Чтение онлайн

— А вот и свежее мясо подоспело и, похоже, они готовят нам какой-то нехороший сюрприз, — сообщила Ирина, отключая соединитель, который тут же втянулся обратно в ухо спирса. Она согнула руку в локте, и защитные пластины на пальцах перчатки разошлись в стороны, выпуская наружу длинные когти. — Время охоты.

— Рискуешь, командир. Стоит ли?

Женщина грустно усмехнулась.

— Стоит, — отрезала она и тут же добавила. — Во-первых, не нравиться мне та штука, которую они с собой притащили, а во-вторых… они мне слишком много должны, Геп. Слишком много…

— Так, давай чуть левее, еще немного, стоп. Вот смотри, — Андрей ткнул пальцем в небольшой экран, где была отображена часть коридора с распахнутыми дверями.

— И что тут, командир? — спросил Крис, внимательно глядя на экран. — Коридор как коридор.

— Да вот, видишь темная полоса на полу. Похоже на застывшую кровь.

Техник сфокусировал камеры робота на указанном месте и согласно кивнул.

— Похоже. Что ж двинем прямо вдоль нее, — он нажал кнопку на портативном пульте и робот похожий на небольшого серебристого ската послушно двинулся вперед, плывя в полуметре над вздыбившимся кое-где полом.

Андрей откинулся в кресле вездехода и вздохнул. Первоначально они планировали использовать для разведки базы ремонтных киборгов, но те понадобились Эрнбергу для запуска второй батисферы и пришлось от этой затеи отказаться. В результате решили обойтись роботом-разведчиком на антигравитационной подушке. Эта машина предназначалась для дальней разведки местности и забору образцов из труднодоступных районов, но, по словам Вернера, практически не использовалась. Все исследования велись на небольшом удалении от базы, да и у Эрнберга было твердое убеждение, что всякий уважающий себя ученый должен самостоятельно собирать все образцы, а не доверять это дело машинам. Так что разведдрон пылился почти без дела, не считая редких вылазок к дальним озерам, куда на планетоходе потребовалось бы добираться несколько дней. Поэтому Крис даже не стал спрашивать разрешения у профессора на его использование. Минус был один; установленная Вернером система ручного управления дроном действовала на расстоянии всего лишь в пару километров, так что пришлось воспользоваться планетоходом.

К знакомому тоннелю, ведущему внутрь заброшенной базы, выехали лишь к полуночи по внутреннему времени «Эндеры», хотя на самом спутнике царил все-тот же тоскливый туманно-оранжевый вечерний полусумрак, который лишь через три земных дня должен был смениться почти восьмидневной темнотой местной ночи. Инжел хотел отправиться вместе с ними, но из-за спуска батисферы вынужден был остаться на базе. Эксперимент был запланирован давно, и отказываться от него не собирались, даже несмотря на недавние события. Впрочем, после того, как Андрей поговорил с профессором, тот все же разрешил экзобиологу продолжить работу с останками найденного существа, но только после окончания основной программы их исследований. Этот факт так приободрил юного ученого, что тот буквально рвался в бой и прямо с утра убежал готовить лабораторию к приему новых образцов, — пришлось отправляться вдвоем.

— Похоже тут, — голос Вернера вернул Андрея к действительности, заставив того отвлечься от созерцания метущей за бортом планетохода поземки и вновь посмотреть на экран.

Дрон завис напротив очередной закрытой двери, возле которой обрывалась кровавая дорожка.

— И что дальше?

Крис только хмыкнул в ответ и развел руками.

— Понятно. Что ж, если мы хотим понять, что там произошло, придётся снова лезть самим. Как оцениваешь ситуацию?

— Ну, не знаю, — техник нахмурился. — По сути, наша база стоит на вершине огромной горы из спрессованного льда и это образование достаточно стабильно. Тут же можно сказать ее склон и подвижки льда не редкость. Возможно, трещины даже нет, просто лед «поплыл» и база вместе с ним. Так что все зависит от прочности конструкций. Кстати, трещина даже менее опасна и более предсказуема, чем подобный плывун. После образования они редко растут и довольно быстро запечатываются, а вот последний довольно коварен.

— В общем, ты сам не знаешь, — констатировал Малышев, выслушав короткую речь Вернера.

Тот согласно кивнул.

— Без сканирования мы можем только догадываться. Отладим антенну, свяжемся со спутником и будем точно знать.

— Если база протянет, — бросил Андрей, задумчиво смотря на экран монитора.

— Если протянет, — согласился техник. — Однако думаю за пару дней…

— Не будем ждать, — землянин решительно захлопнул забрало гермошлема и поднялся со своего места.

— Рискуем, командир, — бросил Вернер, закрепляя на закрытой двери и тонкие бруски портативного «грависа» [36] . — Похоже, все-таки плывун.

Малышев понимающе кивнул. Скрипы, трески и протяжные «стоны» конструкций, упорно сопротивляющихся ледяным тискам спутника, сопровождали их на всем протяжении пути до нужной двери. Однако впервые за многие годы желание прикоснуться к чему-то неизведанному пересилило его вечную осторожность и непреклонную позицию всегда избегать ненужных проблем. Пожалуй, последний раз такое случилось еще в академии, когда он, поддавшись подобному же импульсу, согласился на ту аферу при сдаче экзамена по выживанию. Андрей усмехнулся. Тогда их приключение едва не закончилось трагедией.

На краткий миг перед его глазами промелькнула картинка коридоров инопланетного корабля, тысячи лет назад рухнувшего в дебри сибирской тайги, и лица друзей, некоторых из которых он уже никогда не увидит. Мужчина вздохнул и мотнул головой, отгоняя горестные воспоминания.

Дверь с протяжным скрипом ушла в сторону.

— Готово, — констатировал Крис, заглядывая внутрь и перешагивая через порог.

— Не проще было резаком воспользоваться? — спросил Малышев, протискиваясь вслед за техником в открытую дверь.

— Дольше бы вышло, — ответил Вернер. — Я не знаю, где у этих дверей фиксаторы, а вырезать отверстие для прохода — минут тридцать угрохали бы точно.

— А если бы дверь перекосило?

— Ну вот тогда бы и резали, — философски заметил тот.

Лучи их фонарей заметались по стенам довольно большого помещения, вдоль которых разместились столы и стойки с каким-то оборудованием и дружно сошлись на кресле, в котором сидела коротковолосая женщина, смотревшая в их сторону широко распахнутыми мертвыми глазами.

— Похоже, это ее кровь, — сказал Крис, указывая на ее ногу, обмотанную какими-то тряпками, которые покрывали бурые кристаллики замерзшей крови.

— Доктор Тай Коньшу, — прочитал Андрей на нагрудной табличке, подойдя ближе. — Похоже, это медотсек, — он еще раз обвел взглядом помещение и вновь склонился над мертвой девушкой.

— Интересно, от чего она умерла? Неужели истекла кровью?

— Не думаю, — Малышев зачем-то опустился на одно колено, принявшись внимательно рассматривать руку девушки, затем он сунул руку под кресла и продемонстрировал технику серебристый цилиндрик пневмошприца. — Не знаю, что она себе вколола, но думаю, это было причиной. Хотя могу и ошибаться, может это просто обезболивающее. Однако думаю, ответ нам даст это.