Чтение онлайн

— А что там нового по нашей находке? — поинтересовался Малышев, вновь прикладываясь к банке с тонизатором.

— Ну… — экзобиолог покосился на техника, но тот лишь пожал плечами. — Собственно насчет этого я и хотел поговорить. Дело в том, что профессор запретил мне проводить какие-либо исследования с найденным нами существом. Мало того, приказал отправить тело на внешний склад.

— Внешний склад?

— Мы там образцы льда из озер храним, — пояснил Вернер. — По сути это просто бетонная коробка с дверью, причем не подключенная к системам станции.

— Понятно, — Малышев нахмурился, задумчиво катая банку между ладонями. — Как объяснил свой приказ?

— Никак, он…

— Просто наш «старик» чокнулся на всей этой религиозной мифологии, — перебил Инжела Крис. — Он и раньше любил пофилософствовать на данную тему, а тут как увидел эту тварь, так буквально на дыбы встал… Только и кричит о демонах.

— Ладно, попытаюсь с ним поговорить, — Андрей вздохнул. В конце концов, он ученый и должен взять себя в руки.

— Что-то я слишком сомневаюсь, — покачал головой техник.

Малышев покосился на саркастически ухмыляющегося Вернера и спросил:

— Крис, я хочу еще раз наведаться на ту базу. Можно это устроить?

— Опасная затея, командир. Судя по тому, что произошло, станции в любой момент может прийти кирдык.

— Понимаю, но может случиться так, что наши не успеют, а мне очень бы хотелось разобраться с ее загадками.

— Мне тоже, — поддакнул Райский.

Вернер нахмурился и, откинувшись в кресле, несколько минут молчал, задумчиво пощелкивая пальцами по банке которую крутил в руках.

— Можно использовать ремонтных кибов, — сказал он наконец. — У меня как раз парочка свободных имеется. Снабдим их камерами, кое-что подправлю в программе, и можно будет отправлять на разведку. Только все равно нужно разрешение «старикана».

— Эрнберга я беру на себя, — сказал Андрей.

— Хорошо, командир, — кивнул Крис. — Как получишь добро, сразу возьмусь. В принципе, с ремонтом антенны и напарник мой может вполне управиться.

Холодный ветер мел серый песок пустыни, в бессильной ярости бросая его на невидимые стенки защитного поля. День еще только начинался и красный шар светила едва выглянул из-за края горизонта, когда тишину мертвого мира разрезал пронзительный свистящий звук. Огненная стрела упала с небес, ударив прямо в центр невидимого купола, распустившись на его вершине пылающим неоновым цветком. Защитное поле вспыхнуло бледно-синим светом, а на верхушках укрытых внутри него башен суетливо замерцали красные огоньки. Неожиданно одно из пирамидальных строений выбросила из своего нутра струю черного дыма, вслед за которым в воздух взметнулись языки пламени.

Ветер победно взвыл и кинулся вперед, гася своим углекислым дыханием разгорающееся пламя, бросая песок на беззащитные стены базы. Однако не успел он разгуляться, как новый гость с небес камнем рухнул вниз, зависнув буквально в полуметре над растрескавшейся землей. Почерневший от атмосферного пламени яйцеобразный аппарат раскололся на шесть частей, выпуская из своего нутра гибкие фигуры в черных комбинезонах.

— Джордж, Эндрю, отыщите точки входа, остальным рассредоточиться. Режим невидимости. В случае контакта огонь на поражение, — скомандовала Ирина, разминая правое плечо. несмотря на гравиокомпинсаторы, финальное торможение прошло с приличной перегрузкой.

Фигуры «изменённых» заблестели и в один момент стали прозрачными, а встроенные в их костюмы микрогенераторы помех принялись за свою работу, выдавая специальные сигналы, которые по идее должны были сбить с толку электронику противника ложными фантомными целями.

На одной из стен ближайшего строения неожиданно возник маленький полупрозрачный диск с моргающей красной точкой, чтобы через минуту полыхнуть яркой вспышкой.

— Есть проход, командир.

— Принято. Владлен, возьми кого-нибудь и держи периметр до спуска десанта, остальные вперед.

Спецназовцы двигались по коридору, изогнутые стены которого сходились вверху и вместе с полом, образовывали некое подобие равнобедренного треугольника со странными дугообразными сторонами. Белая светящаяся полоса, пунктиром протянувшаяся над головами, тускло мерцала, лишь изредка вспыхивая на полную мощность и тогда на стенах базы, облицованных полированной матово-красной плиткой, становилась видна причудливая вязь каких-то символов. Но в основном землянам приходилось двигаться в постоянном полусумраке. Видимо торпеда «пробойника», уничтожившая защитное поле комплекса, нанесла достаточные серьёзные повреждения генераторам базы и те не справлялись даже с освещением. Впрочем, это не особо мешало. Импланты, вживленные в тела «измененных», позволяли отчетливо видеть им даже в полной темноте.

Сопротивления не было. Создавалось такое впечатление, что база была пуста или же ее хозяева находились в полной растерянности. Лишь порой стремительно закрывающиеся переборки позади или впереди по курсу движения группы, говорили о том, что квадройды все же отслеживают их перемещения.

— Похоже, нас куда-то ведут, — констатировал Эндрю, когда дорогу им преградила очередная металлическая плита, выдвинувшаяся из бокового паза. — «Тень», может взорвать ее к чертовой матери.

— Нет, хочу посмотреть, что за сюрприз они нам приготовили.

— Рискуешь, командир.

— А без этого не интересно, — усмехнулась Ирина, внимательно рассматривая необычное чешуйчатое покрытие переборки. — Ладно, идем дальше, построение «призрак».

Первое столкновение произошло, когда их группа достигла большого круглого помещения, посередине которого высилась импровизированная баррикада из каких-то разномастных ящиков. Тут же в сторону раскрывшейся двери ударили очереди трассеров, и узкая кишка коридора наполнилась противным визгом рикошетящих пуль. Квадройды, облаченные в мышиного цвета комбинезоны, поверх которых были надеты серебристые жилеты, так увлеченно поливали свинцом коридор, что сразу и не заметили появившегося позади них зверя. Глаза рыси налились красным огнем, и она кинулась в бой, прыгнув одному из солдат на спину и нанеся удар своей когтистой лапы по его шлему. Когти робота пробили пластик, окрасившись в голубой цвет чужой крови и солдат, обхватив голову всеми четырьмя руками, рухнул на колени, а «спирс» сразу же ушел в прыжок к другой цели. Лишь спустя несколько минут квадройды сообразили, что мелькающие в проеме двери тени всего лишь бесплотные фантомы и, прекратив шквальный огонь, развернули свое оружие против четвероногого противника, — это было ошибкой.

Черные фигуры появились как по мановению волшебной палочки, принеся с собой быструю смерть.

— Обычный огнестрел? — сказал один из спецназовцев, показывая Ирине лежащие на его ладони серебристые цилиндрики патронов. — Будь мы в полной броне, могли бы даже не обращать на них внимания.

— Не стоит недооценивать противника, — бросила Ирина, оглядывая место боя. — В Анклаве подобное вооружение до сих пор применяют на некоторых планетах. Возможно, эти ребята что-то вроде внутренней охраны, которой не нужно мощное оружие.