Чтение онлайн

Это был скелет, у которого не доставало левой руки. Зато в правой он держал сильно проржавевший, до бурого цвета, клинок. Некромантское создание замерло, медленно водя из стороны в сторону черепом. Нижнюю челюсть он где-то потерял. Вполне вероятно, что в своем последнем при жизни бою.

– Ни кожи, ни мяса, ни мышц, - негромко проговорил Гленнард. – Как он вообще способен передвигаться, да еще меч удерживать?

– Магия смерти, - пробубнил, поежившись Таннет. – Она же хранит его от полного тлена. Он небось еще сто лет назад должен был превратиться в кучку праха.

Скелет заметил наблюдавших за ним людей не сразу, а когда все-таки обнаружил, что в гости на его территорию пожаловали живые, в его пустых глазницах вдруг заклубилось что-то вроде серого дыма, и он тут же направился к ним. Его движения выглядели неуклюжими, складывалась впечатление, что мертвец даже не доберется до охотников. Он-то оступался, будто человек, у которого серьезно затекли ноги, то пошатывался, словно пьяный моряк на суше. Когда расстояние между ними сократилось до дюжины шагов, Гленнард сказал:

– У вас уже богатый опыт, позвольте-ка и мне влиться в дело.

Высвободив клинок из ножен, воин проворно кинулся навстречу скелету. Мертвец поднял свою заржавелую железяку, но Гленнард, разумеется, оказался быстрее. Он резко ударил противника по боку, по голым ребрам. Поднятый некромантской магией покойник мгновенно рассыпался. Его бесполезный меч, все еще сжимаемый рукой, воткнулся в землю, а странный туман из глазниц чуть поднялся над кучкой костей и рассеялся, словно его и не было никогда.

– Всегда так просто? – спросил Гленнард, поворошив останки ногой.

– Если бы, - ответил монетчик. – Чаще приходится попотеть.

Спрятав дубинку под плащ, иллюзионист подошел к древнему клинку, вытащил его из земли и с отвращением избавил его от кости.

– Боги, Таннет, зачем он тебе?

– Затем, Дарлан, - начал маг, - что это может быть легендарное оружие, которое стоит много денег. Пораскинь мозгами.

– За столько веков ушлые грабители могил уже вынесли отсюда все ценное, но, если тебе нужен этот хлам, пожалуйста, оставь себе.

– Да ну тебя. Сокровищ, выходит, тут тоже нет.

– Конечно, - сказал Дарлан. Таннет со злостью швырнул железяку под ноги.

Охотники продолжили путь. Им встретилось еще двое скелетов, которые, словно почувствовав, что их товарища снова убили, поспешили за него отомстить. Первый вооружился шипастой палицей – монетчик перемолол его подкрученной медной маркой. На втором мешком болталась почти истлевшая одежда. Вытянув перед собой костлявые конечности, он как будто бы намеревался задушить непрошенных гостей. Иллюзионист избавил его от повторной жизни мощным ударом дубинкой по голове.

– Странно все это, - поджал губы Таннет, рассматривая обрамленный резным камнем вход в главный склеп, до которого было уже рукой подать. Черный провал пока что прятал внутренне убранство могильника. Высокие серые стены здания поделили между собой высохший мох и многочисленные трещины, разбегающиеся в разные стороны под всевозможным углами.

– Что ты имеешь в виду? – Монетчик зажигал факелы.

– Обратили внимание – все эти мертвяки вялые, что осенние мухи?

– О чем это нам говорит?

– О том, что либо некромант, устроивший тут логово, совсем слабенький, либо… Да Малум его знает, с чем еще это связано.

– Не волнуйся, Таннет, - сказал Гленнард, принимая факел. – Скоро поймем.

Внутри основного склепа ничем не пахло: ни плесенью, ни сырость, ни гнилью. Воздух здесь пропитался лишь пылью, что слоем покрывала потрескавшийся пол, и ореолом древней тайны. От зажженных факелов на обветшалых стенах и обломках крыши затанцевали причудливые тени, будто призраки прошлых эпох внезапно явились в мир посмотреть на потомков. Охотники обошли внутренний зал по периметру. По углам стояли небольшие алтари, увешанные паутиной. На них Дарлан заметил уцелевшие подсвечники, видимо, раньше сюда приходил смотрители, поддерживающие ритуальные огни. Подрагивающее пламя осветило некие узоры на стенах, но разобрать рисунки было невозможно даже при ярком дневном свете - слишком сильно они истерлись от неумолимого времени. Каких-либо захоронений в главном строении не нашлось, скорее всего, они находились под зданием, а спуск туда завалило крышей.

Снаружи потемнело и прибавилось бродящих скелетов, которые словно ждали, когда закончится царство света. Расправившись с костлявой тройкой, вооруженной сломанными клинками, монетчик предложил обследовать восточный склеп, откуда появился первый мертвец.

– Может разделимся? – спросил Гленнард. – Быстрее осмотрим все.

– Плохая идея, - возразил Дарлан. – А если скелеты станут сильнее? Справишься ли ты с некромантом, если он натравит на тебя какого похуже?

– Твоя правда, дружище. Ведает Аэстас, хочется закончить тут поскорее.

На восточной постройке сохранилась единственная статуя Хиемса. По традиции этого бога всегда изображали с повязкой на рту. Он снимал ее только тогда, когда выносил окончательное решение, куда отправится душа, попавшая к нему на справедливый суд – во Дворцы Колума или в вечную Тьму, где томились демоны. Внутри маленького склепа охотники увидели разбитый алтарь и лестницу, убегающую под землю.

Спуск привел их в небольшой зал. Вдоль его стен расположились саркофаги, украшенные по бокам резьбой. На мраморных крышках каждой гробницы монетчик разглядел маленькие выемки, о происхождении которых он догадался не сразу. Между гробницами стояли трухлявые сундуки, все как один – открытые. Вот оно что, мародеры вынесли отсюда не только содержимое сундуков, но и выковырнули все драгоценные камни. Никакого почтения к усопшим героям.

Из зала брали начало три коридора, одинаково темных. Скорее всего, каждый из них тянулся к другим склепам, а значит, тот, что был прорублен в левой стене должен привести к центральной усыпальнице. Быстро посовещавшись, охотники все же решили обойти сначала коридоры, соединяющие малые склепы. Некромант мог затаиться, где угодно.

Следов мага смерти ни в коридорах, ни в малых усыпальницах они не нашли. Картина не менялась – пустота, пыль, разграбленные саркофаги с сундуками. Вновь охотников несколько раз атаковали скелеты, причем теперь некоторые из них были облачены в дырявые доспехи. Однако мертвецы ничем не отличались от собратьев, что выбрались под открытое небо. Они также двигались медленно, неповоротливо, так, что даже испуганный крестьянин одолел бы их без особого труда с помощью деревянной палки. Оставалось посетить последнее место, но Дарлан в глубине души уже чувствовал, что некроманта они не найдут. Хотя надежда еще теплилась.