Чтение онлайн

Полика бросил лишь мимолетный взгляд на мое подношение.

– А-а, сердце Хозяина леса,- равнодушно проскрипел он.- Справился, значит. Я знал, что ты справишься. Есть в тебе что-то такое...

Он пристально посмотрел на меня - как-то странно посмотрел,- но так и не договорил, что хотел.

– Я выполнил твое поручение,- сдержанно сказал я.- Теперь ты расскажешь мне, как приручить змея?

Он отрицательно покачал головой.

– Почему?- нахмурился я.

– Потому что я не знаю, как его приручить,- промурлыкал Полика, не отрываясь от работы.

– Как же так...- У меня не было слов.

Он замер, растянул губы в улыбке, а потом повернулся ко мне и спросил:

– А ты все еще не понял?
– Улыбка медленно сползла с его лица.- Я не Полика.

Я выпучил глаза:

– А... кто...

– Точнее сказать, я не совсем Полика. Это,- он провел ножом вокруг лица,- его лицо. А это его тело. Но внутри сидит хитрый и умный Кахмаш, которого добряк Полика пожалел и не стал добивать. А может ему просто не хватило сил. Я ведь его тоже знатно потрепал во время схватки. А потом воспользовался возможностью, вытащил из тела его душу и поместил в подходящую вамни. Вон он стоит на полке - старый добрый Полика...

Я машинально взглянул в указанном направлении. Да, среди фигурок была одна, имевшая некоторое сходство с человеком, который сидел за столом.

– ... Я забрал себе его тело, потому что мое собственное было уже ни на что не пригодно. А это... Так себе тельце, скажу тебе, ничего выдающегося. И что в нем нашла Сагеш? Я бы смог ей предложить гораздо больше.

Он сковырнул еще несколько ломких стружек с костяной фигурки, разжал ладонь, поставив вамни на стол, и улыбнулся, довольный проделанной работой.

– Ну, вот, еще одна душа в мою коллекцию. Похож?- спросил он меня.

Фигурка изображала человека, мужчину, облаченного в доспехи. На поясе меч, за спиной лук и колчан со стрелами. И эта фигурка кого-то мне напоминала...

– Правильно, это ты.- Колдун в прах разбил мои сомнения.- У меня много вамни, но среди них нет ни одного Проклятого. Ты не лучший из тех, кого мне довелось повстречать, но тоже, может быть, на что-то сгодишься, раз уж ухитрился прикончить Хозяина леса.

Мы среагировали одновременно: я выдернул меч из ножен, а он вскочил с табурета.

– Что, букашка, решил потягаться с Великим гон-ге?- злобно прошипел он и взмахнул сначала левой рукой - по кругу и в сторону, а затем правой - резко вперед.

При первом взмахе меч вырвало у меня из ладони, и он отправился в дальний угол дома. После второго мне в грудь прилетел шар спрессованного воздуха, не уступающий по прочности каменному, выбив из легких все их содержимое. Меня отбросило назад, и я врезался в стену так, что захрустели ребра и позвоночник. Под конец я упал на пол лицом вниз, не успев выставить перед собой руки.

– И это все, на что ты способен?!- усмехнулся Кахмаш.

Я не мог его даже послать подальше, лежал на полу и тщетно пытался вздохнуть.

Тем временем колдун взял с полки маленький горшочек, подошел ко мне, поставил перед моей головой изображавшую меня костяную фигурку и приступил к священнодействию. Он принялся посыпать меня каким-то порошком. Каждая щепотка сопровождалась гортанными выкриками. Боэре так не говорят. Должно быть, это был какой-то особый, ритуальный язык.

С каждой последующей порцией порошка мне становилось все хуже. Из носа и ушей потекла кровь, глаза готовы были выскочить из орбит, тело ломило так, что я начал корчиться и кричать. Такое впечатление, будто меня пытались вывернуть наизнанку. Временами, краткими вспышками я видел свое тело со стороны. Таким оно могло выглядеть, если бы на меня смотрела вамни, стоявшая на полу. Случайно посмотрев на фигурку, я заметил, что ее окутывает легкая сизая дымка, соединенная едва заметными нитями той же субстанции с моим телом. Когда я смотрел на нее, мне было ужасно больно, хотелось разом покончить с этим кошмаром, который, как казалось, длился целую вечность. И напротив, когда я видел себя со стороны, не было ни боли, ни страха, ни мыслей, ни чувств - райская безмятежность и бескрайняя пустота.

Из-за этой раздвоенности я никак не мог сосредоточиться. Существо, смотревшее на меня глазами вамни, вообще ни о чем не думало. А когда разум возвращался в мое тело, боль затмевала все прочие чувства и желания.

И все-таки что-то продолжало во мне сопротивляться. Инстинкт самосохранения? Ненависть к колдуну? Цель, к которой я так стремился?

Не знаю.

Сначала мне было больно, и я кричал.

Потом я увидел себя со стороны.

Видел, как моя рука тянется к животу...

Картинка меняется, и снова БОЛЬ... разрывает мое тело на части...

... с неимоверным усилием вытаскивает из-за пояса нож...

...ЖУТКАЯ НЕСТЕРПИМАЯ БОЛЬ...

...тянет его вдоль тела, рассекая при этом и без того рваную рубаху...

...Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ МОГУ-У-У-У-У!!!!!!!!!!!

...и втыкает в подъем стопы колдуна, приколов ее к деревянному полу.

И сразу наступило облегчение, словно выключили рубильник.

– Ах, ты, гаденыш!- змеей зашипел Кахмаш, выронив из рук баночку с порошком.

На его счастье, она упала мне на спину и не разбилась.

Колдун начал наклоняться - то ли за баночкой, то ли хотел вытащить из ноги нож.

Я, хоть и вяло, но все же приподнялся, бросил непослушное тело вперед и навалился на колдуна, угодив ему в колени. Не будь ножа, он бы просто отступил назад, но я лишил его подвижности, и он упал на спину, вырвав при этом нож из пола.

Главное, не дать ему колдовать!