Чтение онлайн

Унылое однообразие пройденных подземелий вызывало у Раштан настоящую чесотку, необходимость обнаружить что-то эдакое, добавить огоньку в их сонное приключение. Но полки были пусты, под ногами трещали обломки деревянных коробов, а с потолка свешивались пауки. Сплошная серость.

Одор шаркал подошвой по плите у двери, расчищая рисунок от слоя гнилых щепок и мокрой земли. Скучая, полюбовался на открывшийся знак - филин со свитками в когтях. Обычно изображения сов относились к библиотекам. Причем тут казна? Под взглядом мужчины из щели между плитами выполз неизвестный жучек, засеменил лапками через свиток. Просто из любопытства Одор ковырнул плиту с эмблемой носком сапога. Еще два жучка выскочили из укрытия, спасаясь бегством. Повинуясь порыву, мужчина взмахом руки выдернул плиту прочь, и из углубления в полу хлынула целая колония жуков, открывая взглядам плоскую железную коробку на дне.

– И-и-и... Я же говорила! Вот оно! Во-от, - подбежавшая на шум Раштан, отплясывала странные па, в попытке стряхнуть с ног удирающих насекомых.

– Так. Спокойствие.

Одор отошел от жучиного гнезда, прихватив коробку. Железо было покрыто наростами ржавчины и облеплено хитином. На одном боку крепилась кладка белых яиц.

– Почистишь?

Гоблинка закивала с такой охотой, что Одору стало не по себе.

В следующий миг кладку яиц смело, как небывало, грязь брызнула во все стороны - мужчина только и успел, что закрыть глаза, ощутив холодную дробь на коже.

– Раштан, ё-маё!

– Я щас! Мигом... Готово.

Одор разлепил веки, осмотрел рукава. Грязи не было. Гоблинка, виновато улыбаясь, крутила в воздухе перед собой маленький земляной шарик.

– Только я ржавчину не смогла того.

Шарик в вязким чавком ляпнулся о стену.

– Я сам.

Аккуратно почистив ножом петли и защелки, Одор еще немного помучился с крышкой, пока она подалась.

– Что там?

– Рукописи.

У девушки вырвался разочарованный вздох. Лицо Одора, напротив, становилось все более заинтересованным, по мере того, как он шуршал бумагой, пролистывая страницы.

– Ну ничего ж себе!

– Что?

Учитель только хехекнул, отвечая скорее собственным мыслям, чем гоблинке.

– Мастер Одор.

– Малыш, я вне себя. Спрашивать меня бесполезно, я все равно не смогу объяснить так, чтобы было понятно.

– Может, это и есть то, что нужно магам?

– О! Это, несомненно, им нужно! Да только сомневаюсь, что хоть кому-нибудь пришло бы в голову искать именно тут... В Kear'allon! Кто бы мог подумать...

Таша поскучнела. Она не могла взять в толк, о чем речь, но догадывалась, что разжевывать ей никто не станет. Учитель нашел давно потерянные рукописи - это ясно. А в чем их ценность, гоблинке было невдомек. "Ну и жор с ними".

Надо ли говорить, что безобразную коробку с таинственными трудами неизвестного мудреца Одор взял с собой. Причем засунул ее в сумку к Раштан, поскольку в его собственной места не хватило.

По мере их продвижения к сердцу катакомб, гоблинку начинали мучить сомнения, и чем больше коридоров, ответвлений, анфилад и кладовок оставалось не обследованными, тем сильнее грызла ее неопределенность. Раштан опасалась, что пропустила то единственное, что необходимо было отыскать. Она не знала, должна ли как-то почувствовать его близость, должна ли понять направление. Раздражение и тревога путали мысли, нервное напряжение возрастало. Гархту дергало от одного зала, к другому - все казалось, что за этой или следующей дверью она найдет то, за чем пришла. Но за спиной уже остались бесчисленные повороты с вереницей безликих пустых комнат, а они с учтелем все продолжали углубляться в подземелья, так ничего и не обнаружив.

– Зал Ключников, - Одор остановился, снимая поклажу.
– Дальше лестница и "диавольские коридоры". Первая ловушка в пяти шагах от ступеней. Предлагаю передохнуть и внимательно осмотреть карту.

Присели, сжевав по ломтю серого хлеба и сушеному яблоку. Запили водой. Над картой просидели долго, запоминая мельчайшие подробности. Когда Одор убирал пергамент, Таша не выдержала.

– Мастер, я не уверена, что смогу найти. Я уже ни в чем не уверена. Мы столько мест пропустили. Да и внизу нам не обойти все...

– Что ты предлагаешь? Развернуться? Уйти?

– Нет, ну... уйти. Нельзя.

– Ну вот и все.

Учитель устал, и об этом говорило не одно только раздражение в его голосе. Если поначалу, он отпирал двери, без затей сшибая их ударом силы, то последние полчаса им приходилось ковыряться у каждой дверцы, очищая петли от ржавчины, поддевая створки лезвием ножа. Раштан вспомнила вчерашний разговор об исчезающей непонятно куда энергии и занервничала еще сильнее. Тем временем Одор уже поджидал гоблинку у ступеней. Они начали спуск.

Эта лестница была не лучше первой: узкая, крутая, с низким горбатым потолком. Раштан отсчитала последние пять из пятидесяти ступеней и натолкнулась на учителя.

А после она заметила, что стало светлее.

Выглянув из-за плеча Одора, гоблинка замерла.

Пол круглого зала с куполовидным потолком, куда выводила лестница, был исписан крючковатыми знаками. Знаки постепенно наливались золотым свечением, реагируя на чужаков.

Одор стоял, неподвижный и хмурый, пробегая взглядом по вязи на плитах.

– Что это?
– спросила девушка, слизывая с губ горечь плохих предчувствий.

– Это барьер. Очень мощный. Очень серьезный.

– Его оставили маги?

– Да.

– Против гостей или?..

– Этот односторонний. Против тех, кто внутри. И судя по силе барьера, внутри сидит что-то...

– Жуткое.

– Ты читаешь мои мысли.

"Это оно. Мне надо именно туда. За барьер", - пришедшее вдруг понимание было простым и неоспоримым, как то, что рыбы живут в воде, а кроты под землей.

– Что скажешь? Попробуем зайти со стороны тюрьмы и поискать в казематах?

– Нет. Оно там. Впереди.

Одор остановил на девушке внимательный взгляд.

– Я не знаю, что сидит за барьером. Может статься, оно окажется сильнее нас. Ты уверена, что надо идти этим путем?

Раштан кивнула.

– Тогда идем.

Они ступили на плиты.

Свет под ногами казался материальным, как будто в воздухе над полом зависла цветочная пыльца. Раштан своими глазами видела, как колышется под ногами золотистое море, обтекая щиколотки. Стоило убрать ступню, как разрыв в световом покрывале стягивался, клубились крохотными водоворотами сверкающие песчинки. Когда люди, обойдя стороной отмеченную на схеме ловушку, вышли на середину зала, Таша оторвала взгляд от знаков заклинания с мерцающим туманом над ними, и увидела мелькнувшую в проеме арки на другой стороне худую тень. Всхлипнув, она остановилась. Их уже ждали.