Чтение онлайн

– Открыто, – произнесла как всегда не очень внятно полным булавок ртом.

Не обращая внимания на вошедшего, приняла полулежащее положение, сосредоточившись на шитье.

– Вам нравится шить, леди Юлия, или у вашего жениха недостаточно денег, чтобы избавить вас от тяжёлой работы? – раздался голос мага-целителя.

От неожиданности чуть не проглотила все свои булавки. Увидела дорогие замшевые сапоги прямо у себя перед носом и вскочила.

Сокол стоял, ожидая ответа. Я сглотнула, придумывая, как бы с достоинством выбраться из ситуации.

– Я.., эм-м-м. Да, мне нравится шить. А денег у моего жениха достаточно… Хотя я не считала. Он же мне пока только жених, а не муж. Вот выйду замуж, посчитаю…

«О, древние маги! Что я несу!»

В зелёных глазах герцога, которые сейчас казались какими-то тёплыми, снова появились смешинки.

– Это разумно. Выпейте.

Он протянул мне кувшин, который я машинально взяла и принюхалась – пахло летним лесом.

– А что это?

– Это снадобье из трав, которые растут в вашей местности. Оно прибавит вам сил.

Как под гипнозом я поднесла кувшин ко рту и сделала глоток.

– Разделите на три части. Одну выпьете сегодня, а две остальные завтра и послезавтра.

Отведав приятного напитка, я водрузила посуду на полку и уставилась на Сокола, который почему-то не спешил уходить.

– Значит, после семи дней пребывания в бессознательном состоянии вы вскочили с постели и с жаром принялись за работу.

Почувствовала себя обвиняемой на суде и пролепетала:

– Мне стало лучше и…

– Я поговорю об этом с вашим дядей, – строго и холодно произнёс Сокол, направляясь к выходу.

– Нет! – крикнула я, преграждая ему путь, от чего маг опешил и удивлённо приподнял бровь. – Граф тут совершенно не при чём. Вы сделали неправильные выводы!

– Вот как?! И в чём же я неправ? – целитель остановился и насмешливо посмотрел на меня сверху вниз.

Оказавшись вплотную к нему, я испугалась и отпрянула. Слишком большим и грозным показался мне этот человек.

– Он очень хорошо относится ко мне и к кузинам!

– Настолько хорошо, что выдаёт вас замуж за простолюдина, о котором вы ничего не знаете? Вы любите его? Отвечайте только правду! Не выношу лжи!

От его ледяного тона я задрожала и заболела, несмотря на только что выпитое оздоровительное зелье.

– Нет… Я не люблю его, а он не любит меня, – запнулась, в горле пересохло. – Только при чем тут мой дядя? Он делает как лучше. У меня хоть такой жених есть. На Берте и Маргарите, несмотря на их многочисленные достоинства, вообще никто не останавливает взор. Причина – деньги. Мы – бесприданницы… Вы, вообще, знаете, что такое быть девицей на выданье из знатного рода без гроша за душой. Мы обуза для близких, сколько бы не работали и не доказывали, что это не так. Наш дядя, конечно, непомерно скуп, это, как недуг, но он любит нас и из дома не выгонит ни при каких обстоятельствах. Вот только нас страшит такая судьба, и мы ничего не можем с этим поделать… Любовь – это чудо, о котором нам остаётся только мечтать.

Я не смотрела на мага, но чувствовала, что он разглядывает меня. Вдруг его горячие пальцы стиснули мой подбородок и приподняли его. С трепетом взглянула на него.

– И что же вы? Смирились со своей участью? – он резко повернул моё лицо к свету. – Непохоже.

Я напряглась, собралась и, сделав почти невозможное, дерзко ответила:

– Смирилась или нет – это только моё дело! И эта жизнь – моя, какой бы несуразной она не казалась. Отчитываться ни перед кем я не собираюсь.

Сказала и отступила от этого пугающего красавца.

– Вот как? – он странно усмехнулся. – Птенец, всю жизнь пребывающий в клетке, ни перед кем не собирается отчитываться? Вы правы, в этом нет нужды.

Сказав это, он резко развернулся и ушёл. А я присела на кровать и вытерла против воли набежавшие слезинки.

«Я – не птенец», – упрямо сказала в пустоту. «И моя мечта сбудется. Ради неё и живу. А тут ходят всякие и лезут в душу. Можно подумать, у него всё гладко, да ладно».

С тоской посмотрела на платье. Работать сразу расхотелось. Ничего, я понаблюдаю за Соколом и узнаю, чем он живет. Не всё только ему видеть слабости людей. У него они тоже должны быть. Хотя, какое мне до него дело? Нет, есть дело, он меня за живое задел и не раз. Пусть только сунется, птенец тоже ударит! Скорее бы он уехал… Я не смогу удержать оборону. Он старше меня по годам, а уж по опыту и говорить нечего. И что ему от меня надо? Меньше высовываться нужно.

Посидев ещё некоторое время, я решила действовать исподтишка. Если Сокол не образумится, буду шкодить по-мелкому. А что? Мне помогало! Я так мстила гувернёрам, которые сильно наседали на меня и Берту с Маргаритой. Через месяц шалостей все становились как шелковыми. Вот только теперь я взрослая. Может, всё-таки целитель образумится и перестанет строить из себя воспитателя, который лучше знает, как нужно? Только бы он не пронюхал, что я собираюсь сбежать. Тогда всё пропало. Ладно, будет продолжать цепляться, я заставлю его съехать отсюда раньше, чем он думает! Мой беспросветный оптимизм, наконец, взял верх, и я принялась за работу, напевая какую-то глупую песенку, услышанную от Стивена.

Через полтора часа удовлетворенная результатом, услышала урчание в животе, который требовал, чтобы его накормили. Придётся идти на кухню. Сюда мне никто ничего не принесёт, сколько не жди.

Ой, что творилось в этом приюте для безруких поваров! Чад, копоть и дым, а еды не видно! Всё так переволновались по поводу приёма гостей, что решили спалить замок ко всем чертям!

– Юлия! – крикнула Маргарита, высовываясь из облака пара, поднимавшегося от кастрюль.

– Что ещё? – размеренно и чётко спросила я, надеясь, что одним только тоном добьюсь, чтобы от меня отступились.

– Иди сюда, нам нужна помощь!

– Ну, уж нет! Я кухарить не умею! Забыла, как порчу все твои блюда! И вообще, я сюда не за этим пришла! Есть хочу! Дай что-нибудь, скорее!

– Начинишь пирожные, дам! – проорала в ответ кузина.

– Берта! Скажи ей! – проканючила я.

– Оставьте меня в покое! – раздался вопль откуда-то из глубины адского помещения. – У меня дел невпроворот! О лошадях прибывших нужно позаботиться! Им, оказывается, особый корм нужен, которого у нас нет! Опять дядьку надо трясти на деньги, чтобы заказать! А я его найти не могу! В погребе он спрятался, что ли?!