Чтение онлайн

Ксар был меньше крупных сородичей, с которыми я сталкивался раньше, но всё равно массивный. Мощный корпус, сильные лапы, вытянутая морда, толстый панцирь с матовым серым отливом. На груди панцирь был разорван в области ядра. Не пробит оружием, а грубо вскрыт. Края вывернуты наружу, будто кто-то разодрал их когтями.

Самого ядра не было.

Я осмотрел второе тело. Потом третье. Та же картина. Панцирь вскрыт, ядро выдрано или выгрызено, мясо почти не тронуто. Убийца напал явно не ради еды. Ему нужны были ядра.

— Их убил другой монстр, — сказал я, рассматривая следы на боковой пластине. — Смотри на края. Явно от когтей.

— Похоже на то, — ответил Арон. — Значит он очень сильный. Либо их было много.

— Возможно, но других тел нет. Думаю, что убийца был один. Максимум два.

Я присел рядом с трупом монстра. На поверхности пола виднелась глубокая вмятина и несколько борозд. Не похоже на след от удара ксара. Слишком маленькое расстояние между когтями. Тут кто-то резко развернулся на месте, вцепился когтями в камень и оттолкнулся лапами.

Существо меньше ксара, но при этом силы у него достаточно, чтобы оставить борозды в камне от простого рывка.

Ещё раз окинув взглядом зал, двинулся дальше. Через двадцать минут нашёл ещё двух ксаров.

Один лежал у стены, второй — в середине коридора, лапами в сторону выхода. Кровь ещё не успела полностью свернуться. Тёмная, густая, она медленно стекала по щелям между плитами.

Свежий труп. Я остановился и поднял в воздух все пять клинков. Неизвестный хищник может быть недалеко.

— Не затягивай, — произнёс Арон, словно прочитав мои мысли. — Время ограничено. Сначала доберись до комнаты алтаря. А потом уже разбирайся, что за тварь убила ксаров.

— Согласен. Однако осторожность не повредит.

Я двинулся дальше, но теперь гораздо внимательнее проверяя боковые проходы. Обнаружение Ци оставалось активным, хотя после похода в Поющие горы, полностью ему доверять было нельзя. Если убийца умеет скрывать энергию, первое предупреждение даст не техника, а пси-поле.

Дальше коридоры стали шире и выше. Странно для минус третьего этажа. Казалось бы, глубже должно быть теснее, но подземелье плевало на человеческую логику. Потолки уходили вверх на полсотни метров. По стенам тянулись жёлтые кристаллы, некоторые треснувшие, некоторые давно потухшие.

Разрушений тоже стало больше.

В одном месте пол частично провалился, открывая вид на следующий этаж. Провал был широкий, метров пять в диаметре, с обломанными краями и висящими на честном слове плитами. Оттуда потянуло холодным воздухом.

Я остановился у края.

— Этого раньше не было, — уверенно произнёс Арон.

Проверил пол пси-полем. Сначала край у правой стены, потом выступающую плиту и участок дальше. Камень держался, но местами под ним были пустоты.

Прыгать не стал. Обошёл по самому широкому краю, ставя ногу только туда, где поле показывало крепкую основу. Под подошвой пару раз хрустнула мелкая крошка, но плиты выдержали.

Через десять минут вышел к нужной комнате.

Круглый зал с высоким потолком. Жёлтые кристаллы по периметру и огромная трещина в стене. Именно здесь я нашёл скелет Арона. Тогда пришлось забрать лишь треть его вещей. Остальные просто не влезли в мой инвентарь и остались на полу.

Однако ничего этого тут не было. Теперь зал был абсолютно пуст.

Я остановился у входа. Пси-поле прошлось по стенам, полу, потолку. Трещина в стене сейчас была завалена камнями. Судя по глубоким следам когтей вокруг неё, какая-то тварь пыталась расширить проход, но в итоге добилась лишь обвала.

В центре зала остался только прямоугольный отпечаток от постамента.

Камень вокруг него был повреждён. Края выломаны, местами сколоты, будто алтарь вырывали силой или тяжёлым инструментом. На полу вокруг осталась каменная крошка.

Я провёл взглядом по залу. Вещи, которые тогда не влезли в инвентарь, тоже исчезли. Подойдя ближе, присел на корточки у отпечатка.

— Забрали всё подчистую, — недовольно произнёс Арон. — Даже мой скелет.

Я хмыкнул и добавил больше Ци в обнаружение, выводя чувствительность на максимум. Вокруг прямоугольного следа проявился слабый бордовый оттенок. Похоже на следы энергии. Видимо забрали алтарь не так давно.

В одном месте камень был выломан грубее. Там, между сколами, блеснул маленький фрагмент. Подцепив его кончиком ножа, поднял и рассмотрел.

Осколок был размером с ноготь большого пальца. Тёмный, гладкий, слишком плотный для обычного камня подземелья. Скорее всего это обломок алтаря.

Переложил его в правую руку, чтобы рассмотреть с другой стороны. Браслет на запястье мгновенно стал ледяным.

Я замер.

— Что-то случилось? — спросил Арон.

— Да. Браслет реагирует на этот осколок.

Сжал осколок пальцами и подождал. Браслет больше ничего не делал. Только холодел ещё на несколько градусов. А через пару секунд начал медленно возвращаться к обычной температуре.

Если браслет, который связан с древними руинами так реагирует на осколок, то и сам алтарь как-то с ними связан.

Пока вывод слишком сырой. Но это уже не догадка из воздуха. Я убрал фрагмент в инвентарь. В тот же миг из глубины коридора донёсся хруст камня.

Я замер.

Пси-поле расширилось в коридор, из которого донёсся шум. Край поля зацепил движение. Поднявшись с корточек, бесшумно вывел все пять клинков вперёд, достал из-за спины меч, а из инвентаря щит.

Монстр напоминал хизара. Гибкое тело, мощные лапы, длинный хвост. По бокам шли полосы, почти как у земного тигра, только цвет другой: основа чёрная, а полосы ярко-голубые. Они не светились сами по себе, как например грива у синего льва, но в ночном режиме визора резали глаз холодными линиями.