Чтение онлайн

Керк с интересом и некоторым замешательством слушал диалог Намара с агронским воином, так как никогда даже не задумывался о том, чем один хогрунд отличается от другого, на его взгляд все отличие было лишь в расцветке шерсти и ее длине. Например, хогрунд Эрая и его хранительницы были очень похожи друг на друга и окраской напоминали Керку сиамских кошек. А вот скакун Намара обладал более густой шерстью светло-коричневого цвета с черной полосой, которая шла по всему хребту. Его же хогрунд вообще чем-то напоминал земного леопарда и, к сожалению, был не так быстр, как скакуны его спутников, в чем он успел убедиться за время их пути от крепости хонтайцев до Арагии.

— Эй, островитянин, ты с какого острова с Таймурии или Наргии? — Голос одного из агронских воинов, заставил Керка вынырнуть из своих раздумий об отличиях хогрундов и с беспокойством посмотреть на Эрая.

— Я не обязан вам отвечать, — бросил Эрай в ответ.

— Ну не хочешь и ладно, — пожал плечами агронец. — Просто интересно. Кстати, откуда у тебя такой меч?

Эрай скосил глаза на свой клинок и пожал плечами.

— Трофей.

— Трофей? — агронец усмехнулся. — Ты хочешь сказать, что смог добыть меч карда в бою? Или у тебя слово трофей имеет несколько иной смысл? Поди, стащил у какого-нибудь спящего воина, а теперь гордишься этим?

Эрай зло зыркнул глазами, но отвечать не стал, а демонстративно отвернулся. Керк только облегчённо вздохнул, внутренне удивляясь, как это кард смог сдержать свою вспыльчивую натуру и не ринуться в бой.

— Смотрите, обиделся, — рассмеялся тем временем агронец и добавил неожиданно серьезным тоном. — А может ты и не островитянин, а один из тех задирающих нос хонтайцев, что разъезжают везде, где только можно, в поисках подвигов. Нам сказали, что один из них как раз где-то рядом бродит. Что молчишь-то?

Керк видел, как Эр напрягся и приготовился уже броситься на выручку товарищу, но тот удержался и в этот раз, продолжая с невозмутимым видом смотреть на реку.

— Маит, перестань, мы причалим через несколько кудов и доложим командиру, пусть сам разбирается с твоими подозрениями, — неожиданно осадил своего товарища разговаривающий с Намаром воин.

Керк бросил взгляд в сторону берега и увидел, что агронец прав и до берега было всего пару десятков метров, которые паром преодолеет за считанные минуты.

— Эй, островитянин, слышал, что сказал мой друг, как причалим, не смей уходить…

— Я вам не подчиняюсь, — бросил кард, не оборачиваясь.

— Придется, — отрезал агронец, отворачиваясь от стоявшего рядом с ним Намара, как вдруг схватился за горло и, захрипев, рухнул к ногам «ищущего». Его товарищи непонимающе уставились на упавшего друга, пребывая в некоторой растерянности, и этого короткого замешательства вполне хватило Намару, чтобы точным ударом куда-то под подбородок уложить на палубу второго воина. Оставшийся выхватил меч, но прием уникса отправил беднягу за борт. Танар поднял звякнувший меч и, отправив его вслед за хозяином, бросил взгляд в сторону пассажиров, которые испуганно жались к бортам, после чего констатировал:

— Тихо не получилось.

Погоня не отставала, и хотя, по словам Намара, они уже пересекли незримую границу, вступив на землю ордена «ищущих», агронцы и не думали бросать преследование.

Если честно, то, по мнению Керка, им просто повезло, что их противник не среагировал сразу на потерю трех бойцов и выслал погоню только тогда, когда они уже удалились от переправы на приличное расстояние. Хотя с другой стороны в той схватке на пароме, скорее всего, пострадал лишь агронец выброшенный Керком за борт, Намар, не желая убивать своих противников, просто отправил их в долгую отключку. Возможно, этот факт и сыграл роль в том, что погоня запоздала, видимо агронцы некоторое время пытались разобраться в случившемся и лишь потом, выслали отряд вдогонку. И теперь приходилось гнать хогрундов, петляя и запутывая следы, дабы оторваться от идущей по их следу погони. Пару раз это удавалось, что дало беглецам некоторую передышку, однако в результате агронцы вновь их нагоняли и все начиналось по новой.

Тем временем местность вокруг стала меняться и ровная как стол равнина сменилась холмами, а впереди замаячили невысокие скалистые горы, местами поросшие густым лесом. Последние полчаса пришлось резко сбавить ход и пустить хогрундов легкой трусцой, так как звери были вымотаны и уже не желали слушаться команд своих хозяев, к счастью, скакуны агронцев тоже не отличались повышенной выносливостью. Несколько раз они все же делали остановки, чтобы напоить скакунов и дать им хоть кратковременный отдых, но едва на горизонте появлялись фигурки агронских всадников, как приходилось вновь вскакивать на своих хогрундов. Первое время с начала погони Эрай постоянно рвался в бой, но Намар разумно указал на количество преследующих их солдат и юный кард был вынужден неохотно признать, что со столькими противниками им не справиться. Наличие же стрелометов у преследователей даже меч Керка делали абсолютно бесполезным.

Очередной подъем на довольно высокий холм дался хогрундам с заметным трудом и путешественники были вынуждены делать привал, дабы дать животным хотя бы кратковременный отдых.

— А они упорные, — сказал Керк, смотря на видневшиеся вдали фигурки всадников. — Хотя я этого их упорства не пойму. Если так дальше будет продолжаться, то мы спокойно доберемся до цитадели.

— Это погоня на износ, — ответил Эрай. — Нам еще повезло, что у их отряда нет заводных скакунов, иначе они нас давно бы нагнали. Помню, я как-то был с отцом в отряде, когда мы преследовали одну банду, что разбойничала в окрестностях нашего замка, так там пришлось два дня их гонять.

— К тому же беглецы чаще всего прилагают немалые усилия и время при заметании следов, однако наличие в отряде хороших следопытов обычно сводит эти хитрости на нет и дает преследователям определенное преимущество по скорости, — добавил Намар.

— Тогда смысл нам было этим заниматься? — Керк непроизвольно потрогал все еще кровоточащий порез на щеке, который получил во время их очередной попытки отрыва от погони при скачке через кустарник.

— Всегда есть вероятность, что это удастся, — пожал плечами танар. — Хотя думаю, агронцы задумали нечто другое…

— Засада, — бросил Эрай, нервно дернув ушами.

— Нет, все проще, — усмехнулся «ищущий». — Дело в том, что дорога к цитадели тут одна, и она лежит через Туманный перевал, так что я уверен, — там нас уже ждут, а вся эта погоня лишь преследует цель направить нас в нужном направлении и убедиться, что мы не повернем в другую сторону.

— Не поверю, что других путей нет, — фыркнул Эрай.

— Есть, — кивнул Намар. — Один в двух днях пути отсюда, другой в трех, думаю, пока мы до туда доберемся, их тоже перекроют, к тому же не уверен, что наши скакуны выдержат еще денек такой скачки.