Чтение онлайн

Граймс запрокинул голову и рассмеялся. «Я ошибался! Я служил только тем кораблям, которые сам помогал строить. Давным-давно!»

Роксби вытащил свои часы.

«Наверное, возвращаемся. Моя мать вернётся сегодня вечером, до того, как на дорогах стемнеет. Мы можем рассказать ей, чем занимались». Он огляделся, но они с Херриком были одни. «Я считаю это важным. Думаю, она тоже».

Херрик шёл рядом с ним к карете. Роксби всё ещё разворачивал пачку бумаг и хмуро разглядывал цифры.

Завтра он, возможно, снова станет хирургом, но в этот момент Нэнси узнает своего мужа. Короля Корнуолла.

Роксби взглянул на юного Мэтью.

«Подождем того, кто принес весть?»

«Уже ушли, сэр. Думаю, придётся идти через поля».

Херрик посмотрел в ту сторону. Море было так близко, но отсюда его не было видно. Он потянулся, чтобы сесть в машину, и ему показалось, что он увидел улыбку юного Мэтью.

Выехав на дорогу, экипаж остановился перед стадом коров, бредущим к широким воротам, и рыжеволосый юноша обернулся и поднял трость, словно отдавая честь; он узнал герб на двери. Херрик провёл рукой по полированному порогу. Ричард пользовался этим экипажем всякий раз, когда возвращался из плавания. И в последний раз, когда он уезжал отсюда, чтобы водрузить свой флаг над Фробишером.

Он видел его лицо, улыбку. Иногда ему чудилось сходство с Нэнси, иногда с Адамом, что-то в строении костей, жестах, голосе.

Экипаж замедлял ход, юный Мэтью подгонял лошадей, когда они поднимались на вершину холма. Херрик наклонился вперёд. Снова было море, синее, напоминавшее Средиземное. Что бы сказал Ричард, если бы узнал его истинные чувства к сестре? Он взглянул на Роксби, но тот уже был погружён в другой документ.

Последний визит в Плимут и соболезнования адмирала были размыты, нечетки. Как далёкое воспоминание. Как те времена с Ричардом.

Впереди было не поражение, а вызов.

Он улыбнулся про себя. Так что давайте действовать!

«Как видишь, дорогая, дом почти такой же, каким его оставил Грегори».

Марк Феллоуз остановился на повороте парадной лестницы и подождал, пока она присоединится к нему.

Ловенна посмотрела вниз, на прихожую с открытой дверью. Стук колёс экипажа, доносившийся с улицы, казался очень громким в тишине. Его кабинет, дверь в который была полуоткрыта.

Бледный прямоугольник на стене, где висела одна из его любимых картин.

Было странно слышать его имя без титула. Но Марк Феллоуз был его другом с тех пор… Это затерялось в тени.

Но дом был уже не таким, каким он его оставил. Она провела пальцами по резным перилам. Дом был мёртв.

Она последовала за ним через широкую лестничную площадку. Теперь стало тише.

Трудно поверить, что это одна из самых оживленных улиц Лондона.

Она удивилась, что не чувствовала усталости после двух дней пути, с небольшими остановками для отдыха и подкрепления сил. Верный своему обещанию, Феллоуз позаботился о том, чтобы всю дорогу за ней наблюдал тихий агент, нанятый юристами, ведущими дела Монтегю.

Ни разу ее сопровождающий не разговаривал так тихо.

Они остановились на ночь в гостинице, и кто-то окликнул её. Она даже не поняла, что именно было сказано. Возможно, он просто был пьян. Но в мгновение ока её скромный кавалер прижал обидчика к стене, и она услышала, как ровный голос сменился совсем другим тоном. Другой мужчина скрылся.

Когда она поблагодарила его, он лишь пожал плечами. «Соответствует условиям контракта, мисс».

Затем день с адвокатами. Нужно было подписать бумаги, и её тревожила его знакомая подпись. Довольно сдержанно, но она видела любопытные взгляды молодых сотрудников и понимала, что они пытаются угадать характер её отношений с Монтегю.

Ей всё ещё было трудно поверить, что он мог принять её во внимание в столь личном вопросе, ведь он уже дал ей так много. Сама её жизнь была его даром.

Даже Марк Феллоуз, привыкший к более нетрадиционным коллегам, не смог скрыть своего удивления.

«Пятьсот фунтов!» Он сиял от искреннего удовольствия. «И арфа. Это была замена той, которая была повреждена настолько, что не подлежала ремонту. Она подумала, помнит ли он её последний визит, когда она отказалась позировать с арфой.

Она подняла подбородок. Она сдержит своё обещание. И вернулась в Фалмут.

Это было всего лишь обещание, а не долг.

И она сможет внести свой вклад в их будущее.

Адам бы понял. Такие непохожие, и всё же они с сэром Грегори стали близкими друзьями. Вместе они создали Андромеду…

Ещё лестница, теперь совсем тихо. Весь дом стоит между реальным миром и творением Монтегю.

Феллоуз сказал: «Джон Филдинг — известный художник. Я полагаю, вы работали с ним, и с Грегори, конечно».

Она кивнула. Он казался неуверенным, даже нервным. Это было на него не похоже. Большинство людей сочли бы его лёгким и беззаботным. Художник по призванию, он происходил из богатой семьи, что, должно быть, помогало ему в этой непростой профессии.

Он сказал: «Он привёл с собой своего покровителя, — он прочистил горло, — своего клиента. У него уже есть два или три ваших этюда».

Она посмотрела на большие двустворчатые двери и вспомнила длинную, пустую комнату за ними, окна на одну сторону, а внизу – обнесённый стеной сад. Вспомнила его терпение, доброту. И моменты разочарования и гнева, когда он швырял кисти и палитру во все стороны. «Это мне не по душе, моя девочка!» Но это длилось недолго.

Она остановилась. Раздались голоса, один из которых был женским.

«Знаю ли я его?»

Он смотрел на часы, которые остановились.

«Имя в Городе, не в нашем мире. Мейрик. Лорд Мейрик».

Это ничего не значило. Она потрогала платье, проверяя себя.

Завтра это останется позади.

«Думаю, нам следует войти». Он взял её за руку. «Вместе».

Голоса стихли, но она их не замечала. Только длинный, заваленный мелками и карандашами стол, блокноты с записями Монтегю и подготовительными каракулями. Холст, подпертый так, чтобы на него падал свет, не отражаясь. Простой табурет и арфа.