Чтение онлайн

– Но пролетел,- хмыкнул Руд.

– Можно и так сказать,- сокрушенно покачал головой Джанкарло.
– Моя лютня задерживается, а сегодня важное выступление...

– И чего же вы от меня хотите?- испугался Ян.
– Неужели, чтобы я выступил вместо вас?

– Ну что вы!- всплеснул руками менестрель.
– Я могу выступить, если вы одолжите мне свой инструмент...

– Пошел бы, да и купил себе новую лютню,- буркнул Руд.

– Ах... людям вашего склада, господин де Йонг, не понять что такое инструмент для барда...

– Мяу!- согласился с ним опившийся молока кот.

– Ну-с, что скажете, господин Ян?- карие глаза эмрудца в тот момент очень напоминали щенячьи.

– Я согласен,- не раздумывая, ответил бард.
– Только, пожалуйста, не сломайте и мою лютню.

– Обещаю! Я буду беречь ее, как трепетное сердце юной девы!

– Я бы не верил подобным обещаниям, Ян,- заметил Руд.
– Такие нежные типы пожирают сердца девушек, закусывая их девственностью...

– И в обмен на вашу любезность,- не замечая колкостей констебля, продолжал менестрель,- я приглашаю вас сегодня на мое выступление. Оно состоится в особняке ван Хорнов. Господин Хайро ван Хорн - молодой наследник, празднует свои двадцатые именины. И мне выпала честь развлекать его гостей.

– Но как же меня пропустят на такое важное мероприятие?- покраснев, пролепетал Ян.

– Будьте уверены, пропустят,- заверил менестрель.
– Детали я беру на себя. Однако,- он одарил Руда выразительным взглядом, - в моих силах провести лишь одного гостя.

– Не больно-то и хотелось мне глядеть на малолетних толстосумов!
– фыркнул де Йонг

– Ну вот и славно,- поднялся из-за стола Джанкарло, надев на голову зеленый бархатный берет с пышным пером.- В три часа я пришлю за вами карету, господин ван дер Веттелик. А теперь позвольте вашу лютню. Я хотел бы немного привыкнуть к инструменту.

Бард послушно протянул ему лютню. Росси откланялся и покинул трактир.

– Я тоже пойду, Ян,- проворчал констебль.
– У меня есть дела в городе. А ты повеселись как следует среди высшего общества!

***

– Может ты уже перестанешь мельтешить перед глазами?- не выдержал Мьёль, поднимая голову с лап.

Ян остановился напротив своей кровати. Посмотрел на кота. Постоял секунду и вновь начал шагать из стороны в сторону.

– Прости! Я не могу успокоиться. Меня первый раз пригласили в дом важных особ.

– С чего ты решил, что они такие важные?- кот перевернулся на спину и потянулся.
– Может простые торговцы.

– Простые торговцы в особняках не живут!- резонно выпалил Ян и, остановившись, принялся отряхивать свой малиновый камзол.

– Ты еще час назад всю пыль из него выбил! Прекрати уже!- взмолился кот.

– Ты прав. Нужно держать себя в руках,- бард уселся рядом с Мьелем и положил руки на колени.
– Поговорим о чем-нибудь другом.

– Говори.

– Хм... хм... хм.... О! Как ты научился разговаривать?

– Ты уже спрашивал,- покачал головой кот.

– Ах да-да...- закивал Ян,- ты всегда умел... А есть еще такие, как ты?

– И это спрашивал. С чего ты решил, что раз я не ответил тебе раньше, отвечу сейчас?

– Ну... мы уже многое пережили вместе. Мы - одна команда. Мы - друзья!- улыбнулся Ян.

– Лучше сотня врагов, чем такие друзья, как вы,- недовольно буркнул кот.

– Обидно, знаешь ли...- покачал головой бард.
– Я что, тебе не нравлюсь?

– Я вообще ваш род не жалую,- фыркнул кот,- Хотя ты ещё ничего.

– А Руд?- оживился Ян.

– Тьфу,- кот изрыгнул комок шерсти,- Самовлюбленный заносчивый тип.

– Не говорит так. Он - хороший.

– Если ты так хочешь думать - думай. Не стану навязывать свое мнение. Скажу одно - ты слепо веришь людям, не видя того, что скрывается за масками.

– А что за масками?- медленно произнес бард.

В дверь постучали, и Мьелю не пришлось отвечать на этот вопрос:

– Господин ван дер Веттелик, за вами прибыла карета,- услышал Ян голос одной из официанток трактира.

Ян тут же вскочил с места и кинулся к двери. Затем обернулся к коту:

– А как же ты? Меня пригласили одного...

 Мьёль фыркнул и запрыгнул на плечо барду.

***

Карета проехала по центральной площади и, обогнув огромный каменный коралл, свернула на широкую улицу. Через пару минут экипаж заехал в распахнутые ворота и остановился у широкого крыльца огромного особняка.

– Приехали, господин,- сообщил кучер, открывая дверь.

Ян вышел из кареты. Кот как ни в чем не бывало запрыгнул ему на плечо.

– Как красиво,- восторженно выдохнул бард.
– Никогда не стоял так близко с богатыми домами.

Сыну обычного (пусть и достаточно известного) юриста было с чего слюни пускать. Дворец, что вдвое больше любого из домов ремесленников, располагался на участке, по размерам вполне способном конкурировать с рыночной площадью. Цветущие клумбы и ухоженные деревья уверенно заявляли о том, что на содержание особняка уходит суммы куда большие, чем может заработать простой горожанин.

– Рот закрой, муха залетит,- буркнул кот.- Пошли уже внутрь!

Неуверенно поднявшись по мраморным ступеням, Ян заметил лакея в парадной ливрее, который вытянувшись в струнку стоял у дверей.

– Рады приветствовать вас в доме господина ван Хорна,- отвесил тот низкий поклон.- Могу я узнать ваше имя?

– Ян,- неуверенно произнес бард,- Ян ван дер Веттелик.

– Прошу вас, господин ван дер Веттелик,- лакей указал на распахнутые двери.

Ян вошел внутрь и замер, как вкопанный. Он переводил взгляд с дорогих ковровых дорожек на расписные картины и огромные фарфоровые вазы, с них на каменные статуи и колоссальных размеров люстру. Разглядывал резные перила лестницы, ведущей на второй этаж, и ее мраморные ступени. Дивился огромным панорамным окнам, и кованым гардинам, к которым крепились бархатные портьеры.