Чтение онлайн

– Если не успокоишься и не начнешь мне помогать, то горячо станет прямо здесь - тебе на радость.

Н`Карн промолчал. Он неотрывно следил за братом. Тот не бегал в опасной близости от подступающей Грязи, отпугивая ее факелами, как прочие - и это было странно. Доаран копошился у дальней опоры требушета, что-то тягал, переставлял... Теану ничего не было видно, и докричаться до брата во всей этой суматохе он не мог. "Что ты задумал, Дори?" Теаран нервничал. Может, дело было в том, что он, никогда не обладавший "сверхсилами" и не имевший дела с чародейской ерундой, вдруг оказался источником для мага? То, от чего обычный канонир чуть не умер, Н`Карну ни малейшего неудобства не доставило - целый Рой за доли секунды спалил, и ни в одном глазу. Хоть бы голова закружилась, и то уже спокойней было б, а так... Теан не знал, как реагировать на случившееся. Открытие, которое он совершил, пришлось виконту не по душе - оказывается, он не вполне человек. Чем это могло обернуться для него, Н'Карн не имел ни малейшего понятия. Это злило и беспокоило, а тут еще Дор что-то выдумал, и нет никакой возможности переместиться к нему поближе, потолковать на предмет разумности плана. Теан поморщился, когда возобновился ток силы - Ландан потянул энергию, значит, скоро что-то выдаст. В это время Доаран, подхватив с земли спрятанное до сих пор за основанием требушета ведерко, побежал к черте огненного кольца, по пути зацепив у кого-то зажженный факел. Теан напряженно следил за действиями брата.

Болотные духи упорно ползли внутрь кольца, возвышались стеной, освещаемой оранжевыми бликами. Видно было, как на поверхность выползают жирные белесые и лиловые черви и тут же зарываются обратно в гнилую массу. Доаран был уже на месте. Он остановился, попросил стоящего поблизости солдата подержать факел. Тот что-то спросил. Получив ответ, покосился на черную холодную тень за чертой теплого яркого огня и неуверенно покачал головой, мол - а, может, не надо? Дор только отмахнулся, поднимая с земли ведерко.

"Дори, что ты собрался делать?", - у Теарана подошвы ног зудели от невыносимого желания пробежать разделяющие братьев десять лакратов и задержать младшего, или помочь, если мысль хороша. Но юноша уже плеснул содержимое ведра сквозь огненный заслон прямо в стену грязи. У старшего Н`Карна зародились догадки по поводу происходящего. Подтверждая мысли брата, Доаран вернул себе факел, завел руку за бедро и, замахнувшись, как следует, швырнул его над огненной преградой. Факел пылающим колесом врезался в толщу гнилой почвы. Черная масса на его пути подалась и разошлась в стороны, проглатывая снаряд, но тут же по телу Грязи растеклось огненное пятно - вспыхнуло масло, которое плеснул несколькими мгновениями раньше Доаран. Чудовище отпрянуло назад, и из его утробы донеся непередаваемый гул-рык, будто где-то глубоко в теле холма бурлила вода и перекатывались огромные валуны. Верно этот звук заменял созданию крик. Несколько голов повернулось посмотреть, раздались удивленные и торжествующие возгласы. Твари, это, видно понравилось еще меньше обжигающего пламени на своем брюхе, или же ей было все равно - кто мог сказать наверняка? Только в следующие мгновения рык приобрел угрожающие нотки, и Грязь одним махом рванула вперед, распластавшись над кольцом огня - прихлопнула оранжевые языки, как назойливую мошкару. Не успел никто ничего сообразить, как черное маслянистое тесто вязко хлынуло внутрь круга. Одним из первых на его пути оказался опешивший Доаран, и одним из первых ощутил он на себе ледяное прикосновение болотных духов.

В глазах померк свет - это Грязь окатила юношу волной от головы до ног, погребая под себя. Доаран задержал дыхание, хоть это было и не просто - хотелось визжать от ужаса! Тело стонало под тяжестью черной массы. На сердце давила земля - оно замедлялось, несмотря на страх и панику. Жижа затекала в ноздри, в уши. Нет!
– она заползала туда намеренно. Доаран начал пробираться вперед - гнал инстинкт выживания - медленно, как в кошмаре, когда надо бежать сломя голову, но не можешь взять контроль над телом. Это был тот самый момент каждого страшного сна, когда ужас сковывает сознание и уже невозможно терпеть дальше. Тот самый момент, когда мозг обрывает сон - иначе сойдешь с ума. Вот только сейчас все происходило наяву, где пробуждение не спасает. Доаран отталкивался ногами, скользя по полу. Воздух в легких заканчивался, и в груди поднималась боль. Он почувствовал, как нечто обвивается вокруг его локтей, сжимает. Не успел он и дрогнуть, как его оторвало от каменной твердости площадки и потянуло вверх, в бескостную зыбкую глубь. По щеке скользнуло что-то живое, мерзко извивающееся, и сразу боль пронзила висок - неизвестная дрянь прокусила кожу, подбираясь к крови. Доаран взбрыкнул всем телом и, нащупав ногами удаляющийся пол, изо всех сил толкнул себя вверх и вперед, в надежде вынырнуть на воздух.

Удар о камень - юноша выбросился на пол. Гулкая тишина лопнула, и в лицо подул прохладный ветер. Со всех сторон неслись крики, топот ног, шелест и бряцание железа. Воняло горелым, но все равно первый глоток воздуха показался неимоверно сладким и пьянящим. Над площадкой взвился отчаянный вопль:

– Дор!!! Дор!!! Нет!.. А-а!!!

Не успел Доаран протереть лицо, чтобы открыть глаза, как в затылок толкнуло вязко и тяжело - и мир снова погрузился в темноту и безмолвие.

У Теарана вышибло весь воздух из легких, и даже сердце споткнулось, когда на том месте, где только что стоял Доаран, возникла бугрящаяся склизкая глыбина. До оглушенного сознания не сразу дошло, что брат сейчас где-то внутри, что Грязь поглотила его. Крик застрял в глотке и только через два рваных вдоха пробился через плотину, перекрывшую горло:

– Не-ет!!

Сзади что-то грохнулось, потянув на себя. Лишь обернувшись, Н`Карн осознал, что уже бежит к брату, волоча за собой Ландана, который намертво вцепился в руку - ногти, прорвав кожу вошли в плоть, и струйки крови медленно сползали вниз.

– Отвали, - прорычал Теаран.

– Дай закончить формулу! Ты ничем не поможешь, а я - помогу.

– Пошел прочь!!!
– заорал он магу в лицо и рванулся вперед, но, не сделав трех шагов, рухнул на пол, словно брошенная кукловодом марионетка. Падая, Теан успел заметить, как из воздуха соткались бледно желтые кольца, обвив суставы рук и ног.

– Из моей энергии!? Сволочь!

Ландан смотрел на обездвиженного Н`Карна с мрачной решимостью.

Теан задрал голову, уперевшись подбородком в землю, и впился глазами в тушу чудовища, где задыхался в эти самые мгновенья Доаран. По щекам полились слезы от злости и собственного бессилия.

Не теряя времени на извинения и прочие сантименты, Н`Эрт довел оборванное Теаном заклинание до ума и направил тонкие энергетические щупы по кругу от себя к телу Грязи. Перед его внутренним взором построенная сеть выглядела, как колесо, где центром, от которого протянулись слегка загнутые посолонь спицы, был сам маг. Теперь осталось последнее: толчок силы - и "безумный огонь" станет материальным, пройдет по выстроенным каналам и ударит в самое сердце твари. Он потянул в себя энергию через источник - Теарана, валявшегося рядом.

В это время Доаран неожиданно вырвался из тела Грязи и упал в двадцати шагах от брата, чтобы услышать его крик и снова исчезнуть в голодной утробе. При виде этого Теарана охватило исступленное безумие: он рвался на помощь, извиваясь на полу, рыдал и царапал ногтями камень. Всеми силами души он хотел разодрать тело Грязи, разметать на клочки, втоптать в землю, спалить, сгноить!

УНИЧТОЖИТЬ!

Тело окатило волной раскаленной лавы. Он орал сорванным голосом, кричал, как никогда в своей жизни. С этим воплем нечто вырвалось наружу, выплеснулось и ударило, понеслось, сметая все и вся на своем пути! Ландан завопил, корчась рядом - он чувствовал нестерпимую боль во всем своем теле, во всем своем существе, словно свинцовый шар, накаленный докрасна, рос внутри него, разрывая в клочья человеческую оболочку. Выброс энергии в доли секунды прожег тщательно простроенную магом систему каналов-направляющих - огонь, неконтролируемый никем и ничем, оказался на свободе.

Черное тело Грязи взорвалось, пожираемое зеленым пламенем. Жидкой лавиной огонь перемахнул по нему за зубчатый край бастиона, побежал вниз по стенам к подножию холма и выплеснулся в болото, столкнувшись с рыжим братом, уже давно бушевавшим среди камышового царства. Постепенно оранжевое начало растворяться в зеленом. Противостихийный барьер вокруг крепости приказал долго жить. Похоже, этой ночью Цепь будет прорвана, но сумеют ли Лесные воспользоваться подарком судьбы, пока не было известно: колдовское пламя набросилось на деревья с пугающей одержимостью.

Теаран лежал ничком. В голове пульсировала боль. Он чувствовал себя опустошенным, будто тарелка, из которой выскребли ложкой всю кашу да еще вылизали напоследок. Виконт лежал, как под грудой перьевых подушек, а отовсюду доносились приглушенные вопли - это люди умирали, горели, охваченные призрачным огнем. Только Н`Карну не было до них дела. Он был пуст. Лишь одна мысль жила в голове, капала густыми красными каплями, ранила острее бритвы: "Дори, малыш, где ты?.."

– Теан, - раздалось сверху чисто и ясно.