Чтение онлайн

Из противоположных дверей выплеснулась волна поднятых черной магией существ. Первыми неслись убивцы, мелких поганцев было столько, что глаза разбегались. Они хаотично прыгали как по ступеням, чтобы пересечь зал напрямую, так и за колонами, чтобы добраться до людей поверху. За убивцами из дверей показались гремящие костями скелеты, вооруженные копьями. Заметив подмогу, наемники с некромантами стали спускаться ниже, к Принцу Раздора, чтобы выиграть время на передышку. Варонбальские воины сгруппировались, чтобы встретить смертоносную волну. Монетчик посчитал потери – четверо воинов убиты, десять ранено, один пес господень был без сознания. Остальные инквизиторы во главе с Чараном раздавали команды. Вперед вдруг вышла Лисанна:

– Димбольд! – крикнула она. – Старый ты урод!

На ее слова вскинул голову длинноволосый старик-некромант. От Дарлана не укрылось, как тот удивился, когда узнал ее.

– Это тебе за мать и Тароса, ублюдок! – девушка размахнулась и разбила свет-кристалл у себя под ногами. Монетчик уловил легкое дуновение, словно ветер каким-то образом проник сюда с поверхности, а затем произошло чудо – приближавшиеся убивцы и скелеты замерли на месте. Какая-то незримая сила сковала их прозрачными цепями, превратив в ужасные скульптуры. Еще мгновение – и создания некромантов рухнули. Подобие жизни покинуло их тела. Судя по лицам колдунов, они такого не ждали.

– Вперед! – гаркнул Карающая длань. Инквизиторы, варонбальские солдаты и маги с воинственными криками побежали вниз. Наемники проклинали все на свете, понимая, что отдыха не будет. Бой продолжился.

Однако некромантские сюрпризы на этом не закончились – в зал вскоре ввалились два громадных копача. Заметив их, Чаран с совершенно обезумевшим лицом кинулся им наперерез. Он пересек зал и, уйдя от мощной лапы чудовища, ударил пламенным молотом, повалив монстра на пол. Дарлан понял, что помощь инквизитору сейчас не потребуется. Карающая длань поймал боевую горячку, и теперь был готов биться хоть с сотней вырвавшихся из Тьмы демонов, хоть с самим Малумом, если б тот вдруг возродился. Не теряя времени, монетчик вернулся к Гленнарду. Сражаясь плечом к плечу с другом, Дарлан не спускал глаз с темной фигуры.

Принц Раздора, наконец, зашевелился. Он отвернулся от основного сражения, словно решил понаблюдать как инквизитор справляется с копачами. Но нет, принц поднял руку, начертил в воздухе ладонью круг. Прямо перед ним появилась трещина. Это выглядело настолько необычно, что монетчик несколько раз моргнул, чтобы осознать увиденное. Пространство перед Принцем словно превратилось в картину, а он разрезал ее и затем раскрыл посередине, потянув за края. Теперь перед ним сверкал голубыми молниями пространственный разрыв. Жаль Таннет пропускает такое зрелище.

– Портал! – голос Лисанны отрезвил Дарлана. Зачем? Принц сбегает? Существо, поймавшее пальцами монету, заряженную эфиром?

Появившийся слева от монетчика тяжело дышащий от усталости фаерщик бросил огромный шар пламени прямо в Принца. Растерянные некроманты шарахнулись в стороны, чтобы их не задело. Их покровитель развернулся, голыми руками поймал магический снаряд, сжал его в маленький язычок огня и вдруг толчком отправил обратно. Лицо мага вдруг побелело, и он взорвался, забрызгав все вокруг внутренностями. Фигура в капюшоне удовлетворенно кивнула и, шагнув в магический проход, исчезла.

– Не вздумай! – сказал Гленнард, отражая атаку наемника с бычьей шеей.

Переливающийся энергией портал не закрывался, и Дарлан решился. Отряд справится без него. Здесь есть Лисанна, которая поможет с мертвецами, Чаран, который со своим молотом заменит десятерых, жив ветрогон, хоть его уже успели ранить мечом в ногу. Принц не должен уйти. Монетчик увернулся от удара наемника и побежал вниз, к порталу. За ним бежала Лисанна с кинжалом в руке. Пойдет с ним? Нет, у нее другая цель, она хочет прикончить Димбольда, чтобы отомстить за предательство матери. Кто-то из некромантов попытался задержать Дарлана, но он двинул глупцу в нос. У портала монетчик замешкался лишь на мгновение.

Вспышка, яркий свет, еще одна вспышка, и все закончилось. Дарлан почти ничего почувствовал, пройдя через магическую дверь. Легкое покалывание по всему тело и все. Созданный Принцем портал привел его в совершенно другое место. Здесь было холодно, словно ранней зимой, и тихо, как в склепе. Ни единого звука не проникало через разрыв за спиной, где продолжалась битва. Монетчик стоял на гладком полу, который украшали рисунки в виде спиралей. Помещение, где в обстановке царил серый цвет, убегало далеко вдаль. Какой же оно длины? Миля? Больше? Потолок был так высоко, что казалось его и вовсе нет. Вдоль стен на одинаковом расстоянии друг от друга стояли будто хрустальные саркофаги. Тысячи хрустальных саркофагов. Демонова тьма, почему это место ему знакомо? Видел где-то на гравюре? Нет, Дарлан, ты его не видел. Его видел другой человек и рассказал тебе о нем. Сигира. Колобродка из деревни, где ты разбирался с вукулой. Сигира прорицала. И теперь ты здесь, в месте из пророчества, один без Таннета. Готов ли ты встретиться лицом к лицу с врагом в одиночку? Дарлан был готов, он взял горсть монет и стал ждать. Он ждал, когда из темноты впереди возникнут три грозные фигуры. Три принца, о которых предупреждала колобродка. Минуты текли, но никто не появлялся. Посмотрев через плечо, монетчик обнаружил, что портал уже закрылся. Проклятье! Как отсюда выбираться?

Внимательно следя за окружением, Дарлан не спеша подошел к ближнему саркофагу. Примерно на уровне глаз в мутном хрустале располагалось запотевшее оконце. Монетчик протер его ребром ладони и аккуратно заглянул внутрь. В тусклом свете он не сразу увидел нечто похожее на живую плоть. Покрытое желтой слизью тело, состоящее словно из нескольких пришитых друг к другу кусков, медленно пульсировало. По его венам, толщиной с палец, бежала черная кровь. Куда же тебя занесло, Дарлан, спросил он сам себя. Не делая резких движений, он отодвинулся от кокона, где зрело, дожидаясь своего часа нечто, вызвавшее оторопь даже у того, кто встречал на своем пути множество жутких тварей. Издалека вдруг раздались шаги, которые тут же подхватило эхо. Вскоре показался тот, за кем монетчик бросился в погоню.

– Я наделся, ты последуешь за мной, - темная фигура замерла в нескольких шагах от Дарлана. Голос был глубокий и вкрадчивый. – Ты меня не разочаровал, мастер.

– Не люблю разочаровывать. Я последовал за тобой, чтобы убить, - сказал монетчик, принимая стойку, которая называлась «внимательный хищник». Она позволяла отразить любую неожиданную атаку, а следом нанести ответный удар.

– Убить меня? Когда-то давно меня уже пытались убить.

Покровитель некромантов махнул рукой и его одежды исчезли, слово были иллюзией. Перед Дарланом возвышалось существо с алебастровой кожей, одетое в простую тунику из шелка. Серебряные длинные волосы струились по его плечам. На открытых участках его тела не было ни единой складки, казалось, что его просто вырезали из огромного камня. На гладком, будто светящимся лице Принца отсутствовали морщины, нос и рот не отличались от человеческих. А вот глаза… Их было три, и третий находился чуть выше переносицы.

– Не может быть, - вырвалось у Дарлана против его воли. Он абсолютно не верил в то, что видел. Перед ним стоял элоквит.

– Нет ничего невозможного, мастер. – Принц Раздора растянул губы в широкой улыбке, обнажив мелкие острые зубы. – Кому как не тебе об этом знать?

– Вы погибли!

– Погибли? Неужели? Слово погибель здесь не совсем корректно. Ты должен был сказать – вы были истреблены.

– Но, если вы уцелели, как же пророчество?

– Когда трое объединятся против четвертого, чтобы стереть его с лица земли, когда двое изгонят третьего, когда будет построена империя, которая рухнет из-за внуков первого императора, когда люди победят смерть, тогда весь мир встанет перед своей погибелью, что принесут в руках три принца, - продекламировал заклинатель плоти, заложив руки за спину. – Пророчество не лжет, нашу расу вы, люди, иренги и урсалы стерли с лица этой земли. Нас выжило лишь трое, и мы сбежали из этого мира, униженные и сломленные. Мы выжили, но можно ли это считать спасением? Нет, ибо среди нас не осталось женщин для продолжения рода. Поэтому, мастер, элоквиты не уцелели. Они истреблены, уничтожены, а мы с братьями лишь напоминание о том, что некогда на просторах Всемирья существовала столь великий народ.