Чтение онлайн

Я замер на ступени. Пси-поле развернулось выше по лестничному пролёту, но провалилось в пустоту. Радиуса не хватало. Здесь каждый этаж был высотой с хороший дом, а лестница шла длинными широкими маршами, ломаясь на площадках и уходя выше.

Звук прокатился сверху вниз глухим эхом и растворился в коридорах. Не похоже на обвал. Слишком коротко и резко. Словно что-то тяжёлое влетело в стену. Или кто-то.

Я поднял клинки и включил сокрытие Ци. После чего двинулся наверх.

Каждые несколько шагов останавливался и слушал. Где-то в глубине подземелья глухо перекатывалось эхо, но ближе было тихо.

Когда поднялся к самому концу лестницы, край пси-поля зацепил движение. Перед внутренним взором появился чёрный тигр.

Не понял. Как эта тварь смогла обойти меня и выйти к основному маршруту раньше? Есть другие проходы наверх?

Пси-поле скользнуло по лапам, корпусу, хвосту.

Нет. Передняя лапа целая. Нет даже следа раны. К тому же существо немного крупнее того, что я встретил у зала Арона. Значит другая особь.

Мои опасения подтвердились. Эта тварь тут не одна такая. Я расширил пси-поле дальше и сразу увидел второго монстра.

Он стоял напротив чёрного, рядом с окровавленной тушей убитого ксара. Крупнее. Тяжелее. На первый взгляд — что-то волчье, но обычным волком там и не пахло. Тело массивное, лапы коротковаты для такой туши, шея толстая, голова немного вытянутая. Поверх мышц лежала костяная броня. Выглядела она так, словно существо заковали в панцирь из множества мелких пластин. Они заходили одна на другую, закрывая практически всё тело.

Двигался он при этом слишком шустро для такого веса.

Туша ксара лежала между ними. Панцирь на груди уже был вскрыт, но ядро, судя по пси-полю, ещё оставалось внутри. Сам ксар был свежий: тело ещё не успело остыть, одна задняя лапа подрагивала в спазме, а на камне под грудью расползалось тёмное пятно крови.

Понятно. Добычу делят. И судя по всему, обоих интересует не мясо, а ядро. Что в целом логично, для таких сильных существ. Как-то ведь надо развиваться.

Я не стал выходить на открытый участок. Прижался к стене, оставил перед собой клинки и посмотрел на них из-за края стены.

— Арон, — мысленно произнёс я. — Что у них по рангам?

— Чёрный на пределе ранга D или даже D+, — ответил он после короткой паузы. — Второй ничем ему не уступает. Пожалуй, даже посильнее будет, если судить по энергии.

— А ты встречал второго раньше? Того, который весь в броне.

Арон молчал пару секунд.

— Нет. Никогда. И это уже совсем странно. Один новый вид ещё можно списать на случайный перенос не того монстра. Порой такое случается. Но два новых сильных монстра в старом подземелье — плохой знак.

Согласен.

Особенно если оба стоят на пределе D-ранга. А возможно, и выше, просто система по каким-то причинам держит их в этом месте.

Чёрный сорвался первым.

Он пошёл не в лоб. Сначала сместился вправо, почти стелясь по полу, потом резко изменил угол и прыгнул к бронированному сбоку. Голубые полосы на теле вспыхнули холодным светом, когти на передней лапе стали ярче, будто по ним пустили тонкий, но мощный слой Ци.

Волк не отступил.

Он лишь опустил голову, согнул лапы и будто врос в камень. Костяные пластины на груди и шее налились красным светом.

Похоже на навык, укрепляющий тело.

Удар лапы тигра пришёлся в голову. По коридору разнёсся треск. В точке столкновения брызнули искры — голубые от когтей чёрного и красные от брони волка. Воздух в этом месте задрожал от избытка энергий. Волк даже не сдвинулся.

Панцирь на черепе выдержал. Защита у этой твари чудовищная.

А в следующий миг волк сам атаковал. При этом не попытался укусить или ударить лапой. Он просто рванул всем корпусом вперёд, используя то, что чёрный уже вложился в удар.

Но даже в такой ситуации тигр умудрился отскочить. Поразительная скорость.

Однако волк, похоже, ожидал чего-то такого. Едва его лапы коснулись пола, он прыгнул снова. Рывок вышел коротким и очень быстрым для такой комплекции. Голова и плечи врезались в чёрного сбоку, и хищника впечатало в стену с тем самым звуком, который я слышал снизу.

Камень пошёл трещинами от удара. Значит вот что это был за звук.

Я чуть сильнее сжал рукоять щита.

Эта тварь может быть опаснее чёрного. Быстрее чем кажется, бронированная и с усилением тела. И судя по удару, силы у него тоже немерено. Тигр, хоть и меньше ксаров, но всё равно весит очень много. А волк швырнул его в стену как мячик.

В этот момент голубые полосы на теле чёрного вспыхнули сильнее. Но не все разом, а волнами: от загривка к бокам и дальше до самого хвоста. А в следующий миг он рванул в сторону врага с такой скоростью, что мои брови невольно взлетели вверх.

Я тут же чётко осознал, что по такой быстрой твари не смогу нормально попасть своими клинками. Повезло, что прошлый решил не сражаться, иначе возникли бы проблемы. Большие.

Волк развернулся к нему мордой и злобно рыкнул.

Чёрный оттолкнулся от упавшей колонны и прыгнул практически вертикально сверху, целясь в спину. Хороший угол. Волку на такое нечем ответить. Разве что уклоняться. Но тут у тигра будет преимущество в скорости.

В последний момент костяная броня вдруг ярко засияла.

Раздался хлопок. От волка, в сторону чёрного ударила широкая волна красной Ци. Плотная, тяжёлая, как ударная волна от взрыва. Чёрный уже почти достиг цели, но красная энергия сбила его в воздухе и швырнула в стену рядом.

Он не успел нормально сгруппироваться и неудачно упал на землю. Волк тут же раскрыл пасть и рявкнул. Раздался громкий звук, но он ударил не по ушам, а по голове.

Даже с моей позиции, внутри черепа словно на миг дёрнули туго натянутую струну. Я тут же сжал пси-поле ближе к себе и проверил источник. Никакого прямого вторжения не почувствовал, но эффект был. И довольно знакомый эффект.

Чёрный застыл.

Всего на секунду. Но для таких монстров секунда уже много.

Волк сорвался вперёд, явно намереваясь закончить бой. Однако чёрный мотнул головой, будто сбрасывая чужую хватку, и прыгнул в сторону.

Прыжок вышел вялым. Неровным. Лапы легли на камень с запозданием, корпус повело боком.

Ментальная атака.

И очень сильная, раз она смогла остановить такую сильную тварь. На меня она вряд ли подействует, но даже так я ощутил неприятное ощущение.

Сам звук, скорее всего, был только внешней частью навыка. Настоящее воздействие было глубже, через псионику или нечто похожее. Ци от такого не спасёт. Броня тоже. Нужна защита разума, которой у тигра, судя по всему, нет. Либо недостаточно хорошая.