. Химера сказала, я должен спасти Нумар и для этого отправиться в Лоример вместе с Элиа. Но я и вправду оказался неведомо где.

– Разумеется, - вздохнула Южная Колдунья, - Ты оказался там, где от тебя будет больше пользы. Думаешь, химера не рассказала мне о вашем разговоре, перед тем, как его затеять?

– Заранее?
– воскликнул Кадо и в изумлении вскочил на ноги, - Так это было подстроено?

– Не могла же я допустить, чтобы тебя из-за твоей жажды подвигов разорвало на части!
– сердито ответила Колдунья, - Химера моя советница, она предупредила меня, что собирается поговорить с тобой, если ты покажешь себя с лучшей стороны. Ты поймал шар и спас ее, она решила тебя отблагодарить пророчеством. Ты, значит, хотел попасть в Разнолесье?

– Там Дверь дверей. Сквозь нее можно добраться куда угодно, - сказал Кадо, - А ты куда меня закинула?

– Это Полуночный лес в Западных землях, - объяснила Колдунья, - В Разнолесье ты еще попадешь, но сначала сделаешь то, что я скажу. Здесь скоро проедут путники, твои друзья. Ты их доставишь ко мне на Туманный остров. Одному из них нужно встретиться со мной. Это очень важная встреча, от нее многое зависит.

– Значит, мне придется вернуться?
– недовольно проговорил Кадо.

– А ты, как думал?
– усмехнулась Колдунья, - Без моей помощи ты не сможешь попасть куда задумал. Так что будь любезен, исполни мою просьбу. Как только увидишь на дороге трех всадников, подожди, пока они подъедут ближе и скажи: "Туманы, сомкнитесь над моей головой, заберите меня домой". Я открою портал и перенесу вас в Нумар, на Нолаву. Только сделай это быстро и без объяснений. Одним из путников будет Восточный Колдун, он обожает спорить и упрямиться. Это у него от его наставника.

– Сюда приедет Юн?
– удивился Кадо.

– Я уже сказала, - строго ответила Колдунья, - Если ты запомнил заклинание, то до встречи. Будь добр, не напутай на сей раз.

Ее лицо в облаках выглядело раздраженным, в глазах сверкали искры, губы были сухо поджаты.

– Ты все сердишься?
– виновато спросил Кадо.

– А ты как думал?
– обиженно молвила Колдунья, - Встань с этого пенька, а то еще простудишься вдобавок!

С этими словами она скрылась за тучами. Опять сверкнула молния, и в следующую секунду небо прояснилось. На нем показались первые звезды. Над кронами деревьев зажегся голубой хрусталик Вечерней звезды Альвиан.

– Ох-хо-хо, - вздохнул Кадо, пристыжено глядя под ноги, и откусил от булки большой кусок.

Ведьмины знали все тропы в Очарованном лесу. Вайгон быстро нашел дверь, которую искали Юн, Орн и Нок. Каменная статуя огромной рыбы с русалкой на спине была скрыта за деревьями на крутом холме недалеко от поляны Большого Ясеня. Путники распрощались с ведьмином и осмотрели дверь. Разинутая пасть рыбы была наполовину засыпана снегом, но внутрь все равно можно было пробраться. Юн, который знал пароль, открывающий дверь в нужном направлении, преисполнился важности, отодвинул друзей в сторонку и велел им не подслушивать.

– Твой великий учитель всегда обожал все путать и попадать не туда, куда нужно, - с усмешкой глядя на Колдуна, заметил Орн, - Надеюсь, эта чудесная способность не передалась тебе?

– Спокойно, демон, - горделиво приосанившись, ответил Юн и шагнул к самой пасти рыбы, - Когда с тобой Восточный Колдун, ты в безопасности и попадешь точно по адресу. Только не отвлекай меня своими глупостями и не мешай. Открытие дверей - дело тонкое.

Вопреки опасениям демона молодой чародей правильно назвал слово для открытия двери. Войдя в пасть рыбы, друзья вышли в ворота, которые вели во двор трактира "Филин" на Лесном тракте. Лесной тракт проходил через самое сердце Западных земель в Занбаар. По нему быстро можно было добраться до Азатана. На следующее утро путники уже ехали по тракту на юг.