Чтение онлайн

Вечерело, мороз крепчал. Дорога тянулась через лес, казавшийся глухим и дремучим. Путники подгоняли лошадей, чтобы до заката выехать на опушку. Они ехали в молчании, часто оглядывались и прислушивались, помня рассказы ведьминов о разбойниках, орудующих в лесах Западных земель.

– Как это глупо, - сказал вдруг Орн, словно продолжил прерванный разговор, - Я не верю ни в какие пророчества.

– А я верю!
– убежденно возразил Колдун, - Вёльва не будет ничего предсказывать зря. Поэтому делай, что тебе говорят - прикинься эльфом на время.

– Любой эльф меня тут же раскусит, - возразил Орн, - Я говорю на их языке, но выговор у меня не эльфийский.

– А мы скажем, что ты издалека, - успокоил его Нок, - Например, что ты приехал с Востока или с Роорвинда. На этом странном острове, говорят, все какие-то чудные. Даже эльфы не такие, как у нас.

– Ты сообразительный парень, Нок, - обрадовался Юн, - Если спросят, говори, что ты с Роорвинда, Орн. Да, имя тебе тоже надо сменить.

– Очень мило!
– криво усмехнулся демон, - И как же мне назваться? Может, взять имя в честь великого Эгмара? То-то он оценит.

– Ну, зачем такие крайности?
– возразил Юн, которого ничуть не смутила обидчивость демона, - Найдем тебе имя в книге у Элиа, - он полез за пазуху, достал любимый томик в кожаной обложке, расстегнул застежки и полистал, - Как там звали этого эльфа, который победил злого колдуна?

– Чего листать? Ты и так знаешь все имена и события в этой книге наизусть, - усмехнулся Орн.

– Тогда тебя будут звать Эзельгер, как того эльфа, - захлопывая книгу, объявил Юн.

– Да хоть Умадан, - отмахнулся демон, - Мне уже все равно.

– Постарайся привыкнуть и не обмолвиться где-нибудь, - сказал Юн, похлопав его по плечу, - Это только на время, пока тебе угрожает опасность. Но я с этой опасностью живенько разделаюсь, и все будет, как прежде. Говорю же: с тобой Восточный Колдун, и ты не пропадешь. Только гляди, чтобы по приезде в Азатан тебя не узнал гроссмейстер.

– А он может, - заметил Нок, - Он обязательно узнает твой меч. Ты, конечно, изменился внешне, и имя у тебя теперь другое, но по Черной Молнии легко догадаться, кто ты.

– Еще и меч хотите отобрать?
– возмутился бывший демон, - Это меч моего деда, Лар отобрал его у моей матери. Долгое время он хранился у Умадана, пока Темная госпожа не вернула его мне. Я не отдам Черную Молнию!

– Не насовсем, - мягко возразил Нок, - Ты мог бы отдать меч кому-то на хранение до тех пор, пока не сможешь объявить себя.

– Нет, - отрезал Орн, пришпорил лошадь и ускакал вперед.

Нок хотел догнать его, но Восточный Колдун его остановил.

– Не надо, - вздохнул Юн, придержав гномьего пони за уздечку, - Пусть побудет один. Ему нелегко начинать новую жизнь. Да и нам тоже. Многое оказалось не таким, как мы ожидали.

Неспешно следуя за ускакавшим вперед демоном, гном и чародей поднялись на холм. Они увидели, что друг ждет их по ту сторону склона. Демон понуро сидел в седле, уныло опустив голову, но ускакать от своих спутников больше не собирался. Дорога полого спускалась под гору и была видна вперед на целую милю. По краям ее стеной стояли вековые деревья, поднимаясь, точно мачты кораблей. Нигде не было видно ни поляны, ни просеки, ни другой дороги или широкой тропы. Полуночный лес был глухим и диким местом.

– Скоро ночь, - встревожено заметил Нок, - Как бы не пришлось нам ночевать в лесу.

– Это Можжевеловый холм, о котором нам говорил хозяин "Филина", - не хотя подал голос Орн, указывая на растущие кругом, припорошенные снегом кусты можжевельника, - Еще миль пять, и тракт выйдет на опушку. Давайте поспешим. Мой внутренний эльфийский взор видит, что мы успеем выехать из леса до третьей звезды, если пустим лошадей галопом.

Пошутив так, он невесело усмехнулся и снова угрюмо замолчал.

– Смотрите, на дороге кто-то есть!
– воскликнул Юн, привстав на стременах, и указал вперед.

Нок последовал его примеру и приподнялся в седле, изо всех сил вытянув шею. Прямой участок дороги, шедший под уклон, хорошо просматривался с холма. На тракт уже ложились тени, но он был бел от снега, и темное пятно на обочине было видно издалека. Кто-то сидел на пеньке под деревьями и явно ожидал, когда путники подъедут поближе.

– Это разбойники, о которых говорили Квен и Вайгон!
– всполошился Юн, - На дороге засада! Давайте ее объедем.

– Где объедем?
– удивился Нок, - Кругом чаща, да и ночь надвигается. Лучше поскачем вперед и нападем на них первыми!

Он выхватил кинжал из-за пояса и взялся за поводья своего маленького коня. Предложение воинственного гнома не вызвало одобрения у молодого волшебника. Юн вцепился в поводья, придерживая лошадь, и побледнел, как снег, покрывавший Можжевеловый холм.

– Не трусь, чародей, - усмехнулся Орн, - Ты же Восточный Колдун собственной персоной. А с тобой самый храбрый гном и весьма героический эльф. В крайнем случае, просто отдашь разбойникам свой кошелек.

Демон наполовину ободряюще, наполовину насмешливо улыбнулся Юну и поехал вперед по дороге. Страхи чародея позабавили Орна и вернули ему хорошее настроение. Он махнул рукой гному, Нок догнал его, и они поехали рядом.

– Уши бы твои острые тебе пообтрепать, - с досадой проворчал чародей, подхлестнул лошадь и с неохотой поехал вниз.

Когда друзья спустились с холма, солнце село. В побледневшем небе замерцали первые звездочки.

– Альвиан, - сказал Нок, указывая на яркую голубую звезду.