Чтение онлайн

Джейн послушно кивнула. Она всегда была с опасностью на “Вы”. Лишняя осторожность никогда не помешает.

Через минут двадцать они подъехали к чрезвычайно угрюмому месту. Джейн стало немного не по себе. Это действительно был лес, дремучий и практически непроглядный, но полностью состоявший из засохших деревьев, кустов, пней и коряг. Когда они заехали вглубь леса, ее лошадь стала спотыкаться об массивные корни, которые торчали из земли повсюду, и ей пришлось сильнее держаться за поводья. Осмотрев всю округу, ее охватила невыносимая тоска и горечь. Видеть голую землю было крайне уныло. Но созерцать погибшие деревья — еще хуже. Из всех этих кустов и деревьев, несмотря на отсутствие листьев, был образован самый настоящий лес. Сухие ветки так тесно переплетались друг с другом, что среди них действительно не было видно спрятавшееся животное. У Джейн возникло стойкое желание немедленно вернуться назад. Маркус напротив выглядел очень счастливым. Проезжая мимо деревьев, он порой останавливался, чтобы рассмотреть какую-то веточку, а после долго восхищался ее формой. Не случайно его отец был талантливым скульптором, этот талант передался и Маркусу. Да, ему не давали мрамор, и сам он не мог проявить себя в данном искусстве, но он так тонко подмечал все мельчайшие детали, созданные природой, что Джейн не сомневалась — будь у Маркуса возможность, он непременно создал бы величайшие изваяния. Джейн поездила немного среди груды сухих веток, но ничего интересного больше не увидела. Ей стало уже казаться, что поездка сюда была не лучшей идеей, тем более, что езда на лошади уже не доставляла удовольствия. Её лошадь недовольно фыркала, и все больше путаясь в сухих ветках, резко останавливалась. Джейн уже хотела предложить Маркусу вернуться, как что-то зашуршало в кустарниках в нескольких метрах от нее. Девушка всматривалась в груду хвороста, желая увидеть хоть какое-то живое существо прежде, чем они покинут эту местность. Она подъехала поближе. Ветки захрустели еще громче, едва заметно промелькнул черный отблеск. Лошадь Джейн больше не хотела идти вперед, и её хозяйка приняла такое поведение животного за знак. Нужно уезжать и не важно кто там прячется. Джейн развернула своего коня, когда из-за куста стремительной, но грациозной походкой вышла прекрасная черная лошадь. Её шерсть блестела на солнце. По телу животного проходили необычайно красивые узоры, будто ее кто-то нарочно разрисовал. Лошадь осторожно приближалась к Джейн. Девушка увидела, что на голове лошади был длинный блестящий серебристый рог. Это единорог! Настоящий единорог! Она просто не могла поверить своим глазам.

— Маркус смотри, у вас живут настоящие единороги! Ты знал?

Парень ничего не ответил, Джейн обернулась и увидела, что немного отстала от Маркуса. Он был в нескольких метрах от нее, слез с лошади и рассматривал какую-то корягу замысловатой формы. Джейн тоже спрыгнула с лошади, желая рассмотреть единорога поближе, как раз и Маркус подоспеет, пока она полюбуется красавицей. Джейн засмотрелась на чудесное создание. Единорог тоже заинтересовался ею и стал подходить к девушке осторожными шажками. Вблизи он был ещё прекраснее, будто только что спустился с небес, а не вышел из этих засохших кустов.

— Не бойся, — Джейн аккуратно протянула руку к животному, желая его погладить. В этот миг она подумала, как вернувшись домой расскажет Аннабель об этом приключении…

Единорог издавал звуки подобные мурлыканью кота. Девушка решила, что должно быть понравилась ему, и её рука смело коснулась головы прелестной лошади. Раздалось дикое ржание, что-то с силой ударило ее в грудь. Она упала, от удара ей было тяжело дышать. Сухие ветки, словно розгами исцарапали лицо и руки. На мгновение стало темно, перед глазами промелькнули копыта и плащ Маркуса. Наконец в ужасе, еле дыша, она вскочила на ноги и лишь успела увидеть, как единорог скрылся в кустах. Маркус поднимался с земли отряхивая одежду.

— Чем ты вообще думала? — он помог ей подняться. В его глазах сверкала злость, а голос был слишком жестким. Джейн испугалась выражения лица и непривычного тона своего спутника. Но быстро пришла в себя и осознала, что лошадь убила бы её, если бы Маркус не подоспел на помощь.

— Он казался таким милым и добродушным… — пыталась она оправдать свое легкомыслие.

— Я несколько раз сказал тебе не приближаться к диким животным. Единорог — самое опасное создание в Айронвуде. Он крайне агрессивен и совершенно неконтактен. Кажется, я ранил его своим копьем в попытке прогнать его от тебя. Это очень плохо Джейн, этих животных становится все меньше и меньше после прихода зеленой воды. Им все труднее добывать себе пищу. У нас запрещена охота на единорогов, а мне пришлось его ранить и скорее всего он умрет.

Маркус рьяно жестикулировал руками и не снижал тон своего голоса. Джейн было горько видеть, что она смогла довести такого заядлого оптимиста до подобного удрученного состояния. Она была опечалена от всего услышанного. Из-за ее неосторожного поведения она чуть было вот так нелепо не лишилась жизни, подвергла опасности жизнь Маркуса. А по итогу — лишила жизни ни в чем неповинное животное. Да, оно напало на неё, но ведь он — зверь и это его природа. А она человек, который должен думать, что он делает.

— Если он умрет, а это вероятнее всего, его тушу рано или поздно кто-то найдет… Мне придется рассказать Верховному Совету об этом происшествии.

— Давай скажем, что это я его ранила. Я во всем виновата. — Джейн с горечью осознала, что теперь для Верховного Совета появился еще один аргумент против нее.

— Ты хочешь, чтобы я солгал?

Ох, Джейн совсем забыла о любимом правиле Айронвуда. Маркус пронизывал ее своим полным разочарования взглядом, а она была готова провалиться сквозь землю.

— Прости. Мне жаль, что из-за меня у тебя будут проблемы.

— У меня не будет проблем Джейн, я из знатного рода ты и сама это знаешь, и никто не посмеет наказать меня за вынужденное нападение. Но я не испытываю большого удовольствия объясняться перед всем Верховным Советом, тем более — перед Феликсом.

"Феликс", точно. Теперь он узнает, что по ее вине, Маркусу пришлось ранить редкое животное и станет ненавидеть ее ещё больше.

— Мне очень жаль.

Маркус смотрел на нее уже более снисходительно.

— Главное — с тобой все в порядке.

Они сели на лошадей и поехали назад к Великим Садам. Всю дорогу они не разговаривали, и даже тогда когда оставили лошадей в конюшне и шли пешком к дворцу. Лишь подойдя к дверям комнаты Джейн, он сказал:

— Хорошего тебя вечера. — Он сказал это так мягко и трепетно, что Джейн совсем загрустила. Ведь, несмотря на совершенную ею глупость, чувствовалось, что Маркус все равно простил ее. И готов и дальше прощать все ее выходки. И в подтверждение ее слов, добавил:

— Прости, что я повысил голос, там, в лесу. Ты ни в чем не виновата. Я сам пригласил тебя в незнакомую местность, где водятся опасные животные.

— Нет, это только моя вина. Я больше не стану совершать опрометчивых поступков. Я очень постараюсь. Знаешь, я веду себя здесь как исключительная. Ты не раз говорил это слово. Я ношу мужские штаны, играю в крокет, сегодня ездила верхом на лошади. Но сколько бы леди Карга не называла меня мужичком, я всего лишь девушка, которая часто совершает глупости.

Маркус приобнял её. Впервые.

— Хорошо тебе повеселиться на свадьбе. И не вспоминай о единороге на празднике.

Так мило, что он сказал не вспоминать о происшествии.

— Спасибо. Я постараюсь найти того, кто будет со мной разговаривать. И спасибо, что спас меня.

Маркус ничего не ответил. Он был не из тех мужчин, кто скромности ради станет отрицать свои очевидные заслуги. Он развернулся и пошел прочь. Джейн кинула долгий взгляд вслед удаляющемуся парню и зашла в свою комнату. Самое время было начать собираться к торжеству, но Джейн села на кровать и расплакалась. Она не хотела идти на свадьбу, она хотела домой. Сегодня она даже не успела испугаться, когда на нее напал единорог, но сейчас, вернувшись во дворец, она осознала в полной мере, что с ней могло произойти.